Провинция Ючжоу располагалась на крайнем севере Древнего царства Дуншэн, а в самой северной ее части стоял город, именуемый Цзибэй.
В городе Цзибэй круглый год шел снег, и климат был крайне суровым. Однако в сотне ли к востоку от города находилась немалая жила кристаллических камней, благодаря чему население Цзибэя было не таким уж и маленьким. Городом правили три семьи — Ли, Мужун и Ван, которые также совместно владели и жилой.
В этот день погода по-прежнему была холодной, но, что случалось редко, снега не было. Солнечные лучи падали на снежный покров, отражаясь ослепительным светом.
Жители Цзибэя были заняты своими повседневными делами, а вот в поместье семьи Ли царила суматоха. Жена главы семьи была на десятом месяце беременности и вот-вот должна была родить. Глава семьи приказал всей тысяче с лишним домочадцев бросить работу, чтобы его супруга могла спокойно и благополучно разрешиться от бремени.
Нельзя было винить главу семьи, Ли Чанфэна, в том, что он поднял такой шум. В роду Ли уже девять поколений подряд рождался лишь один наследник. Будучи главой нынешнего поколения, он был женат уже более десяти лет, и за это время супруга родила ему трех дочерей. И хотя Ли Чанфэн не был из тех, кто ставит мужчин выше женщин, пост главы семьи, разумеется, должен был унаследовать мужчина, поэтому нынешние роды были для него особенно важны.
— О небеса, молю, пусть будет мальчик! — бормотал Ли Чанфэн, беспокойно расхаживая перед дверью.
— Отец, посмотри, как ты разнервничался. Если снова родится сестренка, это ведь тоже будет хорошо, — сказала молодая девушка, стоявшая рядом и чем-то похожая на Ли Чанфэна. Это была его старшая дочь, Ли Сюэ'эр. Рядом с ней стояли десятилетняя вторая дочь по имени Ли Цин'эр и пятилетняя малышка Ли Фэн'эр.
— Закрой свой вороний рот! Каждый раз, как твоя мать рожает, ты говоришь, что будет сестренка. И вот, у тебя уже две младшие сестры, а тебе все мало! — Ли Чанфэн сердито посмотрел на старшую дочь, указывая на двух других девочек.
— Папочка, ты больше не любишь Фэн'эр? — надув губки, спросила пятилетняя Ли Фэн'эр.
— Ох, мое сокровище! Как папочка может тебя не любить! — Ли Чанфэн тут же присел на корточки и, обняв малышку, принялся ее утешать. — Но посмотри, у тебя уже столько сестер, пора бы и младшему братику появиться, не так ли?
— Хи-хи! — Ли Сюэ'эр и Ли Цин'эр, глядя на смущенного отца, прикрыли рты ладошками, чтобы сдержать смех.
— Уа-а-а!
Внезапно из комнаты донесся детский плач. Дверь отворилась, и оттуда выбежала повитуха, с улыбкой объявив:
— Поздравляю, господин, у вас родилась дочь!
— А! Снова девочка! — Ли Чанфэн воздел руки к небу и сокрушенно вздохнул, после чего с укором посмотрел на старшую дочь. — Вот видишь, накаркала!
— Отец, это уже несправедливо. Я же не богиня, чтобы мои слова сбывались! Вините матушку, или лучше себя самого за неумение! — усмехнулась Ли Сюэ'эр, прикрывая рот рукой.
— Ах ты, негодная девчонка! Вот погоди, я с тобой еще разберусь! — Ли Чанфэн метнул гневный взгляд на старшую дочь и взмахнул рукавом. — Идемте, посмотрим на вашу младшую сестренку!
Повитуха поспешно остановила его с улыбкой:
— Господин, не торопитесь! Госпожа еще не закончила рожать!
Ли Чанфэн замер и удивленно переспросил:
— Еще один?
Повитуха с улыбкой кивнула и быстро вернулась в комнату. Ли Чанфэн преисполнился радости и снова принялся расхаживать туда-сюда, непрестанно моля небеса о благословении.
Примерно через время, нужное для того, чтобы выпить две чашки чая, раздался еще один детский плач. Ли Чанфэн от волнения топнул ногой и громко рассмеялся:
— Слышите этот голос? Сколько в нем янской энергии! Точно мальчик!
Ли Цин'эр усмехнулась:
— Отец, вы можете определить по голосу?
Ли Чанфэн громко рассмеялся:
— В этом голосе чувствуется былой задор твоего отца, как же тут не узнать! — произнеся это, Ли Чанфэн почувствовал, что сказал что-то не то. Увидев, как его старшая и вторая дочери заливаются смехом, он понял, что от радости потерял голову и сморозил глупость.
Ли Сюэ'эр показала ему большой палец и сказала:
— Отец, вы и вправду поразительны!
Ли Чанфэн бросил на старшую дочь сердитый взгляд и с нетерпением уставился на дверь, ожидая, когда выбежит повитуха.
— Господин, это мальчик!
— Ха-ха-ха! У моей семьи Ли есть наследник! Быстрее, быстрее, зайдем посмотреть! — Ли Чанфэн хохотал во все горло. Десять с лишним лет прошло, и наконец-то родился мальчик.
Войдя в комнату, Ли Чанфэн посмотрел на две новорожденные жизни и не мог сдержать счастливой улыбки. Он тут же приказал слугам устроить грандиозный пир и созвать все знатные семьи города, чтобы отпраздновать рождение наследника в семье Ли.
Ли Чанфэн взглянул на изможденное лицо своей жены, лежащей на кровати, и его сердце сжалось от сострадания. Он поспешно сел рядом, взял ее за руку и тихо проговорил:
— Госпожа моя! Тебе пришлось нелегко!
