Уильям О умеет летать.
— Джейсон Салазар.
Марк Уирд подался вперед в седле своего маунта, изучая виднеющийся вдали город.
Ойлтон. Какое «креативное» название для места, которое качает нефть из неисчерпаемых ландшафтов Башни.
Он всегда ожидал, что его первое Лордство будет чем-то… более грандиозным, в том или ином смысле. Он представлял, как заявляет права на враждебные пустоши одиннадцатого этажа, зубами и когтями вырывая право нести цивилизацию вперед… или как въезжает в золотой город, сияющий в лучах утреннего солнца. Третьего было не дано.
Уютный нефтяной городишко на скудном третьем этаже не особо тянул на новые захватывающие рубежи. Не был он и раскинувшимся над рекой сияющим центром культуры, какие встречаются на пятом этаже.
Впрочем, Марк понимал, что жаловаться грешно.
Нужное количество людей у него было, свободный участок – тоже. Нравится ему это или нет, но до захода солнца он станет Лордом.
Грызла его лишь одна мысль.
— Где Ферол? — Спросил Марк об ассасине, которого отец послал расчистить ему путь. — Он уже должен был вернуться.
— Не знаю, молодой господин, — ответил Старина Брон. — Уверен, у него есть на то причины.
«Он бы не бросил миссию. Либо он уже всё сделал и не снизошел до доклада, либо Спутанные оказались более серьезной проблемой, чем ожидалось».
Марк пожал плечами:
— Держим курс на водяные резервуары. Возможно, к цели придется пробиваться с боем.
Он поерзал в седле, сердце забилось чаще, словно барабан. Он понимал, что это вряд ли случится, но в возможности действительно поработать ради титула Лорда было свое очарование. Некое чувство удовлетворения, которого ему так не хватало в повседневной жизни.
— Как пожелаете, — кивнул Брон, прежде чем развернуться к следующей позади армии и начать организовывать штурм.
Они выстроили своих пепельных бегунов в линию. Пепельные бегуны были крупными ящерицами, чьи широко расставленные лапы отлично держались на вездесущем пепле третьего этажа, что и отражалось в их названии.
Марк всегда считал их походку невероятно нелепой, а езда на них превращалась в упражнение по сдерживанию тошноты.
— В атаку! — Крикнул Брон, и бегуны сорвались с места, их конечности забавно выкидывались в стороны, поднимая фонтаны пепла и заставляя всадников яростно раскачиваться из стороны в сторону.
Но эта скорость искупала весь дискомфорт.
Часть всадников направилась к воротам, другие же просто заставили своих маунтов взобраться на стены, перехлестывая через них, словно волна завоевателей.
Марк направил своего бегуна прямо на стену ради чистого азарта, крепко вцепившись в поводья, пока его вес плотно удерживали крепления седла.
Мгновение спустя он присоединился к остальным на вершине стены, готовый к схватке с тысячами Спутанных. Их ждало разочарование.
Улицы были усеяны человеческими телами, как им и сообщали, но ожидаемый поток Спутанных так и не хлынул навстречу.
Напротив, повсюду валялись трупы самих Спутанных, чьи характерные черты были искажены миазматическим разложением.
За считанные минуты они подтвердили: ни одного живого Спутанного в городе не осталось.
Марк подавил вздох разочарования.
«Вот что бывает, когда слишком многого ждешь». Похоже, личный ассасин отца пришел, сделал свое дело и отбыл по более важным поручениям.
— Слава богам, — выдохнул Старина Брон, вытирая пот со лба, пока они ехали по улицам. В свете обстоятельств они сменили пункт назначения с водяных баков на замок Лорда, где Марк должен был принять свое первое настоящее командование.
Замок встретил их тишиной и мраком; ворота были заперты, так что им пришлось перемахивать через стену и разбирать импровизированную баррикаду. Сама баррикада была проломлена в том месте, где через нее прорвался Спутанный, но она всё еще мешалась.
«Выжившие? Баррикады не строят, если только люди еще живы и пытаются сопротивляться Спутанным. Впрочем, теперь они, похоже, мертвы».
И это было к лучшему, потому что Марку требовалось, чтобы город был абсолютно пуст для предъявления прав на него.
