Уильям О однажды возглавил обреченную на провал экспедицию и, благодаря своему непревзойденному предвидению, опыту и лидерским качествам, привел людей к самой богатой добыче, которую когда-либо видел этот этаж.
Он может выглядеть молодым, но это лишь результат мастерского владения собственным телом. На самом деле он прокладывал свой путь сквозь Башню на протяжении тысяч лет, постоянно перерождаясь, пересекая тропы, по которым ходил уже тысячи раз, и гоняясь за собственным хвостом в поисках истины своей души.
Он – богатый, противоречивый и умудренный опытом мужчина в юном теле, с непростым темным прошлым, который просто ждет ту самую женщину, что придет и исцелит его.
Не позволяйте внешности обмануть вас. Он настоящий мастер, и в его жилах пульсирует чистая, едва сдерживаемая мощь.
Берегитесь, дамы.
— Джейсон Салазар.
Уилл рванул вперед и прыгнул «рыбкой».
«А что, если он тяжелее тебя?» – пронеслось в голове Уилла мгновением позже, когда он уже начал приводить план в исполнение.
«В Бездну всё это».
«Гравитационный Рывок».
«Осталось зарядов: 8/14».
Зафиксировав цель на Разрушителе, Уилл начал падать быстрее, прижав руки и ноги к телу.
Мейсон со своей стороны в ужасе вскрикнул, увидев, как сквозь воздух прямо на него несется однорукий человек в маске козла с массивными светящимися рогами. При приближении Уилла Мейсон рефлекторно создал на ладони пылающую искру света.
«Серьезно? Я так и умру? От дружественного огня?»
Должно быть, в последнюю секунду Мейсон вспомнил, кто перед ним, потому что сияющая магия в его руке ушла в сторону за мгновение до того, как Уилл врезался в него, и они вместе закружились в свободном падении.
Сквозь свист ветра и хлещущие полы мантий Уилл отчаянно пытался разглядеть парящую гору над ними, но видел лишь туман.
«Мы уже пролетели сквозь облако?»
«Если подумать… а где здесь низ?»
Он кувыркался вместе с Мейсоном в переплетении конечностей, и, поскольку Гравитационный Рывок всё еще действовал, он не мог понять, в какой стороне верх.
«Отмена».
Мимо них с шипением пронеслось что-то дымящееся, и Уилл осознал, что они двигались боком, пока нормальная гравитация вновь вступала в свои права.
Сориентировавшись, Уилл взглянул на скалу над ними, выбирая целью самую высокую точку, которую мог видеть.
«Гравитационный Рывок».
«Осталось зарядов: 7/18».
Мейсон кряхтел, пока инерция Уилла тащила их в противоположную сторону, заставляя его самого катиться к вершине, а Мейсона – вниз. Глаза Мейсона расширились.
— Огонь с тыла! — Бросил он отрывисто, чувствуя нарастающую угрозу.
Позади них грохнул мощный взрыв, и дымящаяся гарпия, кувыркаясь в воздухе, пролетела мимо них вниз.
«Так вот чем была та, прошлая», – подумал Уилл.
— Сзади чисто? — Спросил Мейсон, вглядываясь через плечо Уилла.
— Свободно.
Уилл вытянул шею, чтобы посмотреть наверх. Они медленно набирали высоту.
— Почему ты весишь меньше, чем сирота на черном хлебе и подгоревшей похлебке? — Спросил Уилл. — Тебе нужно больше есть. У меня в поясной сумке есть немного вяленого мяса, можешь забрать.
— Я еще расту! — Крикнул Мейсон, заливаясь краской.
— Угу.
«Гравитационный Рывок».
«Осталось зарядов: 6/18».
Когда время действия Гравитационного Рывка истекало, Уилл активировал его снова, позволяя им парить вверх, пока он не заметил спускающийся к ним шелковый канат, извивающийся при приближении словно живое существо.
Веревка обернулась вокруг них, завязалась узлом, создавая подобие люльки для двоих, и внезапно они стали подниматься гораздо быстрее.
Минуту спустя Реджи уже подавал Мейсону руку, помогая взобраться обратно на каменный выступ системы каверн.
Лот сплёл веревочный мост между двумя проемами, соединив ледяную пещеру йети с туннелями кайтов, и они решили воспользоваться более надежной опорой на камне, чтобы вытащить их.
Позади Реджи стояло около десятка Восходителей, которых Уилл не узнал, а вместе с ними и Джун.
— Спасибо за спасение, — сказал Мейсон, хлопая его по плечу. — Господа, это…
— Меня зовут… Козёл Билли, — произнес Уилл сквозь маску.
