Ван Бэньчу сложил руки и, громко крикнув, выпустил поток магической энергии, который превратился в огромного красного питона и устремился навстречу огненному дракону. Питон увернулся от острых когтей дракона, обогнул его голову и обвился вокруг его тела. Как бы дракон ни извивался, он не мог вырваться из хватки питона.
Мужун Инъюэ был потрясен. В его глазах мелькнул жестокий блеск. Он хлопнул по своей сумке, и из нее вылетела алая пилюля. Мужун Инъюэ проглотил ее, и его истощенная магическая сила мгновенно восполнилась.
— Пилюля Кровяного Наполнения? Ты хорошо подготовился, но это все равно бесполезно, — усмехнулся Ван Бэньчу и извлек летающий меч — свой личный артефакт, Меч Погони за Облаками.
Маленький лазурный меч завис в воздухе. Ван Бэньчу влил в него свою магическую силу, и он мгновенно превратился в трехфутовый длинный меч. Раздался звон, и меч с такой скоростью, что его едва можно было уловить глазом, устремился к Мужун Инъюэ.
Мужун Инъюэ больше не смел быть неосторожным. Он тут же применил свой личный артефакт, который, как и у Мужун Инлуна, был нефритовым веером, исписанным множеством непонятных иероглифов.
— Занавес Ветра!
Мужун Инъюэ громко крикнул, и перед ним мгновенно возникло тринадцать ветряных стен. Очевидно, он полностью перешел к обороне.
Меч пронзил три ветряные стены, прежде чем его скорость немного замедлилась. Пробив восемь стен, он наконец потерял свой неудержимый напор и застрял, не в силах пробиться дальше.
Ван Бэньчу усмехнулся, и с кончика его пальца сорвался белый луч, который вошел в Меч Погони за Облаками. Получив подпитку магической силой, меч снова обрел свою мощь и пронзил еще одну ветряную стену.
Видя, что осталось всего четыре стены, Мужун Инъюэ запаниковал и, поспешно взмахнув веером, обрушил на Меч Погони за Облаками порывы ураганного ветра.
Ван Бэньчу, видя, что его меч не может продвинуться дальше, одной рукой продолжал направлять в него магическую силу, а другой указал на небо над головой. Там медленно начало формироваться красное облако.
— Огненное Облако!
Тихо произнес Ван Бэньчу, и огненное облако над его головой сорвалось с места, оставив за собой яркий красный след.
Огненное облако, словно не замечая ветряных стен, пронзило их и ударило в Мужун Инъюэ. Тот не успел среагировать, сплюнул кровь и отлетел назад.
Его тело было ранено, и огненный дракон с ветряными стенами, лишившись магической поддержки, рассеялись. В глазах Мужун Инъюэ читались досада и гнев. Видя несущихся на него огромного питона и Меч Погони за Облаками, ему ничего не оставалось, кроме как признать свое поражение.
— Благодарю за поединок! — усмехнулся Ван Бэньчу и повернулся к Ли Сюэ'эр.
— Уровень брата Вана очень высок, я вам не соперница. В этом турнире семья Ван должна занять первое место, так что я не буду сражаться, — немного подумав, сказала Ли Сюэ'эр, признавая свое поражение.
— Хе-хе, — усмехнулся Ван Бэньчу и замолчал.
— Мужун Инъюэ, я даю тебе полчаса на восстановление сил. Не говори потом, что я тебя обидела! — тон Ли Сюэ'эр по отношению к Мужун Инъюэ был совершенно другим — властным и лишенным той уступчивости, что она проявила к Ван Бэньчу.
— Даже если я и проиграл, ты со своим седьмым уровнем не имеешь права меня недооценивать. Давай! — Мужун Инъюэ был взбешен тем, что Ли Сюэ'эр его недооценила. Его лицо помрачнело, а в сердце кипела ярость.
Ли Сюэ'эр больше ничего не сказала, извлекла лазурный длинный меч и направила его на Мужун Инъюэ.
— Не используешь летающий меч? Ищешь смерти! — холодно фыркнул Мужун Инъюэ и, взмахнув нефритовым веером, обрушил на нее порывы ураганного ветра.
Видя несущийся на нее ураган, Ли Сюэ'эр оставалась спокойной. Ее шаги были легкими, а меч в руке двигался, казалось, очень медленно, но она раз за разом уворачивалась от атак.
