Незаметно наступил день официального начала Собрания Девяти Провинций. В этот день на огромной тренировочной площадке в центре города Сяньлай было полно народу.
На площадке было девять арен высотой в три чжана, каждая площадью в десять квадратных чжанов. Они были сделаны из специального камня Тяньган, который был невероятно твердым и мог выдерживать атаки совершенствующихся на стадии Золотого Ядра. Под аренами было установлено несколько десятков тысяч мест. Хотя собрание еще не началось, все места уже были заняты. Ли Сяояо и его спутники уже сидели внизу и с серьезными лицами наблюдали за теми, кто вскоре станет их противниками.
Вскоре на центральную арену взлетел мужчина в лазурном одеянии. От него исходила мощная магическая сила, и было видно, что он — мастер высокого уровня. С улыбкой на лице он, используя магическую силу, чтобы усилить свой голос, произнес:
— Приветствую вас, друзья-даосы. Я — Цзян Цзыи, старший ученик Преподобного Цзянь Лая из Долины Бога Меча в Чжунчжоу. Для меня большая честь вести это грандиозное событие.
Долина Бога Меча была суперсилой, контролирующей Чжунчжоу. В ней было два самых известных совершенствующихся на стадии Зарождающейся Души: Преподобный Цзянь Лай и Преподобный Цзянь Цюй. Оба были на поздней стадии Зарождающейся Души, и говорили, что, сражаясь вместе, они могли противостоять совершенствующемуся на стадии Разделения и Слияния, не потерпев поражения. Поэтому их положение в Долине Бога Меча было непререкаемым. То, что нынешнее Собрание вел старший ученик Преподобного Цзянь Лая, говорило о том, какое большое значение Долина Бога Меча придавала этому событию.
— Думаю, вы все знаете, что злые совершенствующиеся снова возродились и намереваются захватить наше Древнее царство Дуншэн. Сейчас все провинции в той или иной степени подверглись их вторжению. Как раз в это время проходит Собрание Девяти Провинций, поэтому девять великих сил решили увеличить награды, чтобы мотивировать молодое поколение усердно трудиться, как можно скорее вырасти и в будущем внести свой вклад в борьбу со злыми совершенствующимися, — с воодушевлением произнес Цзян Цзыи. Многие молодые низкоуровневые совершенствующиеся внизу были воодушевлены и начали аплодировать.
Цзян Цзыи кивнул и продолжил:
— На этот раз первые сто человек на стадиях Концентрации Духа и Заложения Основ получат по одной Пилюле Прорыва Преграды. Первые пятьдесят — дополнительно по одному превосходному артефакту. Первые десять — по одному набору магических искусств Тайного ранга. А первые трое, кроме всего вышеперечисленного, получат еще по одной пилюле высшего качества и возможность один раз войти в Курган Бога Меча.
— Ого!
Внизу поднялся шум. Награды на этом Собрании были слишком заманчивыми. Количество призовых мест было увеличено, и за попадание в первую сотню давали Пилюлю Прорыва Преграды — прекрасную пилюлю для прорыва на новый уровень. Ценность даже самого обычного превосходного артефакта составляла более ста среднеуровневых духовных камней, а искусства Тайного ранга стоили еще дороже, как минимум тысячу среднеуровневых камней. Что касается пилюль высшего качества, то даже пилюля первого ранга стоила более десяти тысяч среднеуровневых камней.
Но все эти награды были ничем по сравнению с возможностью войти в Курган Бога Меча. Это было впервые в истории. Причина, по которой Долина Бога Меча стала самой сильной силой в царстве Дуншэн и контролировала самую богатую провинцию Чжунчжоу, заключалась в том, что на ее территории находилась тайная область под названием Курган Бога Меча. В него могли входить лишь совершенствующиеся на стадии Заложения Основ и ниже. Курган никогда не открывался для посторонних, и даже ученики Долины Бога Меча, не будучи выдающимися гениями, не могли в него попасть. Говорили, что все, кто входил в Курган, не более чем через сто лет достигали стадии Зарождающейся Души. Поэтому, услышав, что за попадание в тройку призеров можно получить возможность войти в Курган, даже Ван Бэньчу, сидевший рядом с Ли Сяояо, сжал кулаки, и в его глазах появился фанатичный блеск, а его обычное спокойствие исчезло.
