В данный момент он усердно читал нотации своей помощнице и по совместительству менеджеру.
А иначе старый лис Шелдон обвел бы его вокруг пальца в два счета.
Где уж молодому парню тягаться с таким прожженным дельцом? Его бы продали с потрохами, а он бы еще и деньги помогал пересчитывать.
Тис, тяжело дыша, пролепетала:
─ Е, спасибо за урок, я всегда буду на твоей стороне!
─ Пожалуйста, поверь мне!
Глядя на ее вздымающуюся грудь, а затем на белые облака за иллюминатором самолета, Е Цин медленно выдохнул:
─ Мне бы не хотелось, чтобы такая толковая помощница вернулась к хаосу трущоб. Это было бы слишком жестоко, верно?
Тис разволновалась еще сильнее, активно жестикулируя:
─ Спасибо за понимание, Е, ты просто чудо!
В салоне первого класса то и дело вспыхивали крики и споры. Стюардессы неподалеку слушали это с пунцовыми лицами, не решаясь подойти и позволяя паре выяснять отношения до бесконечности.
Наевшись и напившись досыта, они откинулись в креслах и, охваченные ленивой истомой, провалились в сон.
Спустя два часа Е Цин разбудил Тис: самолет приземлился!
Полгода спустя Е Цин вернулся в Лос-Анджелес, имея на счету в швейцарском банке кругленькую сумму в 10 миллионов долларов.
В темных очках и плаще вразлет Е Цин вальяжной походкой вошел в штаб-квартиру Universal Records.
Разумеется, его верная тень следовала за ним по пятам!
Увидев гостя, Шелдон воскликнул:
─ Е, ну и кашу ты заварил!
─ Ты хоть представляешь, какой там начался кавардак после твоего отъезда?!
Шелдон швырнул ему свежую газету с угрюмым видом. Этот молодой китаец оказался не по годам мастером влипать в неприятности!
Е Цин взял газету и пробежал глазами по заголовкам, невольно восхитившись Флоридой.
Плотность шокирующих новостей зашкаливала!
О таком на материке никогда бы не написали.
Снимки того вьетнамца, получившего по заслугам в чисто американском стиле, свидетельствовали о том, что эти ребята умудрились разозлить всю Северную Америку.
Они заставили власти в буквальном смысле потерять лицо!
Более того, было выпущено жесткое распоряжение о тотальном контроле: провоз любых опасных предметов карался нещадно. При малейшем подозрении — прямая дорога в ад прямо на месте!
Вопросы престижа решались с поразительной скоростью. Нашли ли реального козла отпущения — неизвестно, но теперь этих бедолаг проклинали на каждом углу.
И это бесило больше всего!
Е Цин взглянул на седовласого старика:
─ Мистер Шелдон, я ведь тоже жертва, разве нет? Разве я мог на это повлиять?
Шелдон вскипел:
─ Е, тебе пора научиться вести себя как джентльмен. Не суйся в эти злачные дыры и — ради всего святого! — завязывай с казино!
─ Ты должен знать: тебе теперь закрыт вход во многие заведения здесь, в Лос-Анджелесе!
Шелдон чувствовал себя беспомощным перед этой «дойной коровой».
У парня была запредельная удача, а его навыки игрока были настолько филигранны, будто сама богиня Фортуна целовала его в макушку. И хотя проигрыши случались, в основном он срывал куш, успев выпотрошить местные заведения на несколько миллионов долларов!
Шелдон всерьез опасался, что однажды парня пришлепнет чья-нибудь «черная рука».
Е Цин парировал:
─ Ну, тогда я могу поехать в Лас-Вегас, верно?!
Шелдон затрясся от ярости:
─ Е, неужели ты не можешь найти себе другое развлечение?! Любых красоток тебе найду, каких только пожелаешь! Я всё устрою, только сосредоточься на творчестве!
─ Правда? ─ переспросил Е Цин.
─ Да, лишь бы ты не совался к игровым столам! Пойми, ты сейчас слишком знаменит! Полно людей, которые спят и видят, как бы тебя убрать!
─ Они тебе завидуют черной завистью!
─ Думаешь, их волнуют те жалкие миллионы, что ты выиграл?
Шелдону безумно хотелось привязать этого юнца к колеснице, но, увы, он был бессилен. Даже если бы тот баловался дурью, можно было бы списать это на поиск вдохновения, но парень бредил только игрой!
