— Ну, это уж точно экзотика, — задумчиво произнес Бен, разглядывая кусок Лавового Жука.
Этот тщательно законсервированный ломоть плоти наверняка добыли Восходители на третьем этаже. Испытанию было плевать, что ни один Претендент не способен добраться до третьего этажа и вернуться обратно.
— Что думаешь? — Спросил Бен. — Огонь и Земля. Две самые полезные способности для заклинателя.
— А еще на них самые востребованные Реликвии, — Уилл потер подбородок.
— Да ради всего… — Бен вздохнул.
— Есть что-нибудь, дающее полный прирост магии? — Спросил Уилл, глядя на торговца.
— Здесь? — Переспросил купец, обводя жестом базар. — Ничего с хорошим ростом или путевыми способностями.
— А как насчет Уру-дрейка? — Поинтересовался Уилл. — Где мне достать…
Кожелицый бродяга рассмеялся ему в лицо. — Будь у меня Уру-дрейк, я бы продал его сыну какого-нибудь Лорда и безбедно жил до конца своих дней.
— Настолько редкая штука, да? — Уилл притворно расстроился.
— Это не гарантировано, но Восходитель может получить от него способность «Телепортация». И даже без этого – у него мощный прирост характеристик, и он идеально сочетается почти с любым Классом, усиливая способности. Он стоит больше, чем всё и все на этом базаре вместе взятые.
Уилл моргнул. Об этом он не слышал.
Бен бросил на него быстрый взгляд.
— Ну, а что у тебя вообще есть? — Спросил Уилл.
— Хочешь в Восходители, значит? С упором на заряд? Трудный путь, но ты, похоже, из тех, кто метит высоко, — проговорил кожелицый, открывая сундук с консервированным мясом. На кусках обычно оставляли часть панциря или узнаваемую черту монстра, чтобы избежать подделок.
— Вот что у меня есть на «Заряд», — торговец отвернул слой вощеной бумаги. Уилл пробежал глазами по раскрашенным вручную биркам, подтверждая свои знания.
Эфирный Заяц
Добавляет способности к перемещению и уклонению. Популярен у разведчиков и билдов, ориентированных на скорость.
+2 к Кинестетике, +1 к Проницательности
Духовная Черепаха
Добавляет пассивные защитные способности. Выбор Восходителей, желающих выживать в изнурительных схватках.
+2 к Сопротивлению, +1 к Фокусу
Ловец Снов
Добавляет способности Сна и Растений. Популярен у Восходителей поддержки с упором на заряд.
+1 к Проницательности, +1 к Фокусу, +1 к Сопротивлению
Уилл ахнул и потянулся к товару, но тут же получил трубкой торговца по тыльной стороне ладони.
— Это, пожалуй, самая дорогая вещь у меня, но черепаха тебе подойдет больше, — сказал старик, снова откидываясь назад.
— Но… — Уилл указал на Ловца Снов, который давал прирост обеим магическим характеристикам и Сопротивлению. Плюс, усыпляющие способности поддержки делали тебя крайне ценным при Восхождении – и для контроля толпы, и для поддержания боевого духа, а способности Растений давали отличную логистику и утилитарность. Это усилило бы навыки и эффективность использования Уру-дрейка, при этом все равно добавляя сопротивление.
— Послушай, парень. Всех Восходителей, ставших Лордами, объединяет одно: они были живы, когда ими становились. Ты слышишь истории о бароне Акуле, Лорде Бактоне или Гнилостной Ведьме. Но ты не слышишь историй о каком-нибудь бедолаге, который бесславно сдох на Первом Этаже, потому что вложил весь свой билд в атаку.
— Что вы имеете в виду? — Прищурился Уилл.
— Речь о том, чтобы продержаться достаточно долго и…
— Нет, я про слово «бесславно». Что оно значит? — Уточнил Уилл.
— А он прав, знаешь ли. — Знакомый голос раздался за спинами Уилла и Бена.
Они обернулись и увидели ту самую группу авантюристов.
— Выше пятого этажа ты не встретишь ни одного Восходителя без мощной защиты. Она дает право на ошибку и возможность на этой ошибке поучиться, — Кайл указал на один из шрамов над глазом. — Уронил меч. Теперь ношу его на темляке.
Он провел пальцем по глубокому шраму под челюстью. — Раньше экономил на подгонке доспехов. Шея была приоткрыта. Теперь стою смирно столько, сколько скажет мастер.
Он задрал рубаху, демонстрируя рваный рубец на животе. — Ремешок щита лопнул. Просто не повезло.
— Убедили, — сказал Уилл, поворачиваясь к торговцу. — Одну Жертву духовной черепахи, пожалуйста.
— Двадцать серебряных, — торговец протянул раскрытую ладонь.
Уиллу стало физически плохо, когда он отдавал деньги. Это была больше половины того, что он выручил за язык. Оказалось, розничную цену не получить, если не консервируешь добычу сам и не держишь лавку в ожидании щедрого покупателя.
И все же, – подумал Уилл, убирая Жертву в сумку. — Две трети пути пройдено. В первый же день. Неплохо.
