— Что это у тебя на лице? — Спросила Брианна, склонив голову набок.
— Помада, — ответил Уилл. — Дамы из «Флотилии» почуяли слабость и набросились на меня скопом. Словно рыбы геншур, учуявшие кровь.
— Это правда, — кивнула Лот.
— Черная помада? — Недоуменно переспросила Бри. — Я уж подумала, ты лицом в кучу угля нырнул.
— Вообще-то, это местная особенность этажа, — вставила Кэрри. — В городе ее продают на каждом углу за гроши, если захочешь – заглянем позже.
Брианна кивнула, задумчиво поджав губы.
— Так какие у тебя планы? — Спросил Уилл.
— Здесь в городе есть контора транспортного агентства, — сказала Брианна. — Собираюсь добраться до седьмого этажа попуткой – их контракт на мою доставку все еще в силе.
Уилл удивленно вскинул брови:
— Я думал, раз тебя официально объявили мертвой, ты могла бы просто… — он изобразил свист ветра и неопределенно махнул рукой.
— Я… не могу, прости, — покачала головой Бри. — Контракт.
— В смысле, Контракт с большой буквы «К»? — Моргнула Кэрри. Контракт-с-большой-буквы означал наличие Способности, которая следит за его исполнением. Как томагавк Уилла, только, скорее всего, куда суровее.
— Тогда увидимся на седьмом этаже, — пожал плечами Уилл. — Месяца через три, во всяком случае.
— Если тебе от этого станет легче, я больше не думаю, что ты умрешь раньше, чем доберешься туда, — подбодрила его Бри.
— От этого и правда легче, — признал Уилл.
— А ты? — Лот повернулась к Кэрри.
Жуткая Модница пожала плечами; черная тварь на ее плече сидела неподвижно, словно попугай. — Думаю, примкну к каким-нибудь гриндерам, а потом вернусь на второй этаж. Буду скармливать Саммер Реликвии, пока она не подрастет на пару размеров. И вот тогда мы будем готовы к четвертому этажу. А то в этот раз я была не так полезна, как хотелось бы… почти все время.
— К слову, ты что, умеешь летать? — Кэрри перевела взгляд на Уилла.
— Ну… — Уилл неопределенно покачал ладонью. — Длительность там такая, что и хвастаться нечем, но да. Вроде того.
— А вы двое? — Брианна подперла подбородок ладонями и подалась вперед.
— Как видишь, Лот нужно время, чтобы отрастить чешую, — Уилл указал на Диверсанта.
— У меня все тело гиперчувствительно, двигаться больно, — отозвалась Лот из своего арендованного инвалидного кресла.
— Лот уже набрала максимальный уровень для этого этажа, когда она… — Уилл понизил голос, озираясь по сторонам, — …взорвала Ойлтон. Так что пока она восстанавливается, я займусь гриндом. А потом мы спустимся в Охотничьи Угодья навестить семью, прежде чем штурмовать четвертый этаж.
— Погоди, — Кэрри вскинула руку.
— А? — Буркнул Уилл.
— «Она»?
— Ну да, — подтвердил Уилл.
Кэрри посмотрела на Лот. Та кивнула.
Из горла Кэрри вырвался сверхчеловеческий визг, который она тут же заглушила, прижав ладони ко рту.
— Нам нужно срочно обновить твой гардероб! — Воскликнула Кэрри, указывая на мешковатый балахон из мешковины, в котором Лот прятала свои инструменты для создания ловушек.
— Нет, не нужно, — отрезала Лот. — Если только ты не найдешь что-то, в чем можно носить все мое снаряжение.
— Вызов, блин, принят! — Заявила Кэрри. Она вцепилась в ручки кресла Лот и, игнорируя протесты, покатила ее прочь от стола.
— Может, поэтому она и не хочет, чтобы ее считали девушкой, — пробормотал Уилл, глядя им вслед.
— Уверена, она будет не против, если Кэрри заплатит, — заметила Бри.
