Решение Лиама обещало положить конец этому невероятно долгому и сложному дню. Ему оставалось только дождаться, пока Старейшина принесёт само боевое искусство, прежде чем он сможет свободно вернуться в свою пещеру.
Однако, когда Лиам добрался до своей пещеры с маленьким деревянным контейнером, надёжно зажатым в руках, он обнаружил знакомую фигуру, сидящую перед входом, что сказало ему, что его день ещё не закончен.
— Люси, — позвал Лиам, забыв об уважительных обращениях Секты из-за всей той тяжести, что навалилась на его разум за этот день