— Мы заскочили по пути из базового лагеря и удивились, увидев, что кто-то другой окучивает пшеничных гремлинов, — сказал Кайл, когда Уилл отошел от прилавка.
Бен занял его место, позвякивая своей долей серебра и предвкушающе разглядывая Жертвы.
— Он думал, вы нас похитите и продадите в рабство, — крикнул Бен через плечо, не отрываясь от выбора.
— Ну, а откуда нам знать, что вы не похитили Хита? — Обернулся Уилл, чтобы спросить Бена.
— Эй, спасибо за совет, ребят, — пробасил Хит, проходя мимо и обмениваясь с Кайлом крепким рукопожатием.
— …А откуда нам знать, что это не кто-то под «Маскировкой», чтобы мы расслабились? — Потребовал ответа Уилл, как только оправился от внезапного появления Хита.
— Бывай, ссыкло, — бросил Хит Уиллу и пошагал дальше. Его кошель звенел от обилия меди, вырученной за гремлинов, а за спиной висел гигантский двуручник.
Пятеро суровых Восходителей разразились хохотом, едва Хит скрылся из виду.
— Мне нравится твой ход мыслей, парень. Паранойя – верный спутник Восходителя. Просто не в этот раз, — Кайл вытер слезу. — Расслабься. Одно кольцо на моем пальце стоит дюжины таких, как ты. Скажу со всей жестокой честностью: парень, ты просто не стоишь усилий, затраченных на обман.
— Ого, мне прямо полегчало! — Съязвил Уилл.
— Вот и славно, — Кайл хлопнул его по плечу мозолистой ладонью, твердой как камень. — Пойдемте, народ, надо выпить. Может, в городе к Охоте приехали ганишанцы.
— Уж они-то знают толк в гулянках, — пробормотал лучник, следуя за ним.
Восходители двинулись прочь, а женщина с жезлом на ходу ущипнула Уилла за щеку.
Уилл попытался вырваться, но при ее Силе это было бесполезно, и ему пришлось терпеть унижение. Прошло всего пару секунд, но ему они показались вечностью. Наконец она отпустила его и растворилась в толпе на базаре.
— Зацени! — Воскликнул Бен, показывая медное кольцо с малахитовыми вставками.
Уилл сморщил нос, уловив едкий запах, который тут же испарился. — А?
— Моя первая Реликвия! — Гордо объявил Бен. — Жалящее Кольцо.
— Ты ведь понимаешь, что у тебя еще нет Класса? — Спросил Уилл. — И Реликвия, которую можно купить за серебро, погоды не сделает.
— Отец уже подогнал мне Жертвы. Я охочусь просто чтобы «понять, через что прошли предки», ну и прикупить снаряжения на свои деньги. — Бен с вожделением уставился на кольцо. — Это… это я заработал сам.
Он словно очнулся, взглянул на друга и затряс его за плечи. — Пошли испытаем!
— И что оно делает?
— Добавляет крошечный урон кислотой к атакам, а когда у меня появится заряд, у него будет способность «Кислотный болт», который бьет без промаха.
Уилл задумался. Если кольцо продали за двадцать серебряных, эффект вряд ли будет впечатляющим. Не говоря уже о том, что любой уважающий себя Восходитель с атакующей способностью будет использовать свою собственную, а не посредственного кольца.
Восходители измеряли восстановление заряда неделями, так что каждое очко было на счету.
— Колец на точность у них не было? — Спросил Уилл. — А то я больше переживаю, что ты мажешь.
— Самое дешевое стоило три золотых за коррекцию в один и два процента.
Уилл поморщился. Цена за такую мизерную прибавку была настолько заоблачной, что это не укладывалось в голове.
— Ладно, пошли проверим его в деле.
Вместе они вернулись к Вратам. Бен надел кольцо и выстрелил из лука в ближайшее дерево.
Поначалу они были разочарованы, пока не заметили тонкие струйки дыма, поднимающиеся из узких ран от стрел. Это их воодушевило на пару минут, но кислотный урон не шел дальше нескольких завитков дыма, которые быстро таяли.
Уилл уговаривал себя не привязываться к кольцу эмоционально, но все равно был немного расстроен своим первым близким знакомством с Реликвией.
— Может, кислота причиняет лишнюю боль? — Предположил Бен.
— Того же эффекта можно добиться, если макать стрелы в лимонный сок, — заметил Уилл.
— Черт, а ведь ты прав, — Бен уныло посмотрел на кольцо.
— Слушай, ты еще не скоро найдешь кольцо получше в этот слот, а что-то всегда лучше, чем ничего, — утешил его Уилл. — И это проще, чем таскать с собой лимон.
— Да, резонно. Попользуюсь, пока не найду замену, а потом поставлю на полку. — Бен снова принялся маниакально тереть Реликвию, защитно ссутулившись над кольцом. — Моя первая Реликвия… она мне дорога.
Уилл закатил глаза. — Ладно, я пошел домой, отсыпаться и лечить синяки. Гертруда наверняка завалит меня делами, чтобы я не высовывался, пока не заживу… — Он глянул на бинты. — Как минимум неделю.
— На следующей неделе? — Уилл протянул руку.
