Ситуация с О разрешилась сама собой.
Записка, прикрепленная к лапе Наездника Ветра.
Уильям О однажды умер. Он провел мертвым семь дней, пока его блуждающая рука не нашла его и не откопала.
Три ночи подряд смотритель кладбища видел, как отделенная от тела рука скребла землю над гробом мальчика, точно пес, отчаянно пытающийся вырыть своего хозяина. Он понял, что рука погружается всё глубже и глубже, пока на третью ночь она не исчезла под землей.
И хотя Призрачная Рука исчезла, смотритель мог поклясться: каждый раз, когда он проходил мимо места захоронения, ему слышался шорох разрываемой земли.
Он клялся, что по ночам звук становился громче. Смотритель с ужасом ждал того, что произойдет, когда рука наконец достигнет цели.
Спустя четыре ночи смотритель вернулся к пустому участку земли, и легенда об Уильяме О продолжилась.
Считается, что эта история – лишь попытка смотрителя скрыть неудачное ограбление могилы. Представьте его ужас, когда в гробу не оказалось ни одной из Реликвий, с которыми, как он видел, похоронили Уильяма О.
…
— С добрым утром, солнышко, — прозвучал в ушах Уилла отвратительный голос.
Уилл резко вдохнул, и этот вдох тут же перешел в неистовый кашель: пыль и грязь осели в его донельзя пересохшем рту и горле.
Он кашлял так сильно, что ничего не видел. Слезы, хлынувшие из глаз, подхватили соринки и вымыли их, превратив мир в расплывчатое пятно фонарного света.
В руку ему сунули что-то тяжелое и булькающее. Бурдюк.
Уилл совладал с кашлем ровно на столько, чтобы сделать глоток тепловатой воды; половину он проглотил, а вторую выкашлял прямо в лицо Стиву.
— Тьфу… — выдавил Уилл охрипшим голосом. Жидкость наконец-то смягчила горло, позволив ему сделать неровный вдох и спросить:
— Сработало?
— Не знаю. Может быть? — Ответил Стив, вытирая лицо. — Люди, которые глазели на твой «труп», не носили табличек «Информатор». Но новости разлетятся, так что это как минимум даст тебе немного времени. А в лучшем случае – очень много.
— При условии, что мы закопаем могилу обратно, — подал голос Лот, жестом веля им отойти в сторону.
Стив вытащил Уилла из гроба, и насекомые Лота затащили внутрь безрукий труп. Затем они принялись спешно засыпать яму землей, стараясь утрамбовать её так, чтобы плотность была точно такой же, как прежде.
Лот даже не поленился заново посадить каждый росток, который начинал пробиваться на поверхности могилы Уилла.
— Так, эм-м…
— Мы никого не убивали, — прошептал Стив. — Нам просто повезло. Парнишку пришили пару дней назад, и я сказал его группе, что похороню его бесплатно, если они не будут задавать вопросов.
— Справедливо, — шепотом ответил Уилл. — Как прошли мои похороны?
— Было много плача и скрежета зубовного, — сказал Лот.
— Мы наняли профессиональных плакальщиц, чтобы всё выглядело натурально, — прошептал Стив.
За считаные минуты могила приняла совершенно нетронутый вид. Но даже тогда насекомые Лота роились над местом, подбирая крупицы почвы и пятна грязи, которые пропустили, и укладывая их поверх гроба.
— Сколько я был в отключке? — Спросил Уилл.
— Неделю, как и планировали.
— А по ощущениям – будто миг прошел, — изумился Уилл.
— Неделя – это самый долгий срок, который я тестировал. Я не уверен, когда и как эффект закончится, если я сам его не отменю, так что, возможно, мы могли бы продержаться и дольше. Просто не хотел рисковать – вдруг ты очнешься в ящике и задохнешься.
— Хм, а ты никогда не думал использовать эту способность как технику для хранения персонала? — Спросил Уилл. Если это позволяет сохранять кого-то «свежим» в безвоздушном ящике неделю или дольше, в этом может быть смысл…
— Да, это могло бы пригодиться на верхних этажах, где еда в дефиците. Хорошая мысль, Босс.
— Перчатка, — сказал Лот, доставая наруч Уилла и застегивая его на запястье. — Плащ.
