– Нет, мой дед – не никчёмный человек. Он герой, он защищал жителей Озёрного города, – выпалил Бард, вырвавшись из рук стражников. Он сорвался с места, бросившись к Фрейру.
– Да как ты смеешь говорить, что твой дед не бесполезен! Это из-за него, из-за того, что он разозлил злобного дракона, на Озёрный город обрушилась беда, – вероломно переиначил Фрейр.
С тех пор прошло много лет, и местные жители уже не помнили, что тогда произошло на самом деле. Услышав слова Фрейра, они тут же оживились, зашушукались.
– Мой дед не привлекал дракона. Он пытался остановить его… – отчаянно возражал Бард.
– Всё ещё пытаешься оправдаться? Это из-за того, что твой дед захотел убить дракона, дракон и разрушил Озёрный город… Он – проклятие Озёрного города! – самодовольно ухмыльнулся Фрейр, видя замешательство Барда.
– Ты несёшь чушь! – не выдержал Бард, готовый броситься на обидчика своего деда.
– Вот видите, я же говорил… Припёрло так, что готов на стенку лезть. Тут мэр, а он буянит. Видно, и стражников он поколотил… - Фрейр окончательно обвинил Барда и скомандовал своим людям: – Взять его! Схватите его!
Мэр, довольный тем, как его ставленник выслуживается, кивнул в знак одобрения. Заметив гномов из отряда Торина, он нахмурился и подозвал Фрейра.
– Кто эти люди? Почему их не арестовали? – спросил мэр у Фрейра, указывая на гномов и Эйбела.
– Они… они… – Фрейра передёрнуло от воспоминаний об ударе Эйбела.
Эйбел, видя замешательство Фрейра, шагнул вперёд, проигнорировав мэра, и обратился к Фрейру:
– Эти бандиты, которые нападают на караваны, – твои люди?
Фрейр, не выдержав взгляда Эйбела, опустил голову, не в силах вымолвить ни слова.
– Это стража, – ответил за Фрейра мэр Брага, тряся своим объёмным животом. – А вы кто такие?
– Отлично. Значит, их прислали вы? – мягко спросил Эйбел, глядя на жалкого мэра.
– Я… не помню, чтобы я их сюда отправлял, – честно ответил мэр Брага.
– Похоже, у кого-то короткая память, – сказал Эйбел и подмигнул Хейли.
Хейли понял намёк, подошёл к Фрейру, схватил его за грудки и отвесил пару оплеух своей тяжёлой рукой.
– Да как ты смеешь! Совсем страх потеряли! – возмутился мэр, видя такую наглость и злость Эйбела. Он скомандовал стражникам: – Взять их всех и в темницу!
– Ты уверен? – Эйбел достал нож и с улыбкой направился к мэру.
– Вы… вы… хотите меня убить?! – в панике мэр спрятался за спину стражника.
– О чём вы говорите? Я всего лишь торговец, – спокойно ответил Эйбел, продолжая приближаться с ножом. – Присмотритесь-ка получше.
– Это… оружие эльфов, – узнал мэр эльфийский клинок. – Вы знакомы с Трандуилом? Какое отношение вы имеете друг к другу?
Брага занимал пост мэра Озёрного города только потому, что поддерживал торговые отношения с лесными эльфами. Король Трандуил был его гарантом безопасности.
– У меня есть дела с Трандуилом, можно сказать, мы союзники, – ответил Эйбел, подойдя вплотную к мэру. – Вы уверены, что эти бандиты – стража Озёрного города?
– Нет, я их не знаю, – поспешил отречься мэр, не зная, что на уме у Эйбела.
– В чём вина Барда? – продолжал допрос Эйбел. – Он защищал мой товар, его нужно наградить.
– Да? – растерялся мэр Брага. Всё шло не по плану. Он машинально посмотрел на Фрейра.
Фрейр, потупив взгляд, притворился мертвым.
– Эти бандиты пытались украсть мой товар, но Бард им помешал. Они все это подтвердят, – сказал Эйбел, указывая на толпу вокруг.
Работники, перевозившие припасы, и жители, купившие товар, поддержали слова Эйбела.
Мэр Брага, увидев более двухсот человек, выступивших против него, немного испугался. С натянутой улыбкой он произнёс:
– Вот как… Бард, вы хорошо поработали, выдам вам грамоту. Напишем благодарственное письмо.
Барда вежливо отпустили, но он никак не отреагировал на заискивания мэра. Он не хотел иметь ничего общего с этой компанией.
– Итак, господин мэр, у вас ещё есть вопросы? – поинтересовался Эйбел у Браги с улыбкой.
– Нет… Всё в порядке…
Ощутив на себе взгляд Эйбела, мэр почувствовал неприятный холодок по спине. С натянутой улыбкой он проговорил:
– Я просто приехал посмотреть, чем живёт народ. Раз уж я всё увидел, то, пожалуй, поеду.
– Неужели? Благодарю за вашу работу, мэр. Счастливого пути, мэр, – Эйбел выглядел так, словно провожал важного гостя.
Мэр, не теряя достоинства, в сопровождении своей свиты двинулся к выходу.
– Мэр, вы кое-что забыли, – остановил его Эйбел, указывая на валявшихся на земле бродяг. – Эти хулиганы должны сидеть в тюрьме.
И вот, на глазах у жителей Чанху, мэр в сопровождении своей свиты препроводил эту же свиту, переодетую в бродяг, восвояси.
Впервые жители Чанху видели своего высокомерного мэра в таком униженном состоянии.
Увидев удаляющийся эскорт, кто-то тихонько ликующе вздохнул. Казалось, люди праздновали свою маленькую победу над злобным мэром.
Затем шёпот перерос в более громкие возгласы.
И, наконец, жители, наблюдавшие за происходящим на рынке, не сдержались и разразились громкими аплодисментами.
– Эти проклятые ничтожества, рано или поздно я заставлю их заплатить. И этот Буд..., – мэр Брага всё-таки не был круглым идиотом.
Он прекрасно знал, что не пользуется популярностью среди горожан. Слыша ликующие крики за спиной, он чувствовал себя неловко.
– А ты, неудачник! – мэр подошёл к Фреду, отвесил ему оплеуху и злобно прошипел: – Ты же говорил, что всё готово! Что случилось с этими приезжими?
– Я и сам не знаю, – с грустным видом ответил Фред. – Ты уверен, что оружие, которое вытащил тот человек, уникально для эльфов?
– Что, я могу ошибаться? Это действительно кинжал эльфов, – вспомнил мэр.
Всё это как-то связано с эльфами, что сильно беспокоило Брадо.
– Мне кажется, всё не так просто. Эти люди как будто охотятся за нами..., – Фред вспомнил все неприятности, с которыми столкнулся сегодня, и в его глазах сверкнула злоба.
– Да, если они связаны с Будом, это может создать нам много проблем, – нахмурился мэр. – Выясни, кто эти люди. Если они посмеют мне врать, я их уничтожу.
– Не волнуйтесь, мэр. Предоставьте это дело мне! Я докопаюсь до правды, – глаза Фреда забегали, словно он задумал что-то недоброе.
Обновлено: 19.02.2026