Во Внешнем Дворе Владений Цзунъюнь, в павильоне с надписью «Павильон Священных Писаний», Ли Сяояо сидел у окна на третьем этаже, держа в руках свиток с магическим искусством и полностью погрузившись в чтение. Просидев так долго, он потянулся, разминая кости, и выглядел очень довольным. С тех пор, как он столкнулся с проблемой на стадии Заложения Основ, прошло уже два года. Ли Сяояо исполнилось семь лет, и он заметно подрос.
Еще два года назад Ли Сяояо показал свой уровень совершенствования на стадии Концентрации Духа и вместе с Оуян Цинцин поступил во Внешний Двор. За эти два года он перечитал почти все книги в Павильоне Священных Писаний, но так и не нашел способа преодолеть свою проблему. Зато он обрел спокойствие и, когда было нечего делать, приходил сюда читать и изучать магические искусства, что доставляло ему удовольствие.
— Сяояо! — раздался звонкий девичий голос, и рядом с ним появилась Оуян Цинцин. С хихиканьем она сказала: — Ты опять читаешь, как скучно.
Ли Сяояо закрыл свиток и равнодушно произнес:
— Это последняя. Когда дочитаю, больше сюда не приду.
— Правда? Тогда ты сможешь со мной играть! — обрадовалась Оуян Цинцин.
— Ах ты, ах ты! — Ли Сяояо легонько стукнул ее по голове свитком и с досадой сказал: — Целыми днями только и знаешь, что играть. Два года назад ты достигла стадии Концентрации Духа, а за два года поднялась лишь на второй уровень. Что мне с тобой делать?
— Стадия Концентрации Духа — это не Закалка Тела, тут не так-то просто прорваться! К тому же, есть ты, ты сильный, и этого достаточно! — игриво ответила Оуян Цинцин. Хотя она и была на год старше, но рядом с Ли Сяояо она вела себя как младшая сестра, полностью на него полагаясь.
— Эх, ты должна понимать, что в смутные времена никто не сможет постоянно тебя защищать. Ты должна сама стать сильной, чтобы выжить, — покачав головой, поучительно сказал Ли Сяояо.
— Хмф, целыми днями только и знаешь, что поучать меня. Я с тобой больше не разговариваю! — сказав это, Оуян Цинцин отвернулась и ушла, не останавливаясь.
Ли Сяояо с улыбкой покачал головой, снова открыл свиток и принялся за чтение.
Через некоторое время он снова закрыл свиток, вытянул правую руку ладонью вверх, и в ней быстро сформировался маленький золотой меч. По сравнению с Мечом Трех Стихий двухлетней давности, этот был более острым, его лезвие сияло золотом, рукоять из серо-черной стала коричневой, а кисть стала похожа на зеленый нефрит.
Легким движением руки он заставил меч вращаться в воздухе, затем тот начал увеличиваться и, наконец, превратился в трехфутовый длинный меч, зависший перед ним. На его лезвии можно было разглядеть множество мелких символов, образованных слиянием различных магических искусств.
Ли Сяояо вытянул палец, выпустил на его кончике только что изученное искусство и коснулся лезвия меча. Через мгновение на лезвии появился еще один маленький символ, похожий на головастика.
«Наконец-то малое мастерство достигнуто!» — кивнул Ли Сяояо. Это искусство, которым он когда-то мгновенно убил совершенствующегося на стадии Заложения Основ, в его глазах теперь лишь с трудом достигло малого мастерства. Если бы кто-то другой услышал это, он бы наверняка выругался на него за ненасытность.
«Дальше — Собрание Девяти Провинций Дуншэн», — Ли Сяояо посмотрел в окно, вдаль.
Собрание Девяти Провинций Дуншэн было грандиозным событием, которое проводилось совместно всеми суперсилами девяти провинций царства Дуншэн. Оно проходило раз в десять лет, и на этот раз местом проведения был выбран самый известный древний город царства — Сяньлай в провинции Чжунчжоу.