— Ага, договорились, — Бен пожал ее. — Я пока поохочусь по краям. Пшеничные гремлины и все такое. Когда вернешься, у меня может быть уже две Реликвии.
— Да-да, — отмахнулся Уилл.
Они разошлись. Уилл побрел обратно к Святой Гертруде – с одной хорошей Жертвой в сумке и кучей мелких ран на теле.
Как и ожидалось, Гертруда устроила ему взбучку за то, что он извел половину бинтов в первый же день, и запретила выходить из дома до следующей недели.
Уилл не особо и возражал: когда боль по-настоящему навалилась, ему расхотелось покидать приют, даже несмотря на злобных гремлинов в коридорах и Мариссу, которая постоянно лезла в драку.
Той ночью Гертруда зашла к нему в комнату. Уилл удостоился редкой чести иметь собственную комнату как единственный парень, достаточно взрослый для Охоты.
— Я ждала момента, когда ты будешь готов к разговору, — сказала Гертруда, присаживаясь на край кровати. — О твоих родителях, — уточнила она.
Уилл посмотрел на свое израненное тело. Когда он остыл, мышцы одеревенели, а раны начали покрываться коркой. Теперь любое движение отзывалось резкой болью.
— Вы ждали, пока я буду слишком избит, чтобы сбежать от этого разговора?
— Именно. — Гертруда одарила его фаталистичной улыбкой, от которой по коже пробежал холодок. Это выражение лица пугающе не вязалось с тем святым обликом, который она являла остальным.
— Уилл, прошло пять лет. Твои родители, скорее всего, мертвы.
— Вы говорили, что они пропали, еще за три года до этого. Может, в этот раз они просто забрались выше по Башне.
— Никто не поднимался выше, чем…
— Тогда где мои слуги? К черту слуг, где мои гребаные ботинки?! — Выкрикнул Уилл. Тлевшие в глубине души эмоции прорвались сквозь заслон, который он выстроил вокруг сердца.
Гертруда пропустила его слова мимо ушей, никак не отреагировав на гнев, который он поспешно запихивал обратно.
— Я ведь тоже когда-то была Восходителем. Дошла до двенадцатого этажа.
Уилл вскинул брови. Он догадывался, что она была Восходителем – иначе откуда деньги на Реликвию – но… двенадцатый?
— Я видела разных людей, — Гертруда уставилась в пустоту. — Видела, как гибли достойные и как процветали подлецы. В конце концов, когда Иэн… — Она запнулась. — В общем, с меня хватило этой жизни, но твои родители пошли дальше. Я поняла, что есть два типа Восходителей.
— Одни жаждут денег и власти. Они всегда останавливаются где-то между восьмым и пятнадцатым этажами, заделавшись королями в своих маленьких доменах.
— Значит, мама и папа…
— Они были вторым типом: людьми, которые стали зависимы от вызова, от разгадки тайн Башни.
— Тайн? — Переспросил Уилл.
— Там, наверху, есть вещи – следы неведомого прошлого, которые заставляют сомневаться во всем, что мы знаем.
— Например?
Гертруда на мгновение поджала губы. — На десятом этаже мы нашли руины города. Остались там на ночлег. Утром один из наших, еще толком не проснувшись, забрел куда-то и закричал. Когда мы прибежали, он не был ранен или атакован, но он был до смерти напуган.
— Он понял, что очертания руин в точности повторяют план его родного города. Вплоть до места, где стояла пекарня его отца.
У Уилла волосы на затылке встали дыбом. — Это совпадение… или иллюзия… верно?
— Я видела слишком много странных «совпадений», чтобы верить в это, — задумчиво произнесла Гертруда. — В любом случае, эта тайна, эти грызущие вопросы, которые копятся и преследуют тебя… они гнали твоих родителей вперед.
— Если они когда-нибудь вернутся, они смогут пролить больше света на тайну Башни, чем любой другой Восходитель, живой или мертвый… но я бы не питала надежд.
Уилл нахмурился, но спорить не стал.
— Каким Восходителем хочешь быть ты? — Спросила Гертруда.
— Я хочу денег, — ответил Уилл.
— Если хочешь денег, я могу продать для тебя Уру-дрейка…
— Ладно. Я хочу власти. Достаточной, чтобы самому определять свою судьбу. Я хочу найти родителей. Хочу разыскать их и всыпать обоим по первое число за их безответственность.
— А если это невозможно? Что если ты никогда не доберешься до них, потому что они уже покинули этот мир? Ты собираешься посвятить жизнь боли, борьбе и смерти, преследуя безнадежную цель?
— То есть вы говорите… мне нужно выбрать достижимую цель, а возможность дать отцу в морду станет просто побочным продуктом пути, а не его концом.
— Я… ну, вообще-то это довольно мудро, но…
— Тогда моей целью будет добраться до десятого этажа и основать там Лордство, — заявил Уилл. — А потом я пойду выше, перекачивая деньги и Реликвии в свой домен, пока весь этаж не будет усмирен. А потом я сделаю это снова. И снова. Пока вся Башня не станет моей.
Обновлено: 18.02.2026