— Объявляю Собрание Девяти Провинций Дуншэн открытым! — громкий голос Цзян Цзыи разнесся по всей площадке.
— В этом году в состязаниях на стадии Концентрации Духа участвует тысяча человек, а на стадии Заложения Основ — пятьсот. Вчера вы уже получили свои номера. Сейчас начнутся захватывающие поединки гениев на стадии Концентрации Духа.
— Поединки будут проходить одновременно на девяти аренах. Прошу участников подняться на арены!
Едва Цзян Цзыи закончил говорить, как на арены взлетели более десяти фигур. Все они были очень молоды, самым старшим было одиннадцать-двенадцать лет. Это было неудивительно, ведь Собрание Девяти Провинций было создано специально для талантливых совершенствующихся царства Дуншэн, и требованием для участия в поединках на стадии Концентрации Духа был возраст до двенадцати лет.
Ли Сяояо, увидев происходящее на аренах, был немного удивлен. Этот мир смертных действительно сильно отличался от того, что он знал двадцать тысяч лет назад. Тогда он достиг стадии Концентрации Духа в шестнадцать лет и уже считался несравненным гением. Не думал он, что за двадцать тысяч лет уровень совершенствования во всем мире смертных так сильно вырастет.
Бои на аренах начались мгновенно. Разноцветные магические искусства появлялись одно за другим, а внизу то и дело раздавались одобрительные возгласы. Лишь с наступлением сумерек поединки первого дня начали заканчиваться. Кто-то был рад, кто-то — опечален. Зрители же получили огромное удовольствие, воочию увидев мастерство молодых талантов Девяти Провинций.
Поединок Ли Сяояо был назначен на второй день. Для других это было очень важно, но для него — слишком просто. Он думал не о том, как победить, а о том, как победить, не раскрыв своей истинной силы.
Своими уловками Ли Сяояо с трудом, но одержал победу в первом поединке. Следующий бой тоже был «на грани», и он победил с большим трудом. Лишь когда он вошел в сотню лучших, он с удивлением обнаружил, что встретил противника, который представлял для него хоть какую-то угрозу.
Перед ним стоял смуглый, худой юноша лет десяти. Он был довольно высоким, но таким худым, что его можно было бы назвать костлявым.
— Я, Те Сюнь из Мочжоу! — худой юноша был вежлив.
— Ли Сяояо из Ючжоу! — с улыбкой ответил Ли Сяояо.
— Мой артефакт — железная дубина. Я владею тремя техниками. Если после трех ударов ты не проиграешь, то я проиграл, потому что я знаю только три удара, — серьезно сказал Те Сюнь.
— Хорошо. Прошу! — с улыбкой ответил Ли Сяояо. Этот юноша ему понравился, его характер был ему по душе.
— Первый удар, Дубина Разрывающая Землю!
Те Сюнь хлопнул по своей сумке, и оттуда вылетела черная дубина до бровей. Он взял ее в правую руку, а левую заложил за спину. Громко крикнув, он влил в дубину свою магическую силу. Та загудела, засветилась черным светом, и от нее повеяло устрашающей аурой.
— Говорят, уникальная магическая сила элемента чернил в Мочжоу очень плотная и долгая. Если использовать дубину в качестве артефакта и усилить ее этой силой, то мощь обычного искусства возрастет как минимум на десять процентов, — обсуждали внизу.
— Неплохая аура! — равнодушно улыбнулся Ли Сяояо, не двигаясь с места.
Те Сюнь держал дубину одной рукой, его лицо было очень серьезным. Когда свет на дубине стал максимально ярким, он внезапно подбросил ее в воздух, и та исчезла. Ли Сяояо слегка поднял голову, посмотрел на небо, усмехнулся и, сложив руки в странный знак, тут же окутался лазурным светом. Вокруг него появились маленькие щиты, сконденсированные из магической энергии.
