Когда Гэндальф уже собирался выйти из пещеры, он почувствовал, что наступил на что-то твёрдое. Наклонившись, он увидел короткий меч изысканной формы.
Волшебник поднял клинок и понял, что это ещё одно оружие, созданное эльфами. Оно было слишком коротким и больше напоминало кинжал.
Ему пришла в голову мысль: этот кинжал идеально подошёл бы Бильбо.
В это же время Эйбл закончил собирать золотые монеты. Он подошёл к Гэндальфу, словно ничего не произошло. Всего за десять секунд в его системе оказались десятки тысяч дополнительных монет.
– Что случилось, Гэндальф? – спросил Эйбл, заметив кинжал в руках волшебника.
– Ничего, пойдём. Не будем задерживать остальных, – ответил Гэндальф, спрятав кинжал в рукав и направившись к выходу.
Эйбл улыбнулся и последовал за ним.
У входа в пещеру их ждали Блэкли и Бильбо, которые смотрели внутрь.
Бильбо уже полностью оправился и выглядел бодрым. Возможно, он просто потерял сознание из-за напряжения раньше. Блэкфорс нашёл слегка деформированный щит и повесил его на спину.
– Это тебе, – сказал Эйбл, снимая с пояса меч "Звериный укус" и бросая его Хейли.
Великан взял оружие, осмотрел его и остался доволен.
Между тем Гэндальф протянул кинжал Бильбо. Было видно, что хоббит не слишком рад подарку. Он всё ещё не мог смириться с тем, что теперь стал "воином".
– Что за шум? – спросил один из гномов.
Когда все уже собирались вернуться в лагерь, из глубины леса донёсся звук ломающихся веток и топот бегущих существ.
– Всем взять оружие! Готовиться к бою! – громко скомандовал Торин, поднимая своё оружие и направляясь к источнику шума.
Гномы быстро собрались и выстроились в оборонительную формацию. Хейли снял щит со спины и поставил его перед Эйблом, чтобы защитить его.
Шум приближался стремительно.
Вскоре из джунглей выскочила дюжина огромных кроликов, тащивших за собой сани.
– Воры! Пожар! Убийство! – кричал человек в потрёпанной коричневой шкуре и шапке, сидевший на санях.
Сани остановились среди гномов. Торин уже готовился атаковать, но сзади раздался удивлённый голос Гэндальфа:
– Радагаст!
– Стойте, все! Это Радагаст, коричневый маг, – сказал Гэндальф, выходя вперёд и останавливая гномов. Затем он повернулся к коричневому магу: – Что ты здесь делаешь?
Гэндальф знал характер Радагаста. Тот не любил путешествовать далеко и без причины не приближался к людям, предпочитая оставаться в лесу со своими животными.
– Я… искал тебя… что-то случилось… что-то серьёзное, – произнёс коричневый маг с испуганным выражением лица.
Он выглядел неряшливо: одежда была в лохмотьях, борода растрёпана, а речь сбивчива. Он больше походил на безумца, чем на мага.
– Что случилось? – спросил Гэндальф.
– Ох? Я… я забыл, что хотел сказать… это на кончике языка… – бормотал Радагаст, и никто не мог понять, что он хочет сказать.
Гэндальф внимательно посмотрел на него и заметил что-то странное. Он протянул руку и медленно достал палочника с кончика языка Радагаста.
Когда Гэндальф поймал насекомое, он на мгновение застыл, его зрачки расширились, а затем пришли в норму. (Гэндальф умел общаться с мелкими животными.)
– Да… вот оно… старый палочник… – сказал Радагаст, осторожно взяв насекомое и поместив его на ветку.
– Простите, друзья. Мой старый друг немного нервничает. Дайте нам время, – сказал Гэндальф, уводя Радагаста в сторону.
Тем временем серые кролики, которых привёл Радагаст, привлекли внимание остальных. Они были большими, почти метр в длину, и выглядели упитанными и милыми.