— Генератор щита нуждается в починке, — отметил Марк, въезжая в главный вестибюль. В стене замковой башни зияла дыра – кто-то или что-то пробило ее во время битвы.
Они отвели маунтов в конюшни и направились к тронному залу. Сразу стало ясно: что-то не так.
— Где все тела? — Спросил Марк, оглядывая комнату. — Выжившие?
— Скорее мародеры, — ответил Старина Брон, изучая обстановку и указывая на пустые гнезда в мебели, где раньше, вероятно, были золото и камни. Он принюхался. — Кобольды. Берегитесь ловушек.
Марк цокнул языком: его скромное начало становилось еще более скромным.
«Стать Лордом на ободранном нефтяном насосе на одном из самых простых этажей во всей Башне… да еще и с нашествием кобольдов».
Это означало, что за любой дверью может скрываться ржавое лезвие, готовое проткнуть тебе ногу, или прочая мелкая пакость.
Щит Уирдов.
Осталось зарядов: 64/70.
Меньше всего Марк хотел лишиться пальца, открывая свой новый рабочий стол.
«Тупые кобольды. Покончим с этим».
— Джентльмены, — произнес Марк, поворачиваясь к двенадцати молодым Восходителям, отобранным в его первые вассалы. — Присягните мне на верность.
Старина Брон, казалось, хотел что-то вставить – Марк пропустил добрую часть пафосного вступления и речи, подготовленной для него, – но старик прикусил язык.
Как один, Восходители опустились на колено.
— Мы вверяем свои жизни твоему служению как вассалы, пред лицом Башни, — хором произнесли они.
Вы достигли минимального количества вассалов для получения статуса Лорда. Сканирование локальной территории. Прежних прав владения или жителей не обнаружено. Желаете ли вы утвердить это место как свой домен?
«Да», – подумал Марк, поднимаясь по ступеням к трону и усаживаясь на него, озирая свои новые владения.
Поздравляем! Башня признала вас Лордом. Правьте мужественно и с достоинством, и всегда помните…—
«Это что, хлебные крошки?», – подумал Марк, косясь на подлокотник трона, когда садился.
— Щелк.
«Щелк?»
Уильям О
— Ты был прав, — констатировал Трэвис, чье лицо превратилось в угрюмую маску.
— Я часто бываю прав, — отозвался Лот.
— Это знамена семьи Уирд, — Трэвис указал на зелено-кремовые стяги со странным символом.
— Так вот почему их знамя такое странное? — Спросил Уилл. Все посмотрели на него. — Ну, понимаете? Герб семьи Уирд – это вирд…
— Да, мы поняли, — перебила Лот.
— Есть только один способ, как они могли оказаться здесь с армией спустя неделю после падения города: они уже были наготове еще до того, как город пал. Это они всё подстроили, — сказал Трэвис.
— Сложная штука, а? — Спросил Уилл. — Ты в бешенстве оттого, что они отняли у тебя семью, и в то же время благодарен, что тебе больше никогда не придется иметь с ними дела.
На мгновение показалось, что Трэвис сейчас сорвется, но он лишь вздохнул.
— Да… всё сложно. Но я всё равно убью столько этих ублюдков, сколько смогу, и… — он глянул на свои сапоги. — Предвижу, что эта ситуация обернется для меня финансовым крахом. Могу я обменять сапоги и плащ обратно на наличные?
— Не-а, — отрезал Уилл, вполне довольный своими пятью сотнями слоновой кости.
— Проклятье, — проворчал Трэвис.
— А теперь сядь и посмотри, как Лот разделается с этими гадами, — сказал Уилл, устраиваясь на каменистой вершине горы, возвышающейся над городом.
Спустя несколько минут на вершине водонапорной башни замигал огонек.
— Похоже, ловушка кого-то поймала, — задумчиво произнес Уилл, наблюдая, как количество пара, извергаемого двигателями, начало постепенно расти, незаметно повышая давление в нефтепроводах.
Примерно через полчаса, когда Уилл и Лот обсуждали стратегию билда, Ойлтон взорвался.
Началось всё с замка: он извергся горящей нефтью, когда магистральная линия под избыточным давлением лопнула прямо под ним. Замок разлетелся в щепки, глыбы пылающего камня разлетались во все стороны, а в небо поднялся огненный шар, затмивший гору, на которой они сидели.