Уилл накинул на плечи призрачную ткань, затем надел маску.
— Амулет, — произнес Стив, вешая его ему на шею.
— Штаны.
— Сапоги.
— Наручи.
— Пояс.
— Топор.
Уилл стоял смирно, позволяя им облачать себя; так процесс прошел почти мгновенно – гораздо быстрее, чем справился бы человек с одной рукой.
Хотя было немного странно, когда люди помогают тебе надевать штаны.
Уилл проверил свои заряды. Они были восполнены до предела.
Осталось зарядов: 16/16.
Он оглянулся на свое надгробие, вытесанное из соли копей и обреченное постепенно истаять под дождями, пока новые Восходители будут приходить и занимать его место, исчезая так же быстро, как прибывают следующие, создавая свои собственные легенды.
Здесь покоится Уильям О.
Преувеличенно одаренный юноша, полный потенциала,
сраженный во цвете лет.
F в чат.
— Пошли, — прошептал он.
Выбраться с кладбища посреди ночи было детской забавой, а городских стен здесь не было и в помине, так как они находились на парящем острове.
Стив показал им, как собрать временный мост: он приманил морских уточек на краю обрыва, заставив их вытянуть кормовые придатки, которые переплелись в поверхность, по которой можно было идти.
Глубокой ночью они покинули Небесную Цитадель, направляясь к месту последнего упокоения кучки богатых детишек.
Им всё еще нужно было выплатить штраф Стива за труп, иначе церковь натравит на них коллектора, а этого никому не хотелось.
Они добрались до места и остаток ночи отдыхали, прежде чем утром начать спуск.
Это была скрытая тропа, спрятанная под скалистым выступом. Нужно было просто повиснуть на нем и спрыгнуть на узкий проход внизу.
— Как же ты выбрался обратно? — Спросил Уилл, глядя на каменный навес над ними. Для Уилла и Лота это не составило труда, но Стив был довольно неумелым в скалолазании, и насекомым Лота пришлось перетаскивать его через край.
Священнику это было крайне неприятно.
— Там была веревка, — сказал Стив, отряхиваясь от неприятного ощущения, хотя все насекомые уже вернулись к хозяину.
— Ты перерезал веревку?
— Нет. Я оставлял её там на несколько ночей, пока не стало очевидно, что никто не вернется. Я подумывал сообщить властям о случившемся, но потом понял, сколько при них было добычи, и что она стоит больше, чем долг за нарушение контракта.
— Жестко, — заметил Уилл.
— В самом деле.
— Эй, не я их убил, что бы там ни заявляли официальные отчеты и их родители. Их драгоценные детки откусили больше, чем смогли проглотить, и я едва унес ноги. Думаешь, я могу исцелить голову, по которой ударили так сильно, что она отлетела? Или того, кого разорвали пополам? Ну уж нет.
Уилл замер на узком серпантине, и Лот едва не врезался в него.
«Мне кажется, пора надеть наши боевые маски», – подумал он.
— Лот, подготовь нам запасной выход. Такой, чтобы даже Стив справился.
— Понял, — Лот кивнул и вернулся наверх, чтобы начать сооружать веревочную лестницу.
— Стив. Рассказывай всё, что знаешь об охотничьих угодьях и их обитателях. Особенно о том, где именно они начинаются.
Стив подчинился.
Охотничьи угодья йети находились на несколько витков ниже, там, где тропа сворачивала внутрь и вела к огромному входу в разветвленную сеть пещер, состоящую в основном из льда.
На нижней стороне горы было особенно холодно, она никогда не знала тепла солнца. Когда облака проходили под этими хребтами, лед намерзал быстрее, чем испарялся, образуя в некоторых местах сплошной слой.
И это место было одним из таких.
— Ого, а тут холодновато, — прошептал Уилл, когда они подошли ко входу.
Это была массивная дыра в ледяном слое, ведущая в кромешную тьму, с обманчиво гладким дном. Казалось, внутри пещеры лед раз за разом подтаивал, заливая пол ровным зеркальным слоем.
— Холодновато? — Возмутился Стив, обхватив себя руками и дрожа, несмотря на теплую одежду, которую взял с собой.