— Ну… да, — протянул Мейсон, нахмурив брови. — Господа, это… Козёл Билли. Он уже выручал меня раньше. Господин Козёл Билли, это моя группа, Экспедиция Лэновера.
— А что это у вас там? — Спросил один из Восходителей, вглядываясь в темноту ледяных пещер, где покоилось тело Алисии Зодиак – весьма солидная награда.
— Там труп Алисии Зодиак и добыча на десятки тысяч золотых! — Стив шагнул вперед. — И я говорю вам это, говорю чистую правду, потому что вы ни черта не сможете сделать, чтобы отобрать это у нас. Так что стойте там и кусайте локти от досады, потому что это – наше!
— Громкие слова, старик, — сказал один из молодых Восходителей, делая шаг вперед.
— Господа… — начал Мейсон, пытаясь разрядить обстановку.
— У меня тридцать пятый уровень, щенок! — Взревел Стив. — У меня гребаные Дека-дейлики, и я самый слабый член своей группы! Вы действительно хотите знать, какой уровень у Козла? Нет, вы хотите на своей шкуре прочувствовать, какой у него уровень? Хотите испытать себя против ловушек Тени?
Лот посмотрела на свои черные чешуйки и пожала плечами.
— Вы все еще молокососы! У Козла уровень за сорок, и за плечами десятилетия опыта резни ради забавы и наживы. И он здесь только по поручению Лорда Зодиака, так что милости просим… попробуйте что-нибудь… Глядишь, вернемся в Небесную Цитадель с чуть большим количеством трофеев, чем планировали.
Почувствовав блеф, Уилл выпятил грудь, стараясь выглядеть как можно внушительнее, в то время как Мейсон в полном замешательстве переводил взгляд с одного на другого.
Из-за того, что Уилл был в маске, а Лот была кобольдом, у них не было возможности определить возраст и потенциальный уровень стоящих перед ними людей.
Наступил напряженный момент, прежде чем молодой Восходитель фыркнул и покачал головой.
— Ты не стоишь нашего времени, старик, — бросил он, уходя прочь. По крайней мере половина Восходителей последовала за ним.
— Наемники, — пренебрежительно фыркнул Стив, как только они отошли на расстояние, где их нельзя было услышать. — Никогда не лезут в тяжелую драку. Если могут этого избежать. Судя по рожам, это прошлогодние неудачники из Претендентов, застрявшие на десятом уровне и копящие деньги, чтобы штурмовать Третий Этаж. Нам пора убираться отсюда в Бездну, пока их жадность не пересилила инстинкт самосохранения и они не начали нас проверять.
— Это же Уилл, да? — Прошептал Реджи Мейсону, указывая большим пальцем. — У него и томагавк тот же, и всё остальное.
Мейсон потер виски:
— У него там какие-то свои дела… Наверное? Просто оставь их в покое.
— СТОЯТЬ! — Крикнул Уилл, искусственно понизив голос, обращаясь к спинам уходящих наемников. Те обернулись, глядя на него с любопытством.
— Наши вьючные животные были потеряны из-за некомпетентности лидера вашей группы.
— Что ты творишь? — Прошептал Стив.
— Нам заплатили только за извлечение трех из шести тел и их пожитков, — сказал Уилл, подталкивая Стива локтем.
Глаз Стива дернулся, когда он уловил замысел Уилла.
— …Да! — Стив с пренебрежением перебросил лук Алисии через расщелину команде Мейсона.
— Нас вызвали с шестого этажа, чтобы забрать тела и имущество Алисии Зодиак, Марка Уирда и Рамона Флэша.
Уилл предположил, что у этих троих были самые богатые родители.
— У остальных троих было сопоставимое снаряжение. Несите их – и получите долю.
— Боги милостивые! — Молодой человек, поймавший лук, начал потеть, изучая характеристики.
— Я… я в деле! — Выпалил парень, передавая лук следующему.
— Что ты… ай! — Мужчина рефлекторно отбросил лук дальше по цепочке, словно за владение вещью такого качества его могли убить на месте.
Что, если честно…
Было вполне вероятно.
Один за другим наемники бросали Мейсона и присоединялись к ним.
— Эм, господин Козёл? — Кисло произнесла Джун, Разведчик, подошедшая к Мейсону.
— Говори, — бросил Уилл, скрестив руки на груди в позе, которая, как он надеялся, выражала высшую уверенность.
