Горный хребет Дуншань простирался на сотни ли. Горы, окутанные вечными снегами Крайнего Севера, издали напоминали гигантские сугробы.
Сегодня был день открытия Турнира Восточной горы. Каждая семья считала это событие праздником. Талантливые юноши из малых семей могли проявить себя на турнире, и если их замечала одна из трех великих семей, их принимали в свои ряды, что позволяло малой семье заручиться поддержкой могущественного клана. Преимущества такого союза были очевидны.
Для трех главенствующих семей города Цзибэй — Ли, Ван и Мужун — Турнир Восточной горы был игрой, на кону в которой стояли интересы, а порой и судьба клана. Особенно важным был нынешний турнир для семей Ли и Мужун. Местом проведения состязаний была выбрана вершина горы на границе владений трех семей, на окраине хребта Дуншань.
Гора вздымалась в облака. Снег с вершины был расчищен, образовав площадку, способную вместить десятки тысяч человек. Здесь были расставлены столы и стулья, образуя круг. В центре круга возвышалась каменная платформа в несколько десятков чжанов — арена для поединков.
К этому времени на вершине уже собралось множество людей. Присутствовали все знатные семьи города Цзибэй, а также представители тех семей, что не имели права участвовать, но пришли посмотреть. Десятки тысяч мест были заняты.
Вскоре начали прибывать и представители трех великих семей. Ли Чанфэн привел с собой нескольких мастеров клана. Ли Сюэ'эр и Ли Цин'эр, как участницы, сидели внизу у арены.
В этот момент на арену взлетел старик, кашлянул и произнес:
— Я, Чжан Цзофэн из семьи Чжан, удостоен великой чести быть ведущим и судьей этого турнира.
Все присутствующие замолчали и обратили взоры на старика. Семья Чжан была довольно влиятельной силой в городе Цзибэй, но всегда сохраняла нейтралитет, поддерживая с тремя великими семьями лишь формальные отношения. Чжан Цзофэн, совершенствующийся на средней стадии Заложения Основ, был выбран ведущим и судьей, чтобы ни одна из трех великих семей не могла оспаривать результаты или вмешиваться в ход турнира.
— Правила нынешнего турнира остаются такими же, как и на прошлом. Семьи Ли, Ван и Мужун, как совместные правители города Цзибэй, могут выставить по два прямых наследника. Остальные семьи, путем внутренних отборов и состязаний, выставляют по одному ученику. Итак, сегодня, наконец, определены двадцать участников, юных талантов города Цзибэй, включая шестерых наследников трех великих семей. Настоящим я объявляю Турнир Восточной горы открытым!
При этих словах вся гора взорвалась аплодисментами. За исключением трех великих семей, остальные кланы последние три года боролись не на жизнь, а на смерть за это единственное место. Как же им было не радоваться в этот долгожданный момент.
— На нынешнем турнире, помимо внутренних ставок трех великих семей, учреждены специальные награды для остальных участников. Победитель сможет по своему выбору присоединиться к одной из трех великих семей и на месте получит две Пилюли Сбора Духа, — гора снова взорвалась ликованием. Преимущества вступления в великую семью были очевидны, а две Пилюли Сбора Духа могли позволить совершенствующемуся на стадии Концентрации Духа подняться сразу на два уровня. Конечно, прорваться на стадию Заложения Основ было невозможно, но для совершенствующихся низкого уровня это было несметным сокровищем.
— Всем участникам уже присвоены номера. Сейчас я определю порядок поединков, — сказав это, Чжан Цзофэн извлек из ниоткуда деревянный ящик размером в один чи. Сверху было небольшое отверстие, куда могла пролезть рука. Чжан Цзофэн, не мешкая, засунул руку внутрь и тут же вытащил ее. В его руке было два белых шарика с цифрами «пять» и «девять». Это означало, что пятый и девятый номера сразятся друг с другом. Таким образом, за короткое время были определены все пары двадцати участников.
— Итак, если у вас нет возражений, начинаем поединки по порядку! Однако прошу всех соблюдать меру. Если одна из сторон сдается или теряет боеспособность, наносить смертельные удары запрещено. В случае необходимости я вмешаюсь, — последние слова Чжан Цзофэн произнес сурово, очевидно, желая припугнуть участников и заставить их соблюдать правила.