Уилл почувствовал жар даже на таком расстоянии.
Затем пламя перекинулось на остальной город: огненные валуны падали на улицы, разрывая всё новые нефтепроводы. Улицы залило горящей нефтью, весь город погрузился в удушливый дым и адское пламя – сцена, сошедшая прямиком со страниц кошмара.
«Боги, Лот. Я не ожидал, что ты накроешь весь город одной ловушкой».
— Великая… — прошептал Грак, и его глаза стали совсем круглыми от ужаса.
— БА-БАХ! — Громкий звук прямо рядом с Уиллом заставил его вздрогнуть.
Небольшая армия людей, кобольдов и джиблейя вздрогнула от взрыва, случившегося прямо посреди них.
Уилл обернулся и увидел Лот, которая повалилась назад; ее одежда сгорела, а чешуя была объята пламенем.
Уилл бросился вперед и подхватил ее прежде, чем она коснулась земли, игнорируя огонь, перекидывающийся на его собственную руку. Чешуя Лот обугливалась, словно она подвергалась воздействию чудовищного жара, исходившего прямо из ее кожи.
— Лот, что случилось!? — Крикнул Уилл, но она не отвечала. — ЗЕЛЬЕ ЛЕЧЕНИЯ! — Рявкнул он Трэвису. Богатые детки могли себе позволить лечебные зелья.
Трэвис полез в сумку и швырнул красную ампулу Уиллу. Тот поймал ее, отломил горлышко и вылил содержимое на тело Лот. Исцеление началось в месте соприкосновения, но повреждения были…
— Лей ей в рот! Ей нужно дышать! — Крикнула Кэрри, опускаясь на колени рядом с Лот и вливая ей в рот собственное зелье.
Лот надсадно закашлялась, выплевывая дым и вонь горелого мяса, а затем судорожно вдохнула воздух.
— Что произошло!? — Потребовал ответа Уилл, поднимаясь на ноги.
— Эффект шипов! — Ответил Трэвис. — Семья Уирд этим славится.
— И ты нас не предупредил!? — Заорал Уилл.
— Да я в жизни не слышал, чтобы Шипы срабатывали от косвенного урона! — Прокричал в ответ Трэвис.
— Ну, теперь увидел!
— Эй, эм-м… — Брианна прервала их спор. — Это проблема?
Вдалеке одинокая пылающая фигура выбежала за пределы горящего города и на невероятной скорости неслась к их наблюдательному пункту на горе.
Уилл принял решение.
— Хочешь вернуть деньги? — Сказал Уилл, хватая мешочек со слоновой костью и протягивая его Трэвису. — Дай мне остальные свои зелья лечения и докажи, что достоин своего Класса.
Он кивнул на огненный след, приближающийся к ним.
— …По рукам, — Трэвис выхватил мешочек из рук Уилла, полез в сумку и швырнул ему еще три красные ампулы.
Трэвис рванул вниз по склону, а Уилл уже собрался разбить остальные ампулы, но Кэрри его остановила.
— Нужно давать их по очереди. Он всё еще горит. Если эффект зелья закончится раньше, чем тот перестанет получать урон, — она кивнула на пылающую фигуру внизу, — Лот умрет.
— И даже тогда ей понадобится целитель, повреждения слишком серьезны для простого зелья.
У Уилла был на примете целитель на юго-востоке, там, где Стив должен был встретить их в первоначальном пункте назначения.
«… Миль тридцать в ту сторону».
— Эй, ты, кусок дерьма! — Донесся издалека слабый голос Трэвиса, а следом послышалось щелканье его раздражающего хлыста. — Меня зовут Трэвис Ойлтон, и я только что испортил тебе день! Ну и что ты мне сделаешь!?
— БАМ!
Уилл оторвал взгляд от Лот и увидел мощный взрыв тумана от Плаща Туманного Побега. Мгновение спустя Трэвис вылетел из облака, словно молния.
«Так вот как это выглядит со стороны, когда я так делаю».
— Это облако и ему закрывает обзор, — сказал Уилл, подхватывая обожженную напарницу на левую руку, игнорируя боль от того, как начала тлеть его собственная одежда. — Нам пора уходить.