— Нам нужны эти люди, чтобы вернуться на поверхность. Мы не сможем прорубиться через четверть мили кишащих кайтами туннелей втроем.
— Значит, вы идете с нами, — отрезал Уилл, разворачиваясь и ведя их в ледяные пещеры.
— Я понимаю, зачем ты это сделал, но у тебя стальные яйца, пацан, — прошептал Стив, когда они возглавили шествие.
Уилл сделал это, чтобы слухи о ледяных пещерах не достигли поверхности раньше, чем они заберут всё, что хотели, и уйдут. Прежде чем весть об одноруком мастере томагавка дойдет до чьих-либо ушей. Он упомянул контракт на три трупа, чтобы иметь заранее обоснованное право на достаточное количество снаряжения для оплаты проклятого Долга за труп их жрецу, и заманить наемников обещанием еще трех тел, на каждом из которых были ценные Реликвии.
«После этого я завалюсь в долгую, чертову спячку».
Притворяться сороковым уровнем было утомительно, но Уиллу удавалось симулировать это, вступая в бой лишь изредка. Стив помогал навыком Замешательство там, где это было необходимо, заставляя Уилла выглядеть более ловким и непринужденным в моментах, когда тот мог бы испытать трудности.
В основном же они полагались на Лот.
Диверсант был редким классом для людей, у которых не было той страсти к ловушкам, с которой рождались кобольды. Поэтому наемникам было трудно судить, насколько на самом деле силен Диверсант.
Так что когда они видели, как Лот устанавливает полдюжины ловушек за считанные секунды, и эти ловушки аннигилируют цели, они лишь пожимали плечами, списывая всё на высокий уровень Лот.
Тут и там слышался ропот, когда одного из наемников чуть не перерубило пополам, но после того, как они нашли еще один обглоданный труп, буквально сочащийся богатством, голоса стихли.
К тому же, парень получил крутой шрам.
Пока они вырубали тело изо льда, Уилл осмотрел остальное снаряжение Алисии Зодиак.
Кольцо Точности.
+4 Проницательность.
+4 Сила.
8 градусов коррекции.
Кольцо Скорострельности.
+4 Кинестетика.
+4 Фокус.
+30% к скорости перезарядки дистанционного оружия.
Добавляет урон огнем за каждое последовательное попадание по той же цели.
Сапоги Возвышенности:
Подъем и спуск по пересеченной местности на 30% быстрее.
Стрельба с возвышенности накладывает на цель Замешательство.
Кожаные* Штаны Обтяжки.
+4 Фокус.
+2 Сила.
Эти кожаные* штаны приподнимают и подчеркивают нижнюю часть тела, привлекая внимание противоположного пола без ущерба для комфорта.
Архетипы Обаяния получают 20% к эффективности своих Способностей при использовании против тех, кто наслаждается видом.
«… Алисия, ты совсем несерьезно к этому относилась».
— Тут штаны для тебя есть, Стив, — сказал Уилл, протягивая их ему.
— Пошел ты.
«Видимо, это означает „нет“», – подумал Уилл, оставляя штаны там, где они лежали.
Перчатки Громового Удара.
+3 Фокус.
+4 Сила.
Дистанционные атаки получают урон громом и небольшое отбрасывание.
Амулет Сердечного Желания:
+3 Сопротивление.
+2 Сила.
Пометить цель: 1 заряд.
Помеченная цель будет считать владельца более привлекательным в течение недели.
Общий сон: 1 заряд.
Проникнуть в сон помеченной цели. Пользователь не имеет контроля над сном, за исключением собственных действий.
— Алиииисиииияяя… — простонал Уилл. Это могло быть потрясающим для кого-то с Архетипом Обаяния, но собирать билд из неподходящих вещей ради тайных ночных свиданий или попыток привлечь внимание парня или девушки, которые тебе нравятся…
«… Было бы жестоко говорить, что влюбленная девушка заслужила смерть… но какая трата дейликов».
«Если только она не была шпионкой. Это было бы куда интереснее, чем влюбленная богатая девчонка, которая наделала глупостей и в итоге погибла из-за этого».
«… В это я и буду верить. Она соблазняла одного из тех детей и проникала в их сны, пытаясь раскрыть секрет власти их родителей, чтобы продвинуть интересы своей семьи или раскрыть какой-то коварный заговор».
«Потому что верить в то, что она погубила себя, пытаясь впечатлить парня, слишком грустно».
Решимость Уилла пошатнулась, когда один из наемников поднял кольцо с только что извлеченного трупа и закричал:
— Это кольцо делает тебя лучше в сексе! — Вопил он, высоко поднимая в воздухе ободок телесного цвета.