— Первый поединок: номер пять, Мужун Инлун, против Ма Саньфэна, — едва прозвучали эти слова, Мужун Инлун поднялся и, легко взмахнув рукавом, элегантно приземлился на арену. Он прищурился и с легким презрением посмотрел на медленно поднимавшегося на арену здоровяка Ма Саньфэна.
— Я давно наслышан, что техника Нерушимого Алмазного Закона семьи Ма обладает невероятной защитой. Сегодня мне наконец выпал шанс лично в этом убедиться, — с улыбкой произнес Мужун Инлун, но в его глазах читалось полное безразличие.
— Младший не умеет красиво говорить. Если я окажусь слабее, прошу брата Мужуна быть снисходительным, — громким голосом произнес Ма Саньфэн, сложив руки в приветственном жесте.
— Брат Ван, что вы думаете об этом поединке? — с легкой усмешкой обратился глава семьи Мужун, Мужун Е, к сидевшему неподалеку главе семьи Ван, Ван Цзяньфэну.
— Ма Саньфэн находится на третьем уровне стадии Концентрации Духа. Даже с его Нерушимым Алмазным Законом, против Искусства Бесформенности вашей семьи Мужун он вряд ли продержится и пяти раундов. К тому же, племянник Инлун обладает незаурядным талантом и уже достиг четвертого уровня стадии Концентрации Духа. Победа, несомненно, будет за ним, — с улыбкой похвалил Ван Цзяньфэн. Мужун Е с довольным видом кивнул и, словно невзначай, взглянул на Ли Чанфэна. Увидев, что тот сохраняет каменное выражение лица, он холодно фыркнул и замолчал.
— Прошу! — едва Мужун Инлун произнес это слово, как из его сумки на поясе вылетел магический артефакт в виде нефритового веера. Он взмыл над головой Ма Саньфэна, внезапно увеличился в размерах, и, взмахнув опахалом, обрушил на него порывы ураганного ветра.
— Ха! — Ма Саньфэн топнул ногой, громко крикнув, и его тело окутало бледно-золотое сияние. Удары ветра о световую завесу издавали звуки, похожие на столкновение металла.
— Нерушимый Алмазный Закон и впрямь заслуживает своей репутации! — усмехнулся Мужун Инлун, и его пальцы начали складываться в ритуальные знаки. — Однако мое Искусство Бесформенности уже достигло малого мастерства, и его мощь этим не ограничивается. Брат Ма, будьте осторожны.
Ма Саньфэн, не меняя выражения лица, продолжал поддерживать Нерушимый Алмазный Закон, и световая завеса вокруг него становилась все плотнее.
Паривший над головой Ма Саньфэна нефритовый веер тоже начал меняться в соответствии с движениями рук Мужун Инлуна. Он стал вращаться все быстрее, оставляя за собой остаточные изображения, а порывы ветра становились все сильнее, и в них уже можно было разглядеть серые всполохи магической энергии.
Ма Саньфэн почувствовал, как давление нарастает. Он понимал, что разница в силе между ним и противником велика, но не хотел так быстро сдаваться. Он начал медленно, шаг за шагом, приближаться к Мужун Инлуну.
На губах Мужун Инлуна появилась насмешливая ухмылка. "С такой скоростью он, скорее всего, выдохнется, не успев до меня добраться". Мужун Инлун щелкнул пальцами, и нефритовый веер над головой Ма Саньфэна начал атаковать с разных сторон. Световая завеса вокруг Ма Саньфэна затрещала, казалось, вот-вот рассыплется.
Именно в тот момент, когда все думали, что Ма Саньфэн вот-вот потерпит позорное поражение, раздался пронзительный крик, сотрясший небеса. Скорость Ма Саньфэна возросла, и бледно-золотая световая завеса вокруг него снова укрепилась.
Мужун Инлун нахмурился. Он не хотел подпускать его близко и попытался отойти в сторону, но обнаружил, что его словно сковала невидимая сила. Его скорость резко упала, и он двигался не быстрее Ма Саньфэна. В его сердце зародилась тревога, а на лице появилось раздражение. Он думал, что легко одержит победу, но, похоже, все оказалось не так просто.
