Час, который Кассиан отвёл на свою сделку, тянулся мучительно долго. «Биржа слухов» гудела, как растревоженный улей. Новость о неслыханном предложении разлетелась по Мок-Тауну с быстротой лесного пожара. К ним подсылали мелких сошек, пытались выведать, блефует ли он, угрожали, торговались. Кассиан на всё отвечал молчанием, лишь изредка поглядывая на песочные часы на столе Инфорго.
Рорик стоял за его спиной, неподвижный, как скала. Его присутствие отпугивало большинство слишком назойливых личностей. Он не понимал тонкостей игры, но он был идеальным щитом, позволявшим Кассиану сосредоточиться.
Когда песок в часах почти иссяк, Кассиан начал сомневаться. Неужели он ошибся? Переоценил её любопытство? Или её просто нет в городе?
Именно в этот момент это и произошло.
Никто не видел, как она подошла. Она не вышла из толпы. Она просто... материализовалась. Рядом с их столом, в небольшом пятачке тени, куда не доставал свет от ламп, стояла девушка.
На вид ей было не больше двадцати. Она была худой, почти хрупкой, одета в удобную дорожную одежду тёмных тонов. На её поясе висела связка странных инструментов — отмычек, маленьких зеркал, складных линеек. Но главным было её лицо. Острое, с высокими скулами и огромными, невероятно живыми и умными глазами, которые, казалось, видели всё насквозь. Коротко стриженные тёмные волосы падали на лоб, делая её похожей на мальчишку-сорванца.
— Ты Кассиан? — спросила она. Голос был низким и немного хриплым, как у человека, который привык говорить шёпотом.
Кассиан медленно кивнул.
— Время почти вышло. Я принимаю твоё предложение.
За соседними столами воцарилась тишина. Все узнали её. Это была Серафина. Призрак Мок-Тауна. Легенда.
— Ты даёшь мне расписание патрулей, — продолжила она деловым тоном, — а я даю тебе всё, что знаю о Сайласе.
— Сделка была не с тобой, — вмешался Инфорго, его лицо побагровело от злости. — Сделку я заключаю здесь!
Серафина даже не удостоила его взглядом.
— Ты, — обратилась она к толстяку, — просто мешок с чужими секретами. Ты собираешь то, что падает с чужого стола. Я же... я сама накрываю на стол. Информация, которую я дам ему, в сто раз ценнее твоего мусора. Потому что я знаю то, чего не знает никто. Я была внутри его дома. Я видела его страхи.
Она повернулась к Кассиану.
— Решай. Моё предложение или его.
Это был её ход. Она не просто приняла его условия, она перехватила инициативу, поставив его перед выбором.
Кассиан улыбнулся. Она была именно такой, как он и представлял.
— Я выбираю качество, а не количество, — сказал он, поднимаясь. — Ваше предложение принято.
Он бросил на стол Инфорго вторую золотую монету.
— За беспокойство.
Не говоря больше ни слова, он пошёл к выходу. Рорик и Серафина молча последовали за ним, оставляя за спиной разъярённого, униженного Инфорго и гудящий от сплетен зал.
Они отошли на безопасное расстояние, в один из тёмных переулков.
— Неплохой спектакль, — первой нарушила молчание Серафина, прислонившись к стене. — Бросить такую наживку в самое грязное болото Гранд Лайн. Смело. Даже глупо.
— Глупость, которая сработала, — парировал Кассиан.
— Это ещё предстоит выяснить, — её глаза оценивающе изучали его. — Итак, расписание.
Кассиан достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул ей. Это была лишь половина информации — расписание на ближайшие две недели.
Серафина пробежала его глазами. Её зрачки на мгновение расширились.
— Подлинное, — констатировала она. — Удивительно. Теперь моя часть.
Она не достала никаких записей. Она просто начала говорить.
— Сайлас, «Ткач». Боится двух вещей: старости и забвения. Помешан на контроле. В его кабинете висит огромная карта мира, соединённая нитями со всеми его агентами. Каждая нить — это жизнь. Он любит дёргать за них. Его слабость — ритуал. Каждый вечер, ровно в девять, он полчаса проводит в одиночестве в своей сокровищнице, пересчитывая своё золото. Без охраны. Он считает, что его замок неприступен.
Она говорила быстро, чётко, выдавая факты, как автомат.
— Его правая рука — человек по кличке «Немой», гигант, который не чувствует боли. Его охрана — «Пауки», элитный отряд, обученный бесшумному передвижению. Чтобы добраться до Сайласа, нужно пройти трёх «Немых» и двадцать «Пауков». Невозможно.
Она замолчала, глядя на Кассиана.
— Достаточно, чтобы доказать мою компетентность?
— Более чем, — кивнул Кассиан. — А теперь — главное. Зачем аристократу, чья семья только что сгорела дотла, информация на Сайласа? Ты не похож на мстителя.
— Я не мститель. Я игрок, — ответил Кассиан. — И мне нужно попасть на Аукцион Теней.
При этих словах Серафина замерла. Её лицо впервые утратило насмешливое выражение, став серьёзным.
— Аукцион... — прошептала она. — Туда нет входа. Туда можно попасть только по приглашению одного из «Императоров». Такого, как Сайлас.
— Именно, — подтвердил Кассиан. — Мы не будем убивать Сайласа. Мы заставим его пригласить нас.
Серафина расхохоталась.
— Ты безумнее, чем я думала. Заставить Сайласа? Это всё равно что заставить Морского Короля петь колыбельную.
— У всего есть цена. У всего есть рычаг давления, — сказал Кассиан. — Я знаю, как это сделать. Но мне нужен навигатор, который проведёт мой корабль по маршруту, известному только избранным. Маршруту к месту проведения аукциона.
Он смотрел ей прямо в глаза.
— Я предлагаю тебе не просто месть, Серафина. Я предлагаю тебе сцену. Главную роль в пьесе, где ты унизишь своего врага перед всем преступным миром. Ты поможешь мне попасть на аукцион. А я помогу тебе дёрнуть за ниточку, которую Сайлас ценит больше всего.
Он сделал паузу.
— Я знаю, что он хранит в той сокровищнице, помимо золота.
Глаза Серафины сузились. Танец в тенях закончился. Начинались переговоры.
— Говори, — коротко бросила она.
Кассиан улыбнулся. Крючок был заглочен.
Обновлено: 20.02.2026