Мужун Инъюэ нахмурился. Хотя он и не понимал тонкостей ее техники меча, он догадывался, что здесь что-то не так. Он сменил тактику и применил Технику Ветряных Клинков, которую можно было освоить лишь на поздней стадии Концентрации Духа.
Бушующий ураган внезапно превратился в множество острых ветряных клинков, которые, словно летающие ножи, с огромной скоростью устремились к ней. Некоторые из них, попадая в землю, оставляли борозды длиной в один чи, что говорило об их огромной силе.
Ли Сюэ'эр, до этого медленно уворачивавшаяся от урагана, внезапно ускорилась до поразительной скорости. Бесчисленные ветряные клинки летели на нее, но она по-прежнему легко уклонялась от них.
Зрители внизу были так поражены ослепительными атаками и фигурой, движущейся, словно порыв ветра, что не могли вымолвить ни слова. Совершенствующиеся на стадии Заложения Основ тоже одобрительно кивали.
— Молодежь нынче внушает трепет! — похвалил один из них. Поединок между Ван Бэньчу и Мужун Инъюэ, хоть и был впечатляющим, но проходил в одни ворота. Ван Бэньчу легко подавлял Мужун Инъюэ и победил за несколько раундов, так что его нельзя было назвать захватывающим. А сейчас Ли Сюэ'эр и Мужун Инъюэ сражались на равных, и их бесконечные магические техники делали поединок более зрелищным.
В глазах Мужун Инъюэ мелькнул огонек, его лицо стало ужасающе мрачным. Он был потрясен: "Мое Искусство Бесформенности уже почти достигло великого совершенства, но я не могу разгадать ее технику меча. Ее уровень явно всего лишь седьмой уровень Концентрации Духа. Значит, есть только одно объяснение: уровень ее техники меча намного выше, чем у моего Искусства Бесформенности".
— Искусство Духа Ветра!
Холодно крикнул Мужун Инъюэ, и в небе над его головой на площади в несколько десятков чжанов начали сгущаться облака. Постепенно сформировалась фигура в доспехах ростом в один чжан, с огромным копьем в руке. Мощное давление мгновенно заполнило пространство.
Применив эту технику, Мужун Инъюэ побледнел, три четверти его магической силы были мгновенно исчерпаны. Его самой сильной атакой был огненный дракон, вызываемый Копьем Огненного Дракона, но это было магическое сокровище, а он был всего лишь на стадии Концентрации Духа, и мог использовать его лишь раз в день. Искусство Духа Ветра было техникой стадии Заложения Основ, и Мужун Инъюэ с трудом мог вызвать лишь тень духа ветра, причем неполную.
Под управлением Мужун Инъюэ тень духа ветра взмахнула копьем и бросилась на Ли Сюэ'эр. Та почувствовала сильное давление и, непрерывно применяя «Формулу Меча Ветра и Тени», уворачивалась, ее фигура была неуловима.
Но тень духа ветра была чрезвычайно сильна, и ее скорость не уступала скорости Ли Сюэ'эр. После десятка раундов Ли Сюэ'эр, наконец, не смогла увернуться и была вынуждена поднять меч для защиты.
«Бум!»
Раздался громкий взрыв. Лицо Ли Сюэ'эр стало смертельно бледным, она почувствовала, как к горлу подступила горячая кровь, и, пошатнувшись, отступила на несколько десятков шагов.
Но вместо того чтобы рассердиться, Ли Сюэ'эр улыбнулась. Мужун Инъюэ применил такую мощную технику, чтобы как можно скорее с ней расправиться. Сейчас его магическая сила должна быть на исходе. Если она сможет быстро уничтожить эту тень духа ветра, все станет намного проще.
— Техника Очищения Крови!
Мысленно крикнула Ли Сюэ'эр. Ее белоснежная кожа стала алой, лицо исказилось от боли, но в глазах читались лишь решимость и твердость.
Техника Очищения Крови — это секретная техника, которой ее научил Ли Сяояо. Она позволяла мгновенно повысить уровень совершенствования. С ее седьмым уровнем Концентрации Духа она могла подняться до девятого, но лишь на короткое время — около двадцати вдохов. Именно поэтому Ли Сяояо велел ей использовать ее в нужный момент.
Тело Ли Сюэ'эр стало алым, на губах появилась улыбка, которая в этот момент казалась дьявольски прекрасной.
Мужун Инъюэ заметил изменения в Ли Сюэ'эр и понял, что ситуация выходит из-под контроля. Он поспешно направил тень духа ветра в атаку.
