Хоббит увидел, как кольцо летит в его сторону, и поймал его, сначала медленно, а потом поспешно. Он быстро сжал его в руке и некоторое время тер его пальцами. Возвращение кольца снова дало хоббиту чувство безопасности. Внутренний голос настойчиво шептал ему надеть кольцо.
Хоббит смущённо поднял кольцо и уже собирался надеть его, но краем глаза заметил Абеля, который смотрел на него с полуулыбкой.
– Ты... – Билбо слегка смутился и быстро сунул кольцо в карман. Он не знал почему, но не хотел, чтобы другие узнали, что кольцо может делать человека невидимым.
– Это кольцо – не самая хорошая вещь. Не надевай его просто так в будущем, – доброжелательно предупредил Абель.
Однако Абель не слишком беспокоился. Как уже говорилось ранее, чем сильнее человек, тем больше вреда ему может причинить Кольцо Всевластья. Хоббиты же по своей природе добрые существа, и самое большое влияние кольца на Билбо – это продление его жизни на несколько десятилетий.
Если Билбо не сможет противостоять чарам Кольца, худшим результатом станет появление ещё одного монстра вроде Голлума.
– Я... – Билбо был поражён словами Абеля. Оказывается, Абель знал происхождение этого магического кольца. Хоббит задумался.
– Бесполезно знать больше о кольце. Давай скорее догоним гномов. Орки уже близко, – Абель не хотел углубляться в обсуждение Кольца Всевластья.
– Хорошо, я понял, – Билбо подошёл к Абелю.
С тех пор как Абель пришёл в себя, зловещая аура вокруг него исчезла, и хоббиты это чувствовали. Теперь Билбо больше не испытывал сопротивления к Абелю.
– Шшш... шшш...
Когда они собирались уходить, в лесу послышался звук трения ветвей. Кто-то быстро приближался.
Абель выхватил меч и встал перед хоббитом, защищая его.
– Мистер Абель, оказывается, вы всё ещё здесь. Я думал, вы в опасности, раз не пошли с нами, – из леса вышел Хэйли и обратился к Абелю.
– Всё в порядке. Где гномы? – Абель опустил меч и подошёл к Хэйли вместе с хоббитом.
– Они уже перешли через холм впереди, а Гэндальф прокладывает маршрут. Давайте поторопимся, – сказал Хэйли и повернулся, чтобы вести их.
…
В это время у входа в шахту собрались сотни орков.
Бледный орк Азог сидел верхом на чисто белом варге и спросил гоблина в шахте:
– Где король гоблинов? Скажи ему, чтобы он явился ко мне. Если он посмеет солгать, вы все умрёте.
Орки пришли сюда, потому что получили сообщение от короля гоблинов о том, что он захватил гномов.
– Король... он уже мёртв... сгорел заживо от того человека, который умел вызывать огонь, – гоблин, дрожа, ответил у входа в шахту.
– О, эта глупая жирная свинья, лучше бы она сдохла, – Азог с презрением посмотрел на гоблина и продолжил: – Где эти гномы-отбросы?
– Гномы... гномы тоже сбежали, – гоблин дрожал от страха.
– Отбросы, какой от вас толк! – Азог плюнул, махнул рукой и ушёл, оставив это дело своему младшему брату.
Несколько орков на варгах набросились на гоблина, который отвечал.
Крики длились недолго. Когда орки ушли, на земле осталась лишь лужа крови и несколько разбросанных костей.
Азог повёл орков на холм, где они встали против ветра. Варг под Азогом несколько раз дёрнул носом, а затем зарычал в одном направлении.
– Уууу...
Увидев реакцию варга, Азог тоже понюхал воздух.
– Здесь. Я чувствую вонь гномов... Вперёд, за ними! – Азог указал направление и приказал остальным оркам.
Направление, которое он указал, было именно тем, куда ранее сбежали гномы.
…
– Они недалеко впереди... – сказал Хэйли Абелю.
Трое – Абель, Хэйли и Билбо – уже перешли холм и пробежали около пяти километров. Хэйли и Абель чувствовали себя нормально, но хоббит, известный своей выносливостью, тяжело дышал, как кузнечные мехи.
– Я в порядке, не беспокойтесь обо мне... Нам нужно скорее догнать Гэндальфа и остальных, – с усилием сказал Билбо, заметив, что оба смотрят на него.
– Давайте отдохнём, как раз время восстановить силы, – предложил Абель. Он достал кусок ткани, расстелил её на земле и сел. – Остальные не догонят, если мы упадём от усталости.
Если подумать, трое уже два дня ничего не ели. Правильное восстановление энергии поможет им двигаться быстрее.
Когда Хэйли и хоббит сели, Абель достал из сумки немного приготовленной еды, молочных продуктов и сока.
Трое были голодны уже давно. Никто не церемонился, и в тихом лесу остался только звук пережёвывания пищи.
– Шшш... шшш... шшш...
– Тук-тук... тук-тук...
Когда они почти закончили есть, Абель услышал шум, который приближался.
– Уууу...
– Уууу...
Услышав этот звук, не нужно было гадать – это были варги.
Земля под ногами тряслась всё сильнее, и Абель понял, что на этот раз орков может быть очень много. Он быстро убрал скатерть и сложил в сумку мусор, оставшийся после троих.
– Сюда... Все, прикройтесь ветками, – прошептал он, хватая Хейли, которая пыталась побежать к гномам.
Они нашли большую яму, прикрытую листьями, и Абель указал на неё.
– Спрячемся здесь.
Едва они укрылись, как орки появились на том месте, где они только что ели.
– Что нашёл? – спросил Азог своего варга, который остановился и начал обнюхивать землю.
Чисто белый варг обладал невероятно чутким нюхом. Он нашёл несколько крошек, упавших, когда Абель и его спутники ели.
– Гав! – варг залаял в сторону, где прятались трое, а затем издал два низких звука и повернул голову в направлении гномов.
Азог понимал язык своего варга.
– Идите туда и осмотрите. Остальные за мной. Поймаем эту гномью сволочь! – приказал он, отделив несколько орков, а сам повёл остальных в погоню за гномами.
Абель услышал, как большая часть орков ушла, и огляделся. Он примерно прикинул, что на этот раз пришло больше трёхсот орков и около четырёхсот варгов.
А к их яме приближались шестеро орков верхом на варгах.
– Готовьтесь к бою. Шесть орков и шесть варгов. Я начну с арбалета, – тихо прошептал Абель Хейли и остальным, кратко объяснив ситуацию и распределив роли.
– Здесь нет гномов. Думаю, они давно сбежали, – сказал один из орков, осматривая ровную землю перед собой.
– Да, только следуя за вождём, мы сможем поймать этих противных гномов, – добавил другой.
Орки не верили, что здесь можно встретить гномов. Они думали только о том, как бы догнать Азога, чтобы показать себя перед вождём.
Варги, в отличие от орков, были куда более бдительны. Они чуяли запах и уже были недалеко от ямы, где прятались трое.
– Убить! – когда расстояние между ними сократилось до пяти метров, Абель выпрыгнул из укрытия, подняв полуавтоматический арбалет.
На такой близкой дистанции это была чистая засада. Орки превратились в ёжиков, даже не успев среагировать.
Остались только варги, которые с рёвом бросились на них. Но на таком близком расстоянии варги не могли использовать своё преимущество в скорости.
Обновлено: 18.01.2026