— Господин Мужун, если вы сможете выдержать этот мой удар, я признаю свое поражение! — Ма Саньфэн уже был близко. Мужун Инлун почувствовал, как ему в лицо ударил горячий порыв энергии от кулака. Он инстинктивно попытался увернуться, но его скорость была сильно ограничена, и он не мог избежать удара. Оставалось только принять его.
— Победить меня одним ударом? Ты слишком высокого мнения о себе, — Мужун Инлун, наоборот, успокоился. Вокруг его тела заструилась магическая энергия. Он отказался от атаки веером, сжал ладонь в кулак, и тот тоже засветился бледно-золотым светом.
— Господин Мужун, ваше Искусство Бесформенности и впрямь удивительно! Оно способно за короткое время скопировать Нерушимый Алмазный Закон моего сына, — сказал глава семьи Ма, увидев происходящее на арене. Он был потрясен.
— Что вы, что вы. Искусство Бесформенности моего сына достигло лишь малого мастерства, и такой результат можно назвать лишь удовлетворительным, — скромно ответил Мужун Е, но на его лице невольно проступила гордость.
Два бледно-золотых кулака столкнулись с глухим звуком. Оба бойца отлетели назад на несколько десятков шагов, прежде чем смогли остановиться.
Лицо Ма Саньфэна было полно разочарования. Он хрипло произнес:
— Я проиграл. Я выложился на полную, а господин Мужун лишь использовал мою же технику, чтобы ответить на мой удар. Я признаю свое поражение.
В теле Мужун Инлуна бурлила кровь, он был далеко не так спокоен, как казалось. Принять удар Ма Саньфэна в полную силу было нелегко, но на его лице была лишь безмятежность. Он с улыбкой сказал:
— Господин Ма тоже неплох. Несмотря на более низкий уровень совершенствования, ваш удар в полную силу смог отбросить меня. Если будете усердно тренироваться, в будущем непременно добьетесь успеха.
Чжан Цзофэн кашлянул и объявил:
— Этот поединок окончен. Следующий: Ли Цин'эр из семьи Ли против Линь Синь из семьи Линь.
Ли Цин'эр сжала кулаки, ее глаза горели решимостью. Это был ее первый Турнир Восточной горы, и она, естественно, хотела показать хороший результат.
Стоявшая рядом Линь Синь тоже была взволнована. Она была на несколько лет старше Ли Цин'эр и находилась на втором уровне стадии Концентрации Духа, что было немного выше, чем у Ли Цин'эр, которая только что вошла в эту стадию. Шансы на победу были велики. Если она победит представителя одной из трех великих семей, то и она сама, и ее семья прославятся.
Мужун Инлун, увидев, что на арену выходит Ли Цин'эр, улыбнулся и сказал:
— Линь Синь, сестрица Цин'эр впервые участвует в турнире, ты уж будь с ней помягче, не порань ее!
Линь Синь усмехнулась:
— Естественно. Сестрица Цин'эр так прекрасна, как я могу ее обидеть.
Ли Цин'эр нахмурилась и холодно произнесла:
— Мужун Инлун, раз ты не на арене, то и помалкивай. Что за пустая болтовня!
— Хе-хе, сестрица Цин'эр, не сердитесь, господин Мужун ведь о вас беспокоится! — с улыбкой сказала Линь Синь.
Ли Цин'эр холодно ответила:
— Все знают, что ваша семья Линь дружит с семьей Мужун. Вам самим лучше знать, что к чему. Не будем тратить время, давай, нападай. И не думай, что раз твой уровень выше, то победа у тебя в кармане.
Слова Ли Цин'эр разозлили Линь Синь, и ее голос стал холодным:
— Тогда я не буду церемониться.
Сказав это, Линь Синь извлекла из своей сумки несколько серебряных игл. Они сверкнули и устремились к Ли Цин'эр.
Фигура Ли Цин'эр закачалась, ее тело окутало белое сияние, и она с поразительной скоростью легко увернулась от атаки. Сложив руки на груди в знак в виде сердца, она быстро пробормотала заклинание, и несколько белых лучей полетели в сторону Линь Синь.