Лицо госпожи Ли было бледным, но на нем сияла радость:
— Что вы, господин. Я и сама очень хотела сына. Наконец-то у нашей семьи Ли есть продолжатель рода.
Ли Чанфэн сказал:
— Госпожа, ты уже придумала имена?
Госпожа Ли улыбнулась:
— Имя для девочки выберу я, а для мальчика — ты. В конце концов, ты ждал этого столько лет и наверняка давно все продумал.
Ли Чанфэн крепче сжал ее руку и с улыбкой ответил:
— Моя госпожа понимает меня лучше всех!
— Девочку назовем Ли Вань'эр!
— А мальчика — Ли Сяояо!
Лежавший в колыбели мальчик приоткрыл глаза, увидев первый в этой жизни свет. Его взгляд, в отличие от мутных глаз новорожденной сестры, был ясным и осмысленным. Он вращал зрачками, наблюдая, как три красивые старшие сестры без умолку теребят его, и мысленно горько усмехался.
"Я, Ли Сяояо, вернулся! Ваньшэнь, жди меня! Старик Уцзи, и ты тоже жди!" — мысленно произнес он.
Этим Ли Сяояо, разумеется, был тот самый Ли Сяояо из Мира Бессмертных, что шагнул на путь перерождения. Однако, благодаря защите Кодекса Всех Богов, память о прошлой жизни сохранилась.
Ли Сяояо в пеленках плотно сомкнул веки, ощущая свое новое тело. В этой смертной плоти не было ничего особенного, но он чувствовал, что его божественная душа от рождения была невероятно сильна — пожалуй, она уже была сравнима с душой обычного совершенствующегося на стадии Заложения Основ.
Ли Сяояо был очень доволен этим. В прошлой жизни, будучи на пике уровня Бессмертного Императора, он прекрасно понимал, какую важную роль играет божественная душа в процессе совершенствования. Теперь, получив шанс на новую жизнь, обладая памятью прошлого и врожденно сильной душой, он просто обязан был снова возвыситься. В противном случае, он не только предал бы самоотверженность Ваньшэня, но и ему самому было бы стыдно влачить столь жалкое существование.
Пока он был погружен в свои мысли, внезапно по телу прошла острая боль, и Ли Сяояо невольно застонал.
— Сестра, наша сестренка так громко плачет, а почему младший братик не издает ни звука? — Ли Цин'эр ущипнула Ли Сяояо в пеленках. Услышав лишь тихое «агу», после которого малыш снова затих, она обеспокоенно позвала остальных.
— Дай-ка я посмотрю! — Ли Сюэ'эр наклонилась и потрогала Ли Сяояо, но не нашла ничего необычного. Однако малыш упорно не плакал. Она поспешно позвала Ли Чанфэна и повитуху. Ли Чанфэн был встревожен, а повитуха нахмурилась.
— Так не пойдет, новорожденный обязательно должен плакать. Господин, ущипните его еще пару раз! — сказала повитуха.
Ли Чанфэн тут же наклонился и легонько ущипнул Ли Сяояо, но тот по-прежнему молчал. Стоявшая рядом повитуха велела ему щипать сильнее.
Ли Сяояо не знал, смеяться ему или плакать. "Этот мой новый папаша и впрямь не церемонится, все щиплет и щиплет меня за руку. Если я сейчас не заплачу, то, боюсь, меня, новорожденного, заживо защиплют до смерти".
— Уа-а-а! — громко зарыдал Ли Сяояо, и лишь тогда Ли Чанфэн и остальные с облегчением выдохнули. Ли Чанфэн прекратил свои манипуляции.
Ли Сяояо для вида поплакал еще немного, а затем открыл глаза и увидел склонившееся над ним милое личико маленькой девочки. Их взгляды встретились, и он тут же закатил глаза.
— Ай! Сестра, смотри скорее, наш младший братик закатывает глазки! Ха-ха, какой милый! — воскликнула Ли Фэн'эр, увидев это, и ущипнула Ли Сяояо за щечку.
— Ха-ха! Наш братик и впрямь такой смышленый! Посмотрите на его большие глазки, которые так и бегают, — прямо маленький хитрец! — рассмеялась Ли Сюэ'эр и тоже ущипнула Ли Сяояо за щеку. Он лишь стал еще быстрее вращать глазами — ему хотелось умереть на месте.
Ли Чанфэн выпрямился и громко рассмеялся:
— Мой сын — это мой сын! В нем уже виден мой былой задор! Ха-ха-ха!
Госпожа Ли, прикрыв рот рукой, с улыбкой пожурила его:
— Ах ты, старый балагур, опять глупости говоришь!
Ли Чанфэн хлопнул себя по лбу и не переставал смеяться.
В тот день семья Ли устроила грандиозный пир на весь город. Не прошло и времени сгорания одной благовонной палочки с момента рождения Ли Сяояо, как новость облетела весь Цзибэй. Люди, желающие поздравить семью Ли, шли непрерывным потоком. Даже из других округов прибыли посланники от кланов совершенствующихся и святых земель бессмертных. Пиршество длилось семь дней и семь ночей, и лишь тогда удалось принять всех гостей, что говорило о высоком положении семьи Ли в провинции Ючжоу.
Из главного зала доносился шумный гомон гостей, а Ли Сяояо и Ли Вань'эр лежали в одной колыбели. Рядом сидела молоденькая служанка в голубом платье и тихонько качала их, а госпожа Ли с нежностью смотрела на своих новорожденных детей. Ли Вань'эр время от времени громко плакала, и Ли Сяояо, чтобы избежать телесных страданий, тоже подыгрывал, всхлипывая несколько раз, но в душе у него были совсем иные чувства.
Обновлено: 20.01.2026