— Верно. — Уилл задумчиво потер подбородок и лишь спустя мгновение осознал, что остался с Бри наедине.
Черноволосая девушка-Пекарь смотрела на него выжидающе.
— А, я… эм… ты знаешь, в какой Цитадели тебя разместят на седьмом этаже? — Спросил Уилл.
— Мне нельзя говорить, — виновато ответила Бри.
Уилл нахмурился. Нервозность от близости с Пекарем испарилась, уступив место паранойе, которая мгновенно оценила ситуацию.
— Почему нельзя? — Спросил он. — Разве бесконечный Пекарь высокого уровня на седьмом этаже – это не лучшая реклама? Твой Лорд трубил бы об этом на каждом углу.
— Ну, во-первых, я сама не знаю, куда направляюсь, а во-вторых, мне запрещено говорить, даже если бы я знала, — Бри пожала плечами слишком беспечно; на ее лбу выступили бисеринки пота.
Уилл внимательно посмотрел на нее. В животе черной змеей свернулось нехорошее предчувствие. Что-то здесь не сходилось.
— Ты все еще веришь, что останешься Пекарем, когда прибудешь на место? — Спросил он.
— Конечно, — ответила Бри, так сильно сжав нож для масла, что ее костяшки побелели. Выражение ее лица кричало «ни в коем случае», а язык тела предупреждал: «продолжишь в том же духе – и мне придется тебя прирезать».
Очень похоже на то, как она вела себя, когда приняла его за одного из бандитов, пытавшихся ее похитить.
«Неужели ее Контракт предписывает сопротивляться любым попыткам увести ее с пути к седьмому этажу, вплоть до применения насилия?» Уилл прикусил губу, обдумывая следующий шаг.
— …Тебе разрешено принимать подарки? — Спросил он.
— Думаю, да. В Контракте нет запрета на это.
Уилл сжал кулак, наложил Призрачную Руку поверх обычной и ловким жестом извлек одно из украденных колец, демонстрируя его на ладони.
«Кольцо Абсолютной Свободы.»
«+15 к Фокусу.»
«Эта Реликвия скрывает себя и заставляет любые физические, ментальные, энергетические, каузальные и основанные на Способностях путы медленно истончаться. Помогает освобождаться от захватов, клейких веществ, поглощающих атак, сопротивляться замедляющим эффектам и позволяет владельцу пролезать в значительно более узкие пространства, чем обычно. Эффект масштабируется от Фокуса».
«Реактивное: 1 заряд».
«Погружение в ментальную проекцию собственного „Я“».
— Тогда это мой подарок тебе, — сказал Уилл, протягивая кольцо Брианне. — Мне будет спокойнее, если ты наденешь это.
Глаза Брианны медленно расширились, пока она читала описание. — Эта Реликвия должна стоить больше, чем я сама.
— Все нормально, я ее украл, — успокоил ее Уилл. — Никто не узнает, что она у тебя. К тому же, у меня не так много свободных слотов, чтобы тратить их на Реликвии для редких случаев.
— …Если ты уверен…
— Уверен, — подтвердил Уилл. — Твой Контракт истекает, когда ты прибудешь на место, верно?
Она кивнула.
— Тогда, возможно, эта Реликвия поможет тебе, если ты решишь уволиться.
— Ты правда думаешь, что они собираются меня связать? — Спросила она с кривой усмешкой.
В сознании Уилла вспыхнул образ: Спутанный, молодой Восходитель их возраста, чье истерзанное тело было с головы до ног заковано в кандалы и путы.
Уилл резко вдохнул.
— Что такое? — Спросила Бри.
— Просто вспомнил, что мне нужно кое-что купить перед выходом, — солгал Уилл. — Надевай чертово кольцо.
— Ладно. Боги… — вздохнула она, натягивая его на палец. Ободок тут же слился с кожей, став невидимым.