— Делай свое дело, — сказал Уилл Лоту. Тот начал расставлять ловушки на обратном пути против любого существа выше семи футов; от его куртки из пуха рух шел легкий пар.
Уилл нерешительно ступил в зловещий проход на гладкий мерзлый пол.
Аспект Козла заставил идеально гладкий лед приподняться и заполнить протекторы его ботинок, создав некое подобие ледоступов наоборот.
«Хм. Видимо, лед считается минералом».
Стив ждал у входа, пока Уилл шел по огромному залу. Звуки, казалось, поглощались инеем, мерцающим в слабом свете, проникающем снаружи.
Уилл опустился на колено и прижал руку к безупречному ледяному полу.
Амулет Преимущества Родного Поля заряжен.
Внутри стеклянного флакона на конце амулета появился крошечный кубик льда и начал лениво вращаться.
Против местных тварей он вряд ли пригодится, но там, на поверхности, ледяная корка по команде могла бы сработать неплохо. Особенно если Уилл сможет обращаться с ней как с обычным камнем.
Уилл подумывал загрузить какой-нибудь скалистый ландшафт, на котором легко подвернуть ногу, но он еще не встречал ничего настолько агрессивно-острого, как ему хотелось, так что пока остановится на скользком льду.
Уилл достал несколько светляков Лота и бросил их вдаль, за пределы тусклого света у входа, открывая бескрайнее пространство льда и тьмы, которое, казалось, тянулось вечно.
Вдалеке на полу виднелся ледяной бугор, частично покрытый инеем.
Уилл подошел ближе, продолжая сканировать стены, но не видя никаких признаков существ.
Он опустился рядом с ледяным наростом, портившим идеальный пол, и смахнул с него растущие кристаллы льда.
Уилл прищурился, всё еще не в силах разобрать сквозь толщу, на что именно он смотрит.
Он огляделся, затем выхватил оружие и отколол кусок льда.
— Клоц.
— Клоц.
Лед осыпался, обнажив сапог.
Сапог, в котором была нога.
«Дорогой сапог», – отметил про себя Уилл. Явное свидетельство того, что группа из шести Восходителей со снаряжением, не подходящим для этажа, погибла именно здесь, как и говорил Стив.
Уилл снова поднял взгляд.
Кругом всё тот же иней.
«Постойте… этот иней шевелится?»
Уилл рванулся назад, когда участок стены выбросил вперед когтистые лапы размером почти с его торс.
Кое о чем Стив забыл упомянуть: мех йети и иней выглядели почти идентично. Он всё это время был окружен.
Р-Р-Р-А-А-А-Р!
Красная морда существа оскалилась, обнажая массивные клыки. От его рева другие ледяные пятна на стенах пробудились от сна. Перед Уиллом и позади него.
Особенно сзади: скудный свет стал еще тусклее, когда стена из меха и когтей перекрыла ему выход.
А может, они с самого начала знали, что он здесь, и приманивали его этим сапогом.
«Лучше исходить из того, что это спланированная засада».
Гравитационный Рывок.
Осталось зарядов: 15/16.
Уилл выбрал точку на потолке на полпути между собой и выходом и прыгнул, едва навык активировался.
Йети был слишком диким, чтобы удивиться внезапному взлету Уилла; он бросился вперед и вцепился Уиллу в ногу.
— Черт.
БУМ!
Мир на мгновение побелел, когда спину и шею Уилла впечатало в пол.
К счастью, гравитация тянула его в другую сторону, а позвоночник был укреплен Гравитационным Рывком, так что тактика монстра – вбивать верхнюю часть тела добычи в землю – оказалась далеко не столь эффективной, как обычно.
Уилл выхватил топор и отрубил существу один из пальцев.
Тварь взвизгнула и выпустила его.
Уилл оттолкнулся ногой от его второй лапы, прежде чем тот успел перехватить его, и выстрелил вверх под углом сорок пять градусов, оказавшись лицом к лицу с другим йети, чьи глаза расширились, когда Уилл полетел прямо ему в морду.
Уилл боднул его головой.
Обычно бодать существ, которые как минимум на два фута выше тебя, – идея сомнительная, но Гравитационный Рывок превращал это в действенный прием.