— Проклятие Смятения Разума! — Линь Синь не осмелилась недооценивать противника и поспешно увернулась. Однако белые лучи были очень быстрыми и следовали за ней, загнав ее в угол арены. Уклониться было некуда, оставалось только принять удар. Она высвободила свое божественное сознание и уничтожила несколько лучей, но один все же попал в ее тело и исчез.
Проклятие Смятения Разума было техникой, основанной на атаке божественным сознанием. А божественное сознание чрезвычайно важно для совершенствующегося: оно не только позволяет атаковать, но и повышает реакцию на окружающую обстановку. Если оно будет повреждено в бою, боевая мощь, несомненно, сильно ослабнет. Белый луч вошел в тело Линь Синь, и она почувствовала, будто ее душу пронзила игла. Резкая боль пронзила ее, она мгновенно покрылась потом и закричала от муки.
— Проклятие Смятения Разума — это техника, которую можно освоить только на средней стадии Концентрации Духа! Ты всего лишь на первом уровне, как ты могла его освоить? — кричала Линь Синь, схватившись за голову, не веря, что Ли Цин'эр смогла овладеть этой техникой.
— Хмф, Проклятие Смятения Разума — это секретная техника моей семьи Ли. Кто ты такая, чтобы судить о ней! — холодно фыркнула Ли Цин'эр и извлекла еще один магический артефакт, похожий на кусок красной ткани. Он разросся на ветру, превратившись в огромное красное полотно, и устремился к Линь Синь.
Линь Синь все еще боролась с Проклятием Смятения Разума, ее скорость сильно упала. Как она могла увернуться от летящего артефакта? После нескольких попыток уклониться, ее окутало красное полотно. Она почувствовала, как ее магическая сила была намертво скована, и она не могла пошевелиться.
— Это же Алая Шелковая Лента, артефакт твоей сестры! Она отдала его тебе? А что же будет с ней? — яростно закричала Линь Синь. Она думала, что легко победит, а теперь, всего через несколько приемов, она проигрывала. Как тут было не злиться.
— Хмф! Кто ты такая, чтобы судить о моей сестре? Вон с арены! — холодно произнесла Ли Цин'эр и безжалостно пнула Линь Синь, сбросив ее с платформы.
Увидев это, лицо Мужун Инлуна стало то бледным, то красным. Он только что велел Линь Синь быть снисходительной, а та была так легко и быстро побеждена Ли Цин'эр. Это было все равно что дать ему пощечину.
— Сестрица Цин'эр, вы так сильны. Я вас недооценил, — сменив выражение лица, любезно улыбнулся Мужун Инлун.
— Хмф, не смей больше называть меня сестрицей. Мне от этого тошно! — холодно ответила Ли Цин'эр. Она была очень зла из-за нападения на брата и, получив возможность досадить Мужун Инлуну, не упустила ее.
Мужун Инлун понял, что дальнейшие разговоры бессмысленны, и, холодно фыркнув, замолчал.
— Брат Ли, у вас замечательная дочь. В прошлом году Сюэ'эр прославилась в одной битве, а теперь и Цин'эр может постоять за себя, — с улыбкой сказал Ван Цзяньфэн.
— Брат Ван слишком добр. Моя дочь довольно сообразительна, к тому же у нее есть поддержка семьи. В любом случае, она не могла проиграть в первом же раунде, — Ли Чанфэн был очень доволен выступлением Цин'эр. Для освоения Проклятия Смятения Разума требовалась сильная божественная душа. Когда Ли Цин'эр только вошла в стадию Концентрации Духа, Ли Чанфэн заметил это ее преимущество и передал ей эту технику. Он не ожидал, что она действительно сможет ее освоить.
Пока на арене кипели страсти, в поместье семьи Ли в городе Цзибэй Ли Сяояо сидел с закрытыми глазами и медитировал. Время от времени он делал непонятные жесты руками, и его тело окутывало слабое сияние, делая его похожим на переродившееся бессмертное дитя. Зрелище было поистине поразительным.
Обновлено: 20.01.2026