— Ого, пятнадцать Фокуса. Это же вдвое больше ежедневных зарядов.
— …Пойдем, спасем Лот от Кэрри. — Уилл поднялся и протянул ей руку. Брианна приняла ее; ее мягкая ладонь была совсем крошечной в его руке.
— Звучит весело, — сказала она с озорной улыбкой.
Через несколько минут они нашли Кэрри. Та прикладывала к Лот куски кожи разной выделки, прикидывая фасон, пока сама Лот сверлила взглядом потолок, явно пытаясь впасть в глубокую кому.
— Простите, что прерываю, — сказал Уилл, хватаясь за ручки кресла Лот. — Нам пора за бочками.
— Точно! — Лот тут же оживилась. — Мне нужна новая бочка! — Предыдущую пришлось бросить, когда Лот едва не сгорела заживо.
— Ну, допустим, ладно, — почти надулась Кэрри. — Я уже выбрала дизайн и кожу, так что, пожалуй…
— Отлично, — перебил Уилл, а затем, наклонившись к самому уху Лот, прошептал:
— Уходим отсюда.
— Пожалуйста, ради всех богов. Спаси меня, — так же тихо ответила Лот.
Кэрри не осталась у портного, как они планировали. Вместо этого она всучила эскиз лавочнику и припустила за ними.
Вчетвером они провели уйму времени, выбирая бочки и инструменты взамен тех, что Лот потеряла при бегстве из Ойлтона. Благодаря возросшей Силе Лот присмотрела бочку побольше – это позволило бы ей разделить внутреннее пространство на несколько разных биомов.
Выглядела эта штука как сущий кошмар для носильщика, потому что бочка обещала стать крупнее, чем сама владелица.
Закончив с покупками, они нашли Трэвиса в одном из ресторанов. Он сидел, уставившись в пустоту, бледный, в синяках и в состоянии крайнего истощения. Уилл даже удивился, что Мастер Приманок вообще выжил.
На вопрос, как ему удалось спастись, Трэвис лишь хмыкнул и отхлебнул воды, продолжая смотреть в никуда.
— Бонус к скорости за каждого врага, — пробормотал он в свою кружку.
«Ага. Значит, он их кайтил».
Сам по себе Трэвис был недостаточно быстр, но, пробегая через территории разных монстров и агря их всех на себя в попытках оторваться от Вирдов, он сумел разогнать свою естественную скорость до такой степени, что ушел ото всех разом.
Трэвис действительно был в большей безопасности, когда его пыталась убить целая толпа.
Спустя пару часов пришло время прощаться. Уилл и Кэрри договорились завтра пойти на гринд, пока Лот будет восстанавливаться, а Трэвис сказал, что попробует связаться со своей семьей.
Они помахали вслед Брианне, направившейся к транспортному агентству, и разошлись. Уилл покатил Лот обратно к «Флотилии», но там выяснилось, что комнаты сдаются по часам, и их номер уже передан кому-то другому и «занят».
В итоге они сняли комнату в гостинице на другом конце города и устроились на ночлег.
Теперь, когда они наконец остались одни и никто не пытался их убить, Уилл и Лот могли обсудить тему чуть более… деликатную.
— В общем, я стащил целую кучу Реликвий из офиса папаши Трэвиса, — сказал Уилл. Его Призрачная Рука вывалила на стол пять колец, два амулета, браслет и крошечный кинжал.
— То есть ты ждал, пока мы подальше уйдем от Ойлтона и обеспечим себе алиби, прежде чем надевать это? — Спросила Лот, разгребая груду украшений на грубом деревянном столе.
— Пожалуй, да. Если алиби – это то, о чем я думаю.
— Именно, — подтвердила Лот, рассматривая кольца при свете свечи.
— «Кольцо Магической Выносливости», — произнесла она, вертя в пальцах простой золотой ободок. — Заманчиво, но оно просто хорошее, а не синергичное с моим билдом.
«Кольцо Магической Выносливости.»