Йети пошатнулся, а Гравитационный Рывок потащил Уилла выше и дальше – его инерция не угасла, вопреки ожиданиям любого здравомыслящего существа.
Уилл вогнал томагавк в череп твари, перевернулся в воздухе и верхом на дергающемся трупе рухнул обратно на землю.
Весь вес Уилла пришелся на томагавк в черепе монстра, готовый сорваться в сторону выхода. Он уперся ногами в плечи существа, вырвал томагавк и прыгнул вглубь пещерной системы, прочь от своей точки привязки.
Раненый йети потянулся, чтобы схватить Уилла в воздухе, но промахнулся: инерция Уилла иссякла прямо перед его лапой.
Уилл зацепил томагавком руку существа, подтягивая себя вперед наперекор тяге Гравитационного Рывка, пока тварь пятилась.
Сзади чья-то рука сомкнулась на его ноге, а следом другая – на груди.
Внезапная картина того, как его разрывают пополам, заставила Уилла покрыться холодным потом.
Он крутанул томагавк и активировал его способность.
Осталось зарядов: 14/16.
Раздирающий разум аккорд прозвучал вокруг, когда Уилл вонзил топор в запястья монстра.
Йети вокруг Уилла отпрянули: психическая атака, усиленная Жалящим Кольцом, заставила их слегка дымиться от урона кислотой.
— Ой-ёй!
Уилл упал вверх, когда его отпустили, не сумев зацепиться за мечущуюся рядом стену меха.
Он вылетел за пределы их досягаемости и приземлился на потолок, выбив град инея при ударе о лед.
С оханьем Уилл поднялся и посмотрел на йети.
С его точки зрения, они стояли на идеально гладком потолке, рыча и прыгая на него, пытаясь достать и разорвать в клочья.
«Это просто бездна для моего вестибулярного аппарата», – подумал Уилл, разворачиваясь и убегая глубже в пещеру; ориентация гравитации мгновенно сменилась, стоило ему удалиться от точки, отмеченной Гравитационным Рывком.
Когда показалось, что гравитация тянет его прямиком вниз по потолку, словно это скала, по которой он карабкается, Уилл прыгнул, и Гравитационный Рывок, как праща, швырнул его обратно к входу.
На мгновение он просел низко, а затем снова начал падать вперед и вверх.
Отмена.
Уилл пролетел мимо отмеченной точки; инерция несла его по пологой дуге над головами рычащих йети и их загребущих когтей.
Уилл приземлился у входа и тут же припустил вверх по серпантину.
На шее первого же йети, выскочившего следом, затянулась петля, приподняв его над землей и удушая.
И на следующем.
И на следующем.
Идущие следом йети продрались сквозь задыхающийся занавес из сородичей у входа и начали карабкаться по серпантину за Уиллом.
Один был обезглавлен, другой лишился лап. Третий застрял на месте и был раздавлен, четвертого пронзили десятки отравленных клинков.
Пятый и шестой угодили в очередную петлю. Уилл взглянул на Лота.
— У меня идеи кончились, ясно?! — Защищаясь, выпалил Лот.
— Да я ничего и не говорил! — Ответил Уилл, вскидывая руки.
— Похоже, они не собираются замедляться. Секунду. Не двигайтесь, — сказал Стив. Он выхватил манекен на веревке, а затем поднял руку, формируя вихрь плотной магии. Он толкнул его вперед конической волной, которая прокатилась по строю атакующих йети.
Как один, они дрогнули, выглядя растерянными – будто забыли, где находятся и что делают.
— Я большой и страшный искатель приключений! — Пропищал Стив тонким голоском, держа манекен перед собой и покачивая им для имитации движения. — Вам меня не поймать!
Стив швырнул манекен с края обрыва.
Йети стряхнули с себя замешательство, зафиксировали цель и сиганули с утеса, чтобы наброситься на приманку.
… невольно выбрасывая себя за край парящего острова в процессе.
Опыта за них, вероятно, не дадут, и уж точно не будет добычи, но численность нужно было держать под контролем. Уилл одобрил.
— Есть еще? — Спросил Лот.
— Думаю, основную массу мы выкосили, — рассудил Уилл. — Теперь, скорее всего, будут попадаться по одному-два.
— …Пойдем зачистим остатки.
Обновлено: 18.02.2026