Джайя встретила их предсказуемо. Ещё на подходе к острову воздух стал другим — он загустел, наполнился криками, запахом пороха и атмосферой безудержного, хищного веселья. Небо было испещрено следами от сигнальных ракет, а у берега на волнах качались обломки кораблей — немые свидетели недавних потасовок.
Их целью был Мок-Таун — город, выросший из пиратского лагеря и сохранивший все его законы. То есть — полное их отсутствие.
— Держи ухо востро, — прорычал Рорик, когда они бросали якорь на некотором отдалении от основного порта, в компании таких же потрёпанных и не вызывающих доверия судов. — Здесь пристрелить могут просто за то, что им не понравится твой взгляд.
— Я не собираюсь ни с кем смотреть в глаза, — ответил Кассиан, надевая на голову капюшон простого дорожного плаща. — Мы не ищем неприятностей. Мы ищем информацию.
Они сошли на берег. Мок-Таун был именно таким, каким его описывали в донесениях Дозора: грязным, хаотичным и полным жизни. Шаткие, сколоченные наспех дома громоздились друг на друга. Из каждого салуна неслась пьяная песня или звуки драки. По улицам, расталкивая друг друга, бродили пираты всех мастей — от жалких новичков до ветеранов с наградами в десятки миллионов белли за голову.
Кассиан и Рорик двигались сквозь эту толпу, как два разных полюса. Рорик, огромный и мрачный, шёл, распихивая всех плечами, его рука не отрывалась от дубины. Он был здесь как рыба в воде, его звериное чутьё мгновенно определяло угрозу. Он был воплощением силы, которую в этом городе уважали.
Кассиан же был его полной противоположностью. Он скользил сквозь толпу, стараясь быть незаметным, его глаза под капюшоном цепко выхватывали детали: кто с кем разговаривает, кто кому платит, у кого в глазах страх, а у кого — власть. Он не искал драки, он искал узлы этой хаотичной сети.
— И как мы собираемся найти одну девчонку в этом муравейнике? — спросил Рорик, когда они остановились на небольшой площади, где какой-то пират-артист пытался заставить танцевать дрессированную обезьяну.
— Мы не будем её искать, — ответил Кассиан. — Мы заставим её найти нас. Если она так хороша, как описывал мой отец, она не сидит на месте. Она слушает. Она собирает информацию. Она должна знать обо всех, кто прибывает в город. Наша задача — привлечь её внимание.
— Привлечь внимание? — усмехнулся Рорик. — В Мок-Тауне? Для этого нужно либо сжечь половину города, либо победить на дуэли Беллами.
— Нет, — Кассиан покачал головой. — Для этого нужно предложить то, чего нет у других. То, что нужно именно ей.
Он повёл Рорика к самому большому и шумному зданию в центре города. Это была «Биржа слухов» — место, где можно было купить или продать любую информацию, от местонахождения сокровищ до планов патрулирования Дозора.
Они вошли внутрь. Зал был набит народом. В центре, на возвышении, сидел хозяин биржи, толстяк по имени Инфорго, окружённый дюжиной головорезов-охранников.
Кассиан, не обращая внимания на удивлённые взгляды, прошёл прямо к нему. Рорик следовал за ним, как тень.
— Мне нужна информация, — сказал Кассиан, его голос был достаточно громким, чтобы его услышали все вокруг.
Инфорго лениво оглядел его.
— Всем нужна информация, мальчик. Но не у всех есть чем за неё платить.
— Моя цена вас устроит, — Кассиан положил на стол перед толстяком одну-единственную золотую монету.
Охранники загоготали.
— Одна монета? — хмыкнул Инфорго. — За это я могу сказать тебе, который час.
— Эта монета — лишь аванс, — невозмутимо продолжил Кассиан. — Залог того, что моё предложение серьёзно. Я хочу купить всё. Все слухи, все сплетни, всю информацию о человеке по имени Сайлас. За последние три года.
При упоминании имени Сайласа смех в зале прекратился. Атмосфера мгновенно стала напряжённой. Сайлас был одним из тех, чьё имя не произносили вслух без необходимости.
Инфорго перестал улыбаться. Его маленькие глазки внимательно изучали Кассиана.
— Ты либо очень смелый, либо уже покойник, — медленно произнёс он. — Информация о «Ткачё» стоит дорого. Очень дорого. И опасна для здоровья.
— Я готов заплатить, — сказал Кассиан. — Но не деньгами.
Он сделал паузу, привлекая всеобщее внимание.
— Я готов заплатить другой информацией. Равноценной. Я расскажу, как можно гарантированно обойти патруль Дозора у мыса «Двойной пик». Я знаю точное расписание смены их кораблей на ближайший месяц.
В зале повисла мёртвая тишина. Такая информация стоила целого состояния. Это был ключ к безопасной контрабанде, к пиратским рейдам, к свободе передвижения.
Инфорго подался вперёд. Жадность в его глазах боролась с подозрением.
— Откуда у такого, как ты, такие сведения?
— Скажем так, — Кассиан чуть опустил капюшон, позволяя увидеть аристократические черты своего лица. — У моей семьи были... тесные связи с теми, кто эти расписания составляет. Но семья исчезла, а знания остались.
Это была гениальная полуправда. Он действительно знал эти расписания из бумаг отца, который платил чиновникам Дозора за «дыры» в патрулировании.
Инфорго колебался. Это было невероятно соблазнительное предложение.
— Хорошо, — наконец решил он. — Ты даёшь мне расписание, а я даю тебе всё, что у меня есть на Сайласа.
— Нет, — отрезал Кассиан. — Вы не поняли. Я не продаю эту информацию вам. Я её обмениваю. И я хочу, чтобы об этом знал весь город.
Он повернулся к залу.
— Я, Кассиан, меняю полное расписание патрулей Дозора у «Двойного пика» на всю информацию о Сайласе! Предложение действует один час!
Это был выстрел в тишине. Он не просто пытался заключить сделку. Он бросал наживку. Огромную, жирную, неотразимую наживку.
Он знал, что если Серафина в городе, если она действительно та, за кого её выдавал отец, она не сможет пройти мимо. Информация о её смертельном враге, предложенная так открыто и дерзко, — это ловушка, в которую она просто обязана будет сунуть голову. Хотя бы из любопытства.
— Ты безумец, — прошипел Инфорго, понимая, что его только что использовали.
— Я игрок, — ответил Кассиан, возвращаясь на своё место в тени. — А теперь... будем ждать.
Рорик встал за его спиной, сжимая дубину. Он ничего не понимал в этих многоходовках, но он чувствовал, что представление только начинается. Весь город, вся эта кишащая змеями яма, теперь смотрела на них. И где-то в этой толпе была та, ради которой всё это и затевалось.
Обновлено: 20.02.2026