Хоббит, мирно спавший на сене, вдруг встрепенулся и резко открыл глаза.
Он почувствовал что-то странное, исходящее от Кольца, словно оно вот-вот упорхнёт. Поспешно запустив руку в карман, хоббит извлёк Кольцо. В лунном свете оно казалось живым.
– Странное чувство, будто вот-вот потеряешь что-то важное, – пробормотал Бильбо. Он бережно протёр Кольцо, пока не почувствовал, что оно стало "ближе" к нему. Это его успокоило.
Спрятав Кольцо обратно в карман, хоббит перевернулся на другой бок и, с довольной улыбкой, снова заснул.
Когда хоббиты уснули, Авель открыл глаза и посмотрел на Бильбо, который только что почувствовал что-то неладное с Кольцом Всевластия.
"Сила Кольца Всевластия растёт, всё становится интереснее. Кажется, демон Саурон собирается устроить проблемы," – подумал он. Немного поразмыслив о том, какие выгоды он мог бы извлечь из этого, Авель поплотнее укутался в одеяло и снова заснул.
В это время высоко в замке древней столицы Дол Гулдур медленно сгущался чёрный туман, постепенно принимая форму человеческой тени.
Если бы Авель мог видеть это, он бы узнал в этой тени того самого, кого видел в своём сне, – Короля-Демона Саурона.
Только здесь, в Дол Гулдуре, цвет этой чёрной тени был гораздо светлее.
– Нас становится всё больше с каждым днём… и наша сила крепнет… – проскрипела тень, зависнув рядом с Азогом. Голос её был хриплым и тихим. – Ты возглавишь моё войско…
– А что делать с этими гномами? – спросил Азог, сделав несколько шагов вперёд. Он всё ещё не оставлял мыслей об убийстве гномов и Авеля. – Моя задача – выследить гномов, идущих к Одинокой Горе.
– Грядёт война, и полем битвы станет всё Средиземье… – казалось, что чёрная тень не слышала слов Азога, и её хриплый голос продолжал излагать грандиозный план.
– Ты обещал мне головы гномов! – Азог явно не был заинтересован в помощи тени по захвату Средиземья. Его больше волновали личные враги.
– Смерть окутает всю землю…
Закончив говорить о своих планах, чёрная тень превратилась в дымок и рассеялась в воздухе, не проявив ни малейшего желания обсуждать что-либо с Азогом.
– Мы что, больше не будем охотиться на гномов? – спросил подошедший по ступеням вожак отряда полуорков, увидев всю сцену и задав вопрос с осторожностью.
Азог посмотрел на место, где исчезла чёрная тень, с выражением гнева на лице. Отношение тени явно показывало, что его не воспринимают всерьёз, но Азог не смел злиться в данный момент.
Во-первых, тень была сильнее его, а во-вторых, он хотел использовать её силу, чтобы уничтожить всех гномов.
– Больг!
Азог придумал способ убить гномов и позвал в нижнюю часть замка.
Вскоре по ступеням поднялся Больг.
– У меня есть для тебя задание… – Азог пристально посмотрел на Больга, который сейчас был так же силён, как и его отец.
– Ты всё ещё жаждешь крови гномов? – спросил Азог. Его решением было передать задачу по охоте на гномов своему сыну.
Больг улыбнулся, и несколько шрамов, пересекавших щёки и затылок, сделали его улыбку ужасающей.
– Я дам тебе самый сильный отряд, и твоя задача – помочь мне добыть головы гномов, – сказал Азог. – Особенно голову Торина Дубощита, и этого ненавистного человека с луком и стрелами из их отряда. Их нужно убить любой ценой…
– Понял. Ты будешь доволен! – Больг принял задание, развернулся и пошёл вниз по ступеням. Он направлялся на площадь выбирать людей для своего отряда.
Амбиции Больга оказались больше, чем предполагал Азог. Сейчас настало время, когда ему нужно было утвердить свой авторитет, и это задание было как раз кстати.
Если он хорошо проявит себя в охоте на гномов, Больг верит, что Король-Демон Саурон будет использовать его в дальнейшем.
Ему нужна эта возможность. Если Саурон действительно захватит всё Средиземье в будущем, то он, по крайней мере, сможет занять должность управляющего Средиземьем.
Густой туман в лесу медленно рассеивался, и с востока показалось утреннее солнце, лучи которого разогнали всю тьму в джунглях.
Беорн, стоявший снаружи своего двора, поднялся на ноги и посмотрел на восходящее солнце. Зычно взревев, он из медведя превратился в обыкновенного человека.
Но даже превратившись обратно в человека, Беорн был ростом около трёх метров. И хотя его тело казалось более худым, его мышцы оставались сильными и упругими.
У него были густые волосы и борода на лице. Поскольку он только что превратился, он слабо опустился на колени. Было видно, что каждое превращение отнимает у него много сил.
– Ух…ах…
Абель потянулся и выбрался из-под одеяла. Хоть он и просыпался ночью один раз, всё равно чувствовал себя полным сил. Наверное, это был самый спокойный сон за последнее время.
Ночь.
Гномы уже поднялись. Наверное, они боялись, что огромный медведь за дверью ворвётся в любую минуту, поэтому спали плохо. У многих под глазами залегли тёмные круги.
Волшебник попыхивал своей трубкой, а напротив него сидел Торин.
– Что будем делать дальше? – нахмурился Торин. На самом деле ему не хотелось связываться с меняющим облик Беорном.
– Как по мне, давайте просто сбежим через чёрный ход… – предложил Фили.
– Мы не можем всё время убегать. Это не путь гномов! – возразил Фили Двалин. Самый сильный из гномов, он чувствовал себя в последнее время слишком подавленным.
– Нам не одолеть этого зверя…
– Я думаю, Двалин прав. Гномы должны храбро встречать трудности…
Когда гномы собираются вместе, чтобы обсудить проблему, это превращается в катастрофу. Они спорят, но не могут прийти к единому мнению.
– Довольно! Все замолчите… – Торин был так оглушен их спором, что прервал бессмысленную дискуссию. Он повернулся к волшебнику: – Гендальф, каковы твои планы на будущее?
– Без помощи Беорна нам может не добраться до Мглистого леса, – сказал Гендальф гномам. – Как только мы покинем этот дом, нас настигнут орки…
Волшебник был довольно уверен в том, что сможет попросить помощи у Беорна. Судя по вчерашнему поведению Беорна, когда тот не причинил вреда гномам, он не ненавидел гномов до безумия.
Это указывало на то, что можно договориться.
Торин немного подумал и решил, что волшебник прав. Без лошадей на равнине им не убежать от варгов.
Поэтому он кивнул и согласился с предложением волшебника обратиться за помощью к Беорну.
– Хорошо… Слушайте меня все, мы должны быть максимально вежливыми и не напугать Беорна… Особенно ты, Двалин, умерь свой нрав, пожалуйста, – Гендальф собирался выйти поговорить с Беорном. Перед уходом он специально предупредил гномов: – Последнего, кто напугал Беорна, он разорвал на куски…
Увидев, что гномы успокоились, Гендальф открыл деревянную дверь, повернулся и поманил пальцем:
– Бильбо, иди со мной. Абель, ты тоже иди сюда…
Беорн ненавидит гномов, а хоббиты и люди его не злят.
Когда взгляд волшебника, наконец, упал на Хэй Ли… он не был уверен, стоит ли его звать.
Обновлено: 18.01.2026