Главная беда заключалась в том, что этот малый был настоящим магнитом для неприятностей; опасность ходила за ним тенью, но при этом никто не мог взять над ним верх!
Е Цин посмотрел на пыхтящего старика и примирительно произнес:
─ Ладно, обещаю: в Северной Америке я больше шуметь не буду!
─ Хочу съездить в Лондон, развеяться и спрятаться от зноя.
─ В Лос-Анджелесе для меня слишком жарко!
─ Кстати, я уже написал несколько песен для нового альбома, Тис зарегистрировала авторские права.
─ Уже написал? ─ изумился Шелдон.
Е Цин кивнул помощнице:
─ Тис, покажи мистеру Шелдону.
Шелдон взял папку и углубился в чтение.
─ Е, ты гений! Конечно, было бы еще лучше, если бы ты перестал влипать в истории!
Просмотрев материал, Шелдон понял: он снова сказочно разбогатеет.
─ У меня есть еще одна песня, но не хватает капельки вдохновения, ─ добавил Е Цин. ─ Стоит поблагодарить те семь дней за решеткой!
─ Думаю, это будет классика.
Шелдон немного подумал:
─ Даю тебе полмесяца. Возвращайся через две недели. Тебе нужно закончить альбом и начать подготовку к концерту — организация потребует времени.
Е Цин улыбнулся:
─ Спасибо за понимание. Но можем ли мы пересмотреть долю прибыли от нового альбома?
Шелдон нахмурился:
─ И сколько же ты хочешь, Е?
─ Десять процентов, ─ отрезал Е Цин.
Шелдон тут же пошел в отказ:
─ Нет, Е, это исключено!
─ Я могу накинуть еще два процента, итого будет восемь!
Е Цин не собирался больше позволять себя эксплуатировать:
─ Тогда можешь отправлять меня на полку! Или я буду петь ту посредственность, которую ты мне подсунешь!
─ Послушайте, мистер Шелдон, маститые ветераны сейчас получают около тринадцати процентов, а продажи моего первого альбома уже переплюнули их показатели!
─ Я не прошу лишнего! И я не верю, что мой второй альбом провалится.
─ Я ведь прав?
Шелдон посмотрел в бесстрастное лицо юноши и почувствовал глухое раздражение. Он понимал: этот тип слов на ветер не бросает и действительно может пойти на принцип.
─ Мне нужно обсудить это с руководством.
─ Приятно иметь с вами дело, мистер Шелдон!
Е Цин сверкнул белозубой улыбкой.
Лицо Шелдона исказилось, будто от запора:
─ Боже, спаси меня!
─ Мисс Тис, глаз с него не спускайте! Не дайте ему снова натворить дел!
Тис лишь беспомощно пожала плечами.
Пляж Санта-Моника.
В прибрежной вилле Е Цин стоял, облокотившись на перила второго этажа. Он подставил лицо морскому бризу, лениво разглядывая колесо обозрения в парке аттракционов неподалеку, и приложился к банке холодного пива.
Пожалуй, такая жизнь весьма недурна!
В конце концов, немногим выпадает шанс снова стать восемнадцатилетним.
Но стоило ему вспомнить ту лысую голову, как внутри закипала ярость.
Эта старая карга была совершенно безжалостна: он еще и глазом моргнуть не успел, как его сослали в эту неведомую вселенную.
Наверное, по его меркам, это была какая-то параллельная реальность.
Мир, точь-в-точь похожий на его прошлый, даже гонконгское удостоверение личности в кармане подтверждало — ему снова восемнадцать.
Кто бы захотел торчать в этом обычном мире, имея возможность познать ту, иную, причудливую вселенную!
Ну и что, что он был шестидесятилетним стариком!
Может быть, в будущем он смог бы помериться силой даже с Таносом!
И вот так просто — его изгнали и лишили всех возможностей по прихоти той старухи!
Разве не говорили, что она не вмешивается в такие дела?
Е Цин взял телефон и набрал номер:
─ Тис, забронируй мне билет до Лондона на завтра.
─ Да, только мне одному.
─ Уже поздно, я ложусь спать.
─ Не нужно, я предпочитаю спать в одиночестве.
#
Обновлено: 23.01.2026