Владения Цзунъюнь выбрали по пять учеников на стадиях Концентрации Духа и Заложения Основ. С его способностями Ли Сяояо, конечно, легко получил одно из мест. Целью его поездки в Чжунчжоу был поиск способа преодолеть свою проблему.
Вскоре ученики Владений Цзунъюнь, участвующие в Собрании, собрались и отправились в путь. Вместе с десятью учениками в город Сяньлай отправились и два старейшины-защитника, оба на средней стадии Золотого Ядра. Одного звали Чжан Юйцюн, другого — Оу Шичэнь.
Двенадцать человек летели на летающем артефакте в форме лодки. Скорость была очень высокой. Но, поскольку царство Дуншэн было огромным, путь от Владений Цзунъюнь до города Сяньлай даже на артефакте должен был занять три месяца.
Внутри лодки одни, закрыв глаза, медитировали, желая перед началом Собрания еще раз усердно попрактиковаться и добиться хороших результатов. Другие же обсуждали друг с другом, делясь своим опытом совершенствования.
Ли Сяояо сидел в лодке, широко раскрыв глаза и глядя на всех. Одна из фигур была ему очень знакома. В белом одеянии, с веером в руке, он с улыбкой обсуждал даосские каноны со своим спутником. Это был старший сын семьи Ван из города Цзибэй, Ван Бэньчу.
Ван Бэньчу заметил на себе взгляд Ли Сяояо и с улыбкой сказал:
— Этот младший брат меня знает? — в городе Цзибэй Ли Сяояо почти не выходил из дома, да и был тогда еще слишком мал. Прошло два-три года, он подрос, и Ван Бэньчу его не узнал.
— Старший брат Ван — человек занятой, многого не помнит. Мы ведь из одного места, — с улыбкой сказал Ли Сяояо. Этот Ван Бэньчу выглядел безобидным, но на самом деле был очень хитер. Ради достижения своей цели он готов был годами притворяться слабым. К тому же, он был очень талантлив. В восемнадцать лет — уже на стадии Заложения Основ, а сейчас, в двадцать один, — на пятом уровне. Это было действительно впечатляюще.
— О? Младший брат тоже из города Цзибэй? Насколько я знаю, в нашем городе не так много людей твоего возраста, которые поступили во Владения Цзунъюнь. Неужели младший брат — младший господин семьи Ли, Ли Сяояо? — прищурившись, с улыбкой спросил Ван Бэньчу.
— Старший брат действительно умен. Младший брат — это я, Ли Сяояо.
— Младший брат Ли так молод, ему, наверное, сейчас всего семь лет, а он уже на третьем уровне стадии Концентрации Духа. Мой так называемый выдающийся талант по сравнению с младшим братом кажется ничем, — с удивлением произнес Ван Бэньчу. На вид Ли Сяояо был как десятилетний ребенок, но Ван Бэньчу, конечно, знал его настоящий возраст. Семилетний совершенствующийся на третьем уровне стадии Концентрации Духа — какой ужасающий талант!
— Мне повезло, я помог секте в некоторых делах, получил награду, и мой уровень быстро вырос. Это не сравнить со старшим братом, который шаг за шагом добился всего сам! — с улыбкой сказал Ли Сяояо.
— Неужели дело в деревне Макоу двухлетней давности — это дело рук младшего брата? — с удивлением спросил Ван Бэньчу. В тот год секта послала четырех совершенствующихся на стадии Закалки Тела в деревню Макоу. Позже они получили важную информацию, и секта смогла уничтожить базу злых совершенствующихся, щедро наградив этих четверых.
Ли Сяояо с улыбкой моргнул, ничего не подтверждая и не отрицая.
— Старший брат, не могли бы вы рассказать мне об этом городе Сяньлай? Мне очень интересно, — широко раскрыв глаза, с мольбой посмотрел на Ван Бэньчу Ли Сяояо.
— Я и сам там не был, но, говорят, это место с большой историей. Около десяти тысяч лет назад три великих мастера вместе вознеслись в бессмертие, что потрясло весь мир совершенствующихся, — сказал Ван Бэньчу, в его глазах читалась некоторая тоска. Стать бессмертным — это мечта каждого совершенствующегося.
