В глазах Эйбела дворец в Ривенделле был украшен с великолепием, а посуда была сделана из чистого серебра. Это, по крайней мере, доказывало, что эльфы там живут очень зажиточной жизнью.
Но здесь, в Лесном Королевстве, одни камни. Единственное, что можно сказать, – мастерство резьбы по камню очень развито.
– Да? – отозвалась эльфийка на слова Эйбела.
Тариэль, капитан стражи, не занимала высокого положения. Эйбел продолжил:
– Если вы не стремитесь к материальному комфорту... тогда что вы обычно едите? Листья и росу пьете?
Географическое положение Лесного Королевства не способствует разнообразию продуктов. Более того, по пути Эйбел не видел, чтобы эльфы здесь развивали земледелие.
– Эльфы едят мало, – ответила Тариэль, немного подумав над вопросом Эйбела.
Строго говоря, эльфы чувствуют голод, но не умирают от него. Если они могут перенести дискомфорт, то могут выжить и без еды. В худшем случае просто ослабеют.
– Ваши источники пищи – дикие фрукты и животные в лесу. Теперь, когда лес серьезно поражен черным туманом, вам, возможно, скоро и есть будет нечего, – проанализировал ситуацию Эйбел.
Если бы не война, Лесное Королевство могло бы поддерживать свое существование за счет низкого потребления. Но сейчас лес загрязнен, и война не за горами. Эльфы Лесного Королевства сейчас находятся в очень затруднительном положении.
Как только начнется война, без достаточных запасов оружие и доспехи нечем будет пополнять, Лесное Королевство вскоре будет повержено и превратится в лакомый кусок. Это проблемы, которые Лесной Король должен решить в срочном порядке.
…
– Мне известна цель твоего похода, – Трандуил посмотрел на Торина. – Возможно, другие считают это праведным делом... Убить злого дракона и вернуть Одинокую гору... Но мне известны твои истинные мотивы, они не столь благородны... Ты нашел тайный проход и хочешь украсть драгоценность... драгоценность, способную сделать всех гномов подвластными тебе, – Аркенстон. Эта драгоценность имеет для тебя огромную ценность... Но в Одинокой горе есть и другое сокровище, нужное мне, – белые самоцветы... они сияют как звезды...
Трандуил замолчал, ожидая реакции гнома.
Торин был удивлен, что противник знает все его секреты. Однако он понял намерения Трандуила, который хотел вернуть ожерелье с белыми самоцветами.
Торин ни за что не исполнит желаний эльфа. Трандуил хочет вернуть белые самоцветы? Пусть даже не мечтает...
С усмешкой Торин сказал:
– Я слушаю, продолжай...
Тон гнома был непринужденным, словно он держал верх, и это эльфу что-то нужно от него.
– Я могу тебе помочь... Выпустить гномов... Но при условии, что после того, как вы вернете Одинокую гору, ты вернешь мне ожерелье с белыми самоцветами, – заявил Трандуил.
Ожерелье с белыми самоцветами было знаком любви между Трандуилом и его женой, выражением чувств к умершей супруге. Ради возвращения этого ценного символа Трандуил готов был пойти на уступки гномам.
Услышав условия Трандуила, Торин презрительно взглянул на эльфийского короля, и гнев его прорвался наружу:
– Я не верю тебе, Трандуил! Твое обещание для меня ничего не стоит... Те, кто держит слово, не бросают своих союзников, даже на краю света... А ты совершенно не заслуживаешь доверия. Я своими глазами видел, как ты предал соглашение, оставив гномов на голодную смерть и без крова... Я молил тебя тогда, но ты отвернулся и ушел. Именно ты стал причиной разрушения моей родины, ее поглощения, страданий моего народа... Я проклинаю тебя... гори в огне!
Торин вспомнил, как Смауг сжег Одинокую гору, и все больше распалялся, говоря эти слова. В конце концов он проклял Трандуила.
– Не говори мне об Одинокой горе, и уж тем более о злом драконе, что уничтожил твой дом! Неужели ты думаешь, я не пытался остановить дракона? – возмутился Трандуил словами Торина.
Он приблизился к гному, и его прекрасное лицо стало искажаться от боли. Кожа словно плавилась, обнажая изуродованное лицо, изрытое ямами и ожогами.
Этот ожог Трандуил получил, когда пытался не пустить Смауга в захваченную Одинокую гору.
Уродливое обличье эльфа промелькнуло лишь на мгновение. Трандуил снова принял свой обычный облик и произнес:
– Я предупреждал твоего деда, но Тор не послушал. Именно его жадность и упрямство привлекли злого дракона. Твое выражение лица сейчас точно такое же, как было у него тогда...
Трандуил покачал головой, развернулся и медленно пошёл обратно к трону. Он махнул эльфийским стражникам, двое подошли, взяли под контроль Торина и приготовились отвести его обратно в темницу.
– Сиди здесь, пока не сгниешь, если хочешь! Для эльфа сотня лет – всего лишь миг. Я терпелив, я могу подождать. Когда ты умрёшь… поверь мне… я верну то, что принадлежит мне, – сказал Трандуил Торину, которого уводили.
Торин выглядел мрачным и больше не смотрел на эльфийского короля. Когда его подвели к двери, он увидел там Эйбела. Торин ничего не сказал, лишь злобно посмотрел на него, но в его взгляде читалось предостережение.
Похоже, переговоры провалились. Эйбел посмотрел на Торина, излучавшего ауру отчуждения, и лишь беспомощно покачал головой.
После ухода Торина Эйбел поправил одежду и медленно вошёл в зал. Подойдя к Трандуилу, он слегка кивнул в знак приветствия.
– Дорогой мистер Трандуил, рад встрече, – этикет Эйбела был безупречен.
– Друг Гэндальфа Серого, значит, ты… – хотя Трандуил только что спорил с гномом, он быстро спрятал свои эмоции, и на его лице не было ничего необычного.
– Прошу прощения, забыл представиться. Меня зовут Эйбел, и я – искатель приключений. Если вы беспокоитесь о будущем леса, возможно, я смогу дать вам несколько советов, – представившись, Эйбел изложил свою цель.
– Искатель приключений, ты выглядишь очень уверенным в себе, – Трандуил внимательно посмотрел на человека перед собой и с улыбкой спросил: – Какие у тебя есть козыри… и чего ты хочешь от меня… мистер Эйбел?
– Вернуть ожерелье с белым самоцветом… – Эйбел помолчал немного, прежде чем спросить: – Это считается козырем?
– Почему я должен верить, что ты сможешь принести мне ожерелье с белым самоцветом? – Трандуил явно был соблазнён.
Он был одержим ожерельем с белым драгоценным камнем, которое когда-то подарил своей жене. Кто знал, что после того, как он достал белый драгоценный камень и попросил гномов помочь создать его снова, король гномов, Соль, захотел заполучить его для себя, потому что он был таким красивым. Трандуил передумал отдавать камень.
Трандуил перепробовал множество способов вернуть ожерелье за эти годы, но, к сожалению, Одинокая гора была захвачена Смаугом, и он так и не нашёл возможности.
Обновлено: 18.01.2026