— О-о-о-о! — Взревели окружающие наемники.
— Да ладно вам, они как будто специально хотели сдохнуть! — Крикнул Уилл в никуда.
— Я же говорил тебе, они относились к этому как к увеселительной прогулке, — сказал Стив, пожимая плечами. — А я не могу тебе лгать.
— Скажи мне, что Алисия хотя бы вела какую-то политическую игру, — попросил Уилл. Ему нужно было верить, что она не была полной дурой, теперь, когда он так проникся её историей.
— Знаешь, если подумать, она всегда крутилась вокруг этого типа, Марка Уирда. Он был высоким, красавчиком и с кудряшками, так что я никогда не придавал этому значения, но их отцы, скажем так, не в лучших отношениях. Не кровная вражда, но и не друзья. Тогда я думал, что это что-то вроде… Запретного Плода…
Стив на мгновение почесал подбородок, а затем пожал плечами:
— Кто знает? Никого из них нет в живых, чтобы поведать нам о своих драмах.
— А это кто был? — Спросил Уилл, указывая на труп, который их новые носильщики вытащили из льда.
— Джейсон Бактон.
— Сын Лорда Бактона? — Уточнил Уилл.
— Ага.
— Как ты до сих пор не мертв? — Спросил Уилл. Бактон был демоном клинка, но, к сожалению, его билд не был достаточно уникальным, чтобы получить Мононим. Несмотря на некоторую заурядность, ходило немало историй о тех, кто перешел ему дорогу и не дожил до того, чтобы об этом пожалеть.
— Церковь заступилась за меня, — ответил Стив.
— Почему ни один из Лордов не выкупил тебя, не убил, а потом просто не оплатил Долг за труп? Они могли себе это позволить, а церкви, похоже, плевать, лишь бы платили, — спросил Уилл.
Стив открыл рот, и на его лбу выступила капля пота:
— Потому что никто из них об этом не подумал?
— Я подумал об этом за пять секунд.
— Могу лишь предположить, что они сдерживали друг друга. Если бы один пришел на второй этаж за мной, другой мог бы захватить его домен.
— Не самые дружные ребята, — размышлял Уилл. — Тогда почему кучка их детей собралась в одну Группу, вместо того чтобы каждому «возглавлять» свою, как Мейсон здесь?
— Связи. Заводить друзей среди потенциальных Лордов. Обычно это единственная причина, по которой богачи собираются вместе. Они создают страховочную сеть, которая не дает их детям провалиться слишком эффектно. Если кто-то окажется никудышным Восходителем и быстро отсеется, у него хотя бы останутся друзья, которые станут Лордами. Эти друзья потом подкидывают прибыльные крохи тем неудачникам, о которых сохранили теплые воспоминания.
— Я бы сказал, что этот провал был довольно эффектным, — заметил Уилл, указывая на замерзший труп.
— Без сомнения, — согласился Стив.
— И всё же, как ты выжил? — Снова спросил Уилл.
— Я НЕ ЗНАЮ! Я должен был сдохнуть тысячу раз, но кто-то или что-то замело следы! — Воскликнул Стив.
— У кого из представленных здесь Лордов была власть сделать такое?
— Ну, здесь были дети только четырех Лордов, двое других просто из очень богатых семей, как вон тот Лэновер. Из четырех Лордов только Уирд обладал достаточным влиянием, чтобы заставить остальных закрыть тему пропавшего ребенка. Зодиак был на втором месте.
— Хм… — Уилл задумался, его мозг цеплялся за детали и пытался всё упорядочить. Что-то во всей этой ситуации казалось странным, но у него не было полной картины, и, скорее всего, никогда не будет.
Уилл отложил эти мысли и продолжил путь по Ледяным Пещерам.
Спустя несколько часов у них было четыре из шести трупов по списку, и они повернули назад.
Поскольку Лот обеспечивала безопасность маршрута, возвращение на поверхность через Ледяные Пещеры оказалось быстрым и простым делом.
Мейсон и Джун, которые беспокоились о том, хватит ли им Зарядов, чтобы пробиться назад, были поражены тем, как гладко прошел их уход – большинство йети, встреченных на пути, были уже мертвы или тяжело ранены.
Мейсон снова попытался перекупить Лот, предложив цену выше прежней, но кобольд ему отказал.
Выбравшись на поверхность, они разделили добычу, забрав два тела из списка Стива и оставив два других группе Мейсона для распределения между собой.
Труп Марка Уирда так и не был найден.
Обновлено: 18.02.2026