— Тогда его должны были бы назвать городом Вознесения или городом Бессмертия. Почему он называется Сяньлай? — продолжал спрашивать Ли Сяояо.
— Потому что с тех пор, как три великих мастера вознеслись, многие могущественные совершенствующиеся приезжают в город Сяньлай, чтобы медитировать и постигать, в надежде последовать по их стопам и достичь Дао. Хотя эти мастера еще не стали бессмертными, их уровень очень высок, и обычные люди не могут с ними сравниться. Поэтому в мире смертных они — бессмертные. Отсюда и название Сяньлай, — терпеливо объяснил Ван Бэньчу.
— Вот оно что. А не могли бы вы, старший брат, назвать имена тех трех мастеров, что вознеслись десять тысяч лет назад? — спросил Ли Сяояо, думая, что, возможно, он их знает.
— Точно я не знаю. Знаю лишь, что совершенствующиеся города Сяньлай называют их Тремя Святыми Бессмертными Предками: Святой Поэт, Святой Художник и Святой Мечник, — рассказал Ван Бэньчу.
По простому описанию Ван Бэньчу, Ли Сяояо вспомнил, что десять тысяч лет назад действительно были такие бессмертные. Они были очень талантливы и, попав в Мир Бессмертных, всего за тысячу лет достигли уровня Бессмертного Царя и считались будущими столпами Владений Беспредельного Императора Уцзи.
Ли Сяояо кивнул и расспросил Ван Бэньчу еще о городе Сяньлай.
— Ха-ха, ты обратился по адресу. Перед отъездом я специально изучил некоторые материалы. В городе Сяньлай есть три места, которые обязательно нужно посетить. Первое — это Аукцион Чжунчжоу, говорят, там каждый день продаются ценные сокровища. Второе — Улица Ста Сокровищ, там можно найти вещи по разным ценам, хорошее место, чтобы поторговаться. А третье — это Арена Дао Чжунчжоу, место, где совершенствующиеся специально сражаются. Обычно можно участвовать анонимно, надев специальную маску. В бою можно сражаться не на жизнь, а на смерть, а можно и до первой крови. Победители получают щедрые награды, — терпеливо рассказал Ван Бэньчу.
— Старший брат действительно очень эрудирован. Младший брат многому научился! — поклонился Ли Сяояо.
— Мы из одного города, и мы товарищи по секте, не стесняйся. Если в будущем будут вопросы, обращайся, — с улыбкой сказал Ван Бэньчу.
— Спасибо, старший брат. Боюсь, я еще не раз вас побеспокою, — сказал Ли Сяояо.
________________________________________
Летающая лодка замедлила ход. Все открыли глаза, поняв, что прибыли на место, и посмотрели вперед. Перед ними предстал величественный город. Стены были высотой в десять чжанов, и их конца не было видно. Ворота были открыты. Две черные железные створки высотой в пятнадцать чжанов.
«Эти две железные створки — довольно необычное магическое сокровище. Похоже, они уже почти достигли святого ранга», — глаза Ли Сяояо загорелись. Ранги магических сокровищ и артефактов делились на шесть: железный, серебряный, золотой, святой, бессмертный и божественный, каждый из которых имел три степени. Первые три создавались и использовались обычными совершенствующимися. После золотого ранга начинался переход в святость, и для создания таких сокровищ требовался как минимум уровень Духовной Тайны. О бессмертном и божественном рангах и говорить нечего.
Эти две большие железные створки на вид были обычными, кроме размера, они были похожи на ворота смертных. Черные линии, толстые, как змеи, образовывали на них непонятные узоры. С его опытом Ли Сяояо, конечно, сразу увидел огромную мощь, заключенную в этих узорах.
«Похоже, я не могу судить о мире смертных по меркам двадцатитысячелетней давности. За двадцать тысяч лет многое изменилось, и мне тоже нужно попытаться измениться», — сказал сам себе Ли Сяояо и вместе со всеми вошел в город Сяньлай.
Обновлено: 20.01.2026