Ли Сюэ'эр слегка согнула колени и, словно стрела, метнулась вперед. Ее меч испустил острую волну энергии. Тень духа ветра, едва коснувшись ее, была разрезана на две части и рассеялась.
Под недоверчивым взглядом Мужун Инъюэ ледяной меч мгновенно оказался рядом с ним.
— А-а-а!
Раздался душераздирающий крик. Мужун Инъюэ смотрел на упавшее рядом с ним ухо и был вне себя от ярости. Но ледяной меч был у его шеи, и разум не позволял ему пошевелиться.
— Я сдаюсь! — стиснув зубы, произнес Мужун Инъюэ.
— Хмф! — Ли Сюэ'эр убрала меч и отвернулась.
— Наглость! — Мужун Е внизу ударил по столу и разнес его в щепки. Взмахнув рукой, он выпустил в Ли Сюэ'эр ветряной клинок длиной в несколько чжанов.
— Как ты смеешь! — Ли Чанфэн, стоявший в стороне, был начеку. Он тоже взмахнул рукой, и сгусток энергии в форме кулака ударил в ветряной клинок. От их столкновения распространилась мощная волна магической энергии, от которой все, кроме совершенствующихся на стадии Заложения Основ, пошатнулись.
— Ли Чанфэн, тебе не кажется, что твоя дочь слишком жестока! — взревел Мужун Е. Его сын, которого он считал своим наследником, лишился уха от руки какой-то девчонки. Как он мог это стерпеть.
— Хмф, все видели поединок. Моя дочь победила честно, без всяких грязных приемов. К тому же, это состязание, и травмы неизбежны. Если бы моя дочь не сдержалась в последний момент, дело бы не ограничилось одним ухом! — властно и бескомпромиссно ответил Ли Чанфэн.
— Мужун Е, это поединок младшего поколения, а ты вмешиваешься. Это уже слишком! — в этот момент заговорил и Ван Цзяньфэн.
— С каких это пор семья Ван на стороне семьи Ли? — слова Ван Цзяньфэна удивили Мужун Е, и он почувствовал, что его обвели вокруг пальца.
— Хмф, хотя наша семья Ван всегда старалась не вступать в ваши споры, это не значит, что мы будем молчать, видя нарушение правил, — Ван Цзяньфэн изменил своему обычному спокойствию, в его голосе и позе сквозила властность.
— Хорошо, хорошо, хорошо, у нас еще будет время! — Мужун Е произнес три «хорошо», каждое сквозь зубы, и уже было собрался уходить.
— Брат Мужун, кажется, вы что-то забыли! — сказал Ван Цзяньфэн.
Мужун Е, конечно, знал, о чем идет речь, и, не оборачиваясь, ответил:
— Какая-то жалкая доля в рудниках, наша семья Мужун не собирается жульничать!
Черная табличка полетела в сторону Ван Цзяньфэна. Тот с улыбкой поймал ее, взглянул и убрал в свою сумку.
— Благодарю брата Вана за справедливое слово! И поздравляю с победой на этом турнире! — с улыбкой сказал Ли Чанфэн, сложив руки в приветственном жесте.
— Ха-ха, и вас тоже, и вас тоже. Брат Ли, вы столько лет терпели притеснения от семьи Мужун. Теперь, после блестящего выступления вашей дочери на турнире, вы, наверное, смогли выплеснуть часть своего гнева! — усмехнулся Ван Цзяньфэн.
Они обменялись еще несколькими любезностями и, собрав своих людей, ушли.
________________________________________
По дороге домой Ли Сюэ'эр, видя озабоченное лицо Ли Чанфэна, спросила:
— Отец, что случилось? Неужели я сегодня была слишком опрометчива?
Ли Чанфэн на мгновение замешкался, а затем с улыбкой ответил:
— Ты сегодня вела себя как надо. В этот раз мы не проиграли и не выиграли, и у нашей семьи Ли будет несколько лет передышки. Сейчас меня больше беспокоит семья Ван.
— Семья Ван? — Ли Сюэ'эр тоже нахмурилась, вспоминая слова своего таинственного учителя.
— Да. Поведение семьи Ван на этом турнире было слишком странным. Я немного беспокоюсь, — тихо сказал Ли Чанфэн.
— О чем вы беспокоитесь? — спросила Ли Сюэ'эр.
— Я и сам не знаю! — Ли Чанфэн поднял голову к небу.
Небо было затянуто черными тучами, предвещая еще большую метель.
Обновлено: 20.01.2026