«+8 к Фокусу.»
«+5 к Проницательности.»
«Каждый раз, когда владелец вступает в новый бой, он получает буфер в 1 заряд для использования Способностей».
— Мы могли бы выгодно продать его Мейсону, — заметил Уилл. Разрушители вечно страдают от нехватки зарядов, а получать по одному на каждую стычку – это могло бы сильно облегчить долгие вылазки на верхние этажи, особенно если Разрушитель привык испепелять все живое до того, как ситуация станет серьезной.
Это могло бы стать отличной «смазкой» для долгого Восхождения.
— М-м. — Лот кивнула и взялась за следующее кольцо.
«Кольцо Регенерации.»
«…7 к Фокусу.»
«Владелец исцеляется значительно быстрее, пока кольцо надето. Эффект масштабируется от Сопротивления».
— О, любопытно, штраф к ежедневным зарядам, — задумчиво произнесла Лот. Она поморщилась от боли, снимая свое «Кольцо Волчьей Стаи» – вокруг него образовалась рубцовая ткань там, где жар вплавил металл в кожу, прежде чем рану наспех залечили.
— Ой, — посочувствовал Уилл за напарницу, хотя та, казалось, почти не обратила внимания. И пусть кто-нибудь только попробует сказать, что у кобольдов низкий болевой порог.
— Со вторым разберусь позже, — сказала Лот, надевая «Кольцо Регенерации» на другой палец и убирая «Волчью Стаю» в карман.
Спустя мгновение она уже изучала следующую находку.
«Кольцо Точности*»
«+7 к Силе.»
«Коррекция: 4 градуса».
«Охотник на Людей: когда существо поражается снарядом владельца, его притягивает к стрелку по траектории полета снаряда. Сила притяжения масштабируется от Силы».
— Хм. — Лот внимательно осмотрела предмет. — Мутировавшее «Кольцо Точности». Характеристики у него были не такими высокими, как у того, что было на Алисии Зодиак, да и ни один Разведчик в здравом уме не захочет, чтобы цель приближалась к нему, так что Уилл поначалу не придал ему значения.
— Разве оно не будет затягивать врагов прямиком на твои трассеры? — Спросила Лот, поворачиваясь к нему.
Глаза Уилла расширились. Он представил, как врага влечет по траектории снаряда его пращи, и того буквально выпотрашивает огненная завеса, висящая в воздухе.
Та самая завеса, которая к тому же наносит урон кислотой благодаря «Жалящему Кольцу».
«Это гарантирует попадание трассеров каждый раз, а „Жалящее Кольцо“ добавит бонусный урон дважды. Да это же готовый мини-сет!»
— А ну, дай сюда, — Уилл перехватил кольцо и спрятал его в карман, пока Лот переходила к следующему предмету.
— Посмотри вот это, — сказал Уилл, садясь напротив и подталкивая к ней амулет в форме молнии, застывшей в серебре.
— Немного вычурно, — заметила Лот, осматривая украшение.
«Амулет Цепного Заклятья.»
«+5 к Фокусу.»
«+8 к Проницательности.»
«Любую направленную на одну цель Способность с прямым уроном теперь можно применить за четырехкратную стоимость зарядов. В этом случае Способность перекинется еще на пять дополнительных целей».
— О-о-о, — протянула Лот над амулетом. — Применение специфическое, но мне нравится…
— Я подумал, он тебе пригодится, раз твоя веревочная Реликвия сгорела.
— Я в восторге, — Лот надела цепочку через голову и спрятала амулет под одежду.
— Что там еще? — Спросила она, потирая обожженные руки.
Уилл отвел взгляд:
— Последние два кольца.
«Кольцо Концентрации Проклятий.»
«+3 к Силе.»
«+4 к Сопротивлению.»
«Длительность накладываемых владельцем дебаффов сокращается в определенное количество раз, в то время как их эффективность во столько же раз возрастает. Масштабируется от Фокуса».
«Кольцо Призрачной Крови.»
«+4 к Фокусу.»
«+3 к Кинестетике.»
«Каждый раз, когда владелец получает кровотечение в бою, из крови создаются призраки, которые преследуют и накладывают страх на существо, пролившее эту кровь. Масштабируется от Проницательности».
«+20% к эффективности Способностей Крови».
— Потрясающе, — пробормотал Уилл. — Эти два отлично дополняют друг друга. Можно даже довести кого-нибудь до разрыва сердца от ужаса.
— Хочешь собрать билд через шипы и постоянно подставляться под удары? — Спросила Лот.
Уилл скривился. Чтобы выжать из них максимум, ему пришлось бы позволять врагам бить себя, что совершенно не соответствовало его стилю… вообще. Уилл не любил боль, а те, кто калечил себя ради сомнительной выгоды, были, честно говоря, идиотами.
— Может, продадим их Мейсону для Реджи, — пожал плечами Уилл. Тот Танк, так что по нему и так будет прилетать постоянно просто потому, что он всегда на передовой.
— Возможно, — согласилась Лот, пододвигая кольца к Уиллу. Тот сгреб их и спрятал. Для их билдов они не подходили, но ценность имели огромную.
Затем Лот взялась за второй амулет – безвкусный кусок золота.
«Амулет Божественной Благодати.»
«+10 к Фокусу.»
«Стоимость Родовых Способностей, полученных от Божеств или существ сопоставимой мощи, снижается на 1 заряд, но не менее чем до 1».
— А это мы отдадим Стиву в качестве предоплаты, — сказала Лот. Уилл кивнул.
И наконец – крошечный кинжал и браслет.
«Накопительный Браслет.»
«+5 к Сопротивлению.»
«+5 к Фокусу.»
«Позволяет хранить до 5 зарядов Способности; ее мощь и бонусы Реликвий фиксируются в момент сохранения».
«Позволяет мысленно задать ситуацию, при которой Браслет применит Способность».
«При наступлении заданных условий Браслет автоматически применяет Способность независимо от состояния владельца. Может хранить несколько Способностей (в пределах лимита в пять зарядов)».
— О, а вот это очень недурно, — задумчиво произнесла Лот, постукивая пальцем по губам.
— И чем же? — Спросил Уилл.
— Формулировка достаточно расплывчата. Не сказано, что тот, кто сохраняет Способность, и тот, кто носит браслет, должен быть одним и тем же лицом. Возможно, мы уговорим Стива закачать туда исцеление, срабатывающее по кодовому слову. А если не выйдет, я всегда смогу зарядить его «Цепной Осой-Пулей» с условием активации при засаде трех или более противников.
— …То есть его можно использовать как ловушку. — Уилл понимающе кивнул.
— ИМЕННО! — Лот осклабилась, сверкнув острыми зубами, и нацепила браслет на запястье.
— Можешь продать «Перчатки Свирепости». Они все равно мне не по вкусу, — добавила она, разглядывая пять черных жемчужин, украшавших золото браслета.
Перчатки немного подпалило, но статус Реликвии они сохранили, так что Уилл решил так и поступить.
Напоследок они осмотрели маленький кинжал.
«Кинжал Скрытого Ношения.»
«+4 к Кинестетике.»
«+7 к Сопротивлению.»
«Тем, кто замышляет зло против владельца, сложнее заметить этот кинжал. В бою дает суммирующийся бонус к Силе, Сопротивлению и скорости передвижения владельца в зависимости от количества врагов».
— Продадим его Трэвису или оставим себе? — Спросил Уилл.
Лот пожала плечами:
— Меня устроят оба варианта.
— Думаю, все зависит от того, смогу ли я экипировать его в слот для второй руки, — сказал Уилл. Если кинжал можно просто повесить на пояс и получать бонусы, даже не обнажая его, то имело смысл оставить вещь себе.
Был только один способ проверить.