Эйбл подошёл и погладил одного из кроликов, который, казалось, был их вожаком. Животное не испугалось, а с любопытством посмотрело на него.
– Эти кролики такие большие, что в один котёл не поместятся… – проворчал Пангбо, толстый гном, глядя на кроликов и сглатывая слюну.
– Да, они огромные. Посмотри на того – больше метра! Наверное, очень вкусный… – добавил Фили, тоже потянувшись к кроликам.
– Кх-кх! – кролики испугались Фили. Они встали на задние лапы, обняли друг друга и начали дрожать, словно люди.
Впервые Эйбл услышал, как кролики издают такие звуки. Было забавно видеть их такими умными.
В стороне от всех, в джунглях, коричневый маг наконец заговорил более связно.
– Лес Гринвуд заболел, – сказал он Гэндальфу. – Тьма опустилась на него, всё перестало расти, и появились огромные пауки. Чтобы понять, что происходит, я последовал за пауком к Дол Гуду. В старом замке я обнаружил злые силы: Некроманта.
Гэндальф нахмурился, почувствовав тревогу.
– Некромант пробуждает Назгулов: Короля-чародея Ангмара.
Наконец, волшебник в коричневом плаще протянул Гэндальфу Моргульский меч, который он подобрал в замке.
– Столица Дол Гуда находится на востоке Средиземья, недалеко от Модо, где спит демонический король Саурон. Тролли, которых мы встретили раньше, – его слуги, и они подчиняются приказам Саурона.
Гэндальф сжал губы в линии. Если слова коричневого волшебника правдивы, это значит, что демонический король Саурон, который был уничтожен во Вторую эру, пробудился.
Гэндальф ощутил тяжесть на душе от выводов, которые он сделал.
Чтобы Средиземье не было захвачено злом, Одинокая Гора теперь стала полем битвы.
…
Тем временем Эйбл забрался на сани и обратился к кроликам:
– Если вы покатаете меня, я не дам им вас съесть.
Он указал на окружающих его гномов и с улыбкой обсудил это с кроликами.
Самый толстый кролик, их лидер, был явно умнее остальных. Он сначала внимательно посмотрел на гномов, потом на Эйбла и кивнул. Остальные кролики последовали примеру своего вожака.
– Кролики такие милые, дайте мне шанс, – обратился Эйбл к гномам, особенно к Пангбо, любителю поесть.
На самом деле гномы и не думали есть кроликов, Пангбо просто пошутил. Когда Эйбл сказал это, они отошли в сторону.
– Поехали! – воскликнул Эйбл, радостно садясь в сани. Это был его первый раз в таком крутом транспорте.
Услышав команду, кролики помчались словно ветер. Гномы могли только слышать восторженные возгласы Эйбла, удаляющегося вдаль.
– Это нормально? – спросил Бильбо у Хейли.
– Конечно, это нормально, мистер Эйбл – авантюрист, – ответил Хейли, глядя в сторону, куда умчались кролики.
– Фили, возьми несколько человек, пойдите в лагерь и соберите все наши вещи. Мы продолжим путь, когда вернётся Гэндальф, – сказал Торин, видя, что время клонится к вечеру.
…
– Йо-хо! Быстрее! Давайте скорость! – радостно кричал Эйбл, держась за поручни саней и ощущая, как ветер свистит у него в ушах.
Вожак кроликов услышал его и ускорился. Остальные последовали за ним.
Эйбл пригнулся в санях, наслаждаясь невероятной скоростью. Кроме того, что они не летали, сани были практически идеальны.
Внезапно кролики резко развернулись и побежали обратно.
– Что случилось? Я ещё не накатался! – крикнул Эйбл, глотая воздух.
Кролики не обратили на него внимания и бежали ещё быстрее.
– Ой-ой! – раздался волчий вой позади.
Эйбл обернулся и увидел десяток варгов, взбирающихся на холм неподалёку.
Обновлено: 18.01.2026