Кэрри и Бри кивнули, следуя за ним, когда он припустил вниз по склону. Лот охнула и снова вспыхнула.
Уилл на бегу разбил ампулу и влил содержимое Лот в глотку, стараясь сбить пламя как мог, не сбавляя темпа.
«Надо двигаться быстрее. Нужно преодолеть тридцать миль в кратчайшие сроки».
Даже несясь во весь опор, Уилл понимал, что не доставит Лот к Цитадели быстрее чем за час.
«Мне нужен способ…»
Уилл попытался нацелиться на далекую цитадель своим Гравитационным Рывком, но умение сорвалось. То ли цель была вне досягаемости, то ли вне зоны видимости, то ли он просто не знал точно, где она находится и как выглядит – это было уже неважно.
Руки Уилла были заняты, он сжимал оставшиеся зелья, поэтому он выстрелил из Призрачной Руки в сторону следующей горы и применил Гравитационный Рывок к пуле.
Осталось зарядов: 8/25.
Уилл оторвался от земли; вес Лот создавал лишь незначительное сопротивление, когда он начал падать вслед за улетающей вдаль пулей. Он описал длинную дугу в воздухе, следуя за траекторией снаряда, и наконец приземлился на противоположной горе секунд через тридцать. Мощный удар прошел по коленям, но Боевые Платформы смягчили его с болезненного до терпимого.
Он преодолел, пожалуй, полмили, срезав путь через долину. Бри и Кэрри неслись следом, отчаянно пытаясь не отстать.
«Этого мало. Но я не могу выстрелить дальше этого расстояния. Если бы только…»
Его осенило.
— Ты… почему… встал? — Задыхаясь, спросила Кэрри, когда добралась до вершины.
— Думаю, я смогу доставить Лот в Цитадель быстро, но для этого мне придется вас оставить, — сказал Уилл.
— Делай что должен, — выдохнула Кэрри. — Я присмотрю за Бри.
Брианна кивнула, подталкивая Уилла вперед.
Уилл кивнул в ответ, а затем нацелил Гравитационный Рывок на саму Призрачную Руку.
Осталось зарядов: 7/25.
Ноги Уилла оторвались от земли, когда он направил Призрачную Руку вперед и вверх под углом в пятнадцать градусов… и зафиксировал ее там.
Чем быстрее двигался он, тем быстрее летела Призрачная Рука, сохраняя дистанцию, пока он и Лот падали в небо, не замедляясь и не снижаясь, а прочерчивая идеально прямую линию в вышине.
Оглядываясь назад, стоило бы хоть немного маневрировать.
Уилл достиг скорости падающего камня, а затем разогнался еще сильнее, так как куда более мощное притяжение Гравитационного Рывка пыталось настичь Призрачную Руку, которая не знала усталости. Его первичная способность работала как механический заяц в тех собачьих бегах в столице, о которых он слышал.
Он понятия не имел, с какой скоростью несется, но ландшафт под ним пролетал стрелой, а ветер был таким сильным, что одежда больно хлестала по коже, словно подстегивая двигаться еще быстрее. Только благодаря маске козла Уилл вообще мог держать глаза открытыми.
Он мог проделывать это по сорок семь секунд за раз, двигаясь куда БЫСТРЕЕ, чем положено человеку, быстрее камня, сорвавшегося с ясного неба.
«Я успею!»
«… БОГИ, Я ЛЕТАЮ!»
Что-то резко захлестнуло его лодыжку и чуть не оторвало ногу, швырнув его прямиком вниз. Он врезался в пепельную землю, оставив кратер в том месте, где прижал к себе тело Лот.
— Похоже, мы поймали того, кого нужно, — произнесли бандиты-Восходители, нависая над ним, пока он откатывался от истерзанного огнем тела Лот.
Уилл взглянул на кроваво-красное солнце и на две уродливые рожи, взирающие на него сверху вниз. Всё его тело превратилось в один сплошной синяк, и любое движение казалось плохой идеей.
В руке он сжимал единственную уцелевшую ампулу лечебного зелья.
— Где девчонка, которую ты украл, козлоголовый? — Спросил бандит, опускаясь на колено рядом с распростертым Уиллом.
Обновлено: 18.02.2026