Уилл снял все свои Реликвии, кроме кинжала, и заткнул его за пояс.
Отметив про себя прибавку к Кинестетике и Сопротивлению, он достал свой «Томагавк Змея».
Бонусы никуда не делись. Кинжал все еще считался экипированным во вторую руку, хотя он никогда не смог бы использовать его как полноценное парное оружие.
«О, слава богам», – подумал Уилл, с облегчением выдыхая.
— Оставляем себе, — решил он.
— Так… что там с этой Брианной? Как прошел ваш разговор, когда мы с Кэрри ушли? Мы тут заключили небольшое пари на то, что ты скажешь этой девочке-Пекарю.
— А, Бри? — Переспросил Уилл. — Она – Спутанная.
Лот замерла. — …В пари такого варианта не было. Объясни.
— Она – бедняжка, которой Лорд навязал мощный экспериментальный Класс. Она либо не знает, кто он, либо ей запрещено это раскрывать. Когда я впервые вытащил ее из паланкина, у нее на голове был здоровенный кровавый клок волос. Она сказала, что это чужая кровь.
— Но кровь была ее. Рана уже затянулась. Я заметил, что Спутанные в Ойлтоне могли отращивать целые конечности за секунды, так что крошечный порез на скальпе для нее – пустяк. Плюс у нее невероятная Сила.
— Когда нас остановили те «бандиты», они были странно зациклены именно на Брианне, называли ее «кушем». А когда я сказал, что в центре города взбесился Спутанный и натворил дел, они даже не стали расспрашивать. Просто сказали: «Она пропала». Они решили, что это она сошла с ума и начала громить город. Вышло недопонимание, но нам оно сыграло на руку.
Лот кивнула. — Судя по тем Спутанным, которых мы убили, ее еще не запытали до полного безумия. Мы должны что-то предпринять.
— Нет. — Уилл покачал головой. — Если я прав, ее Контракт обязывает ее сражаться изо всех сил, если кто-то попытается помешать ей добраться до Лорда. Нам пришлось бы убить ее, и, скорее всего, в процессе она превратилась бы в очередное Спутанное нечто.
— И что же нам делать? — Спросила Лот.
— Ничего, — ответил Уилл, чувствуя, как тяжелеет на душе. Он сел. — Мы ничего не будем делать. Моя единственная ответственность – перед Группой, и у нас нет сил, чтобы рвануть на седьмой этаж и спасать ее, когда срок Контракта истечет. Никаких шансов. Мы просто погибнем.
Лот молча переваривала услышанное.
— Я дал ей шанс, — тихо добавил Уилл. — Это все, что я мог.
— Ты не думаешь, что ее Контракт продлится и после прибытия на седьмой этаж? Например, срок службы?
Уилл покачал головой. — Она сказала, что он истечет. Обычный Контракт мог бы включать срок службы, но в нем также был бы пункт об ответственности Лорда за ее благополучие в это время.
— Ах вот как. Контракт закончится в момент прибытия, и они смогут тут же начать пытками превращать ее в Спутанную, при этом Лорд формально не нарушит свою часть сделки.
Уилл кивнул, глядя в пол.
— И ты ей ничего из этого не сказал? — Спросила Лот.
— Думаю, она и сама догадывается. А если я заговорю об этом, может сработать Контракт, и она будет вынуждена попытаться нас убить. Ну, знаешь, «соблюдение тайны» и все такое.
— Жаль, что я до этого додумался, — пробормотал Уилл в ладони. — Куда приятнее было бы представлять, как она счастливо печет хлеб на седьмом этаже.
Лот подошла к нему, и мгновение спустя он почувствовал ее руку на своей спине.
— Быть умным… знать слишком много… это бывает больно. Но это также дает цель в бесцельном существовании.
— Каким образом? — Спросил Уилл, взглянув на Лот.
— Давай убьем всю семейку Вирд.
Обновлено: 18.02.2026