Черная тень непонятно откуда ударила по затылку Ли Сяояо. Скорость и мощь удара были так велики, что даже судья на стадии Заложения Основ не успел среагировать. Он подумал, что дело плохо. Собрание Девяти Провинций всегда проходило до первой крови. Если этот удар достигнет цели, то этому семи-восьмилетнему ребенку размозжит голову.
Судья уже вытянул руку, чтобы применить технику и отбросить дубину, но в следующий момент он ее убрал. Он увидел, что лазурные щиты, кружившие вокруг Ли Сяояо, до удара дубины сами переместились к его затылку, и их скорость была не меньше, чем у дубины.
С громким звуком дубина затряслась, а на щите за головой Ли Сяояо появилась трещина.
— Неплохо! Достаточно мощно! — в глазах Ли Сяояо появилось удивление. На Арене Дао Сяньлай он сражался с совершенствующимися на стадии Заложения Основ, и никто из них не представлял для него угрозы. А сейчас, войдя лишь в сотню лучших на Собрании, он встретил такого сильного противника. Это его приятно удивило.
— Даосский друг Ли очень силен! Смотри, мой второй удар! Удар Вихревой Дубины! — Те Сюнь тоже был удивлен. Его первый удар был внезапным, и в предыдущих раундах он одним ударом побеждал противников. А этот семи-восьмилетний ребенок смог легко отразить его атаку.
С громким криком Те Сюня черная дубина, дрожавшая в воздухе, успокоилась. Свет на ней стал еще более ярким. Под его управлением она начала вращаться, сначала медленно, а потом все быстрее, и над головой Ли Сяояо образовался маленький смерч.
Ли Сяояо поднял одну руку, и из его тела хлынула лазурная магическая сила. Маленькие щиты исчезли, а вместо них появился почти плотный световой барьер, окутавший его всего.
— Вперед! — крикнул Те Сюнь, и маленький смерч над головой Ли Сяояо превратился в гигантскую дубину из ветра, которая с непреодолимой силой обрушилась на его макушку.
Ветряная дубина ударила по лазурному барьеру и, бешено вращаясь, начала его разрывать. В мгновение ока барьер стал слабее, и на нем появились трещины.
Ли Сяояо слегка нахмурился. Второй удар Те Сюня, кроме огромной мощи первого, был усилен ветром, созданным вращением дубины, что порождало разрывающую силу. Его разрушительная мощь возросла в несколько раз.
— Неплохо! — оценил Ли Сяояо и, снова изменив знак, влил в лазурный барьер серо-коричневую магическую силу. Почти разрушенный барьер тут же стабилизировался.
Те Сюнь был потрясен. Он не ожидал, что и его второй удар будет так легко отражен. Этим ударом он был уверен, что сможет противостоять совершенствующемуся на начальной стадии Заложения Основ.
— Смотри, мой третий удар! Прорыв Пустоты! — низко крикнул Те Сюнь, и быстро вращавшаяся ветряная дубина внезапно взмыла в воздух. Когда она снова начала падать, ее размеры увеличились в несколько раз, и она, словно столб, обрушилась на него.
— Хороший удар! — громко рассмеялся Ли Сяояо, не удержавшись от похвалы. Это была техника, примененная совершенствующимся на стадии Концентрации Духа, и она уже заслужила его одобрение.
— И я нанесу один удар мечом! — тихо крикнул Ли Сяояо, и магическая сила вокруг него быстро собралась, образовав гигантский золотой меч, который устремился навстречу гигантской дубине. Они столкнулись с оглушительным грохотом. Когда свет погас, черная дубина, пошатываясь, несколько раз повернулась в воздухе и упала.
Лицо Те Сюня было бледным. Он нанес все три удара, а его противник — лишь один. Без сомнения, он проиграл.
— Я проиграл! — вздохнул Те Сюнь. — Действительно, за горами есть горы, а за людьми — люди. Я проиграл с чистым сердцем.
— Ты тоже неплох. Благодарю за поединок! — искренне сказал Ли Сяояо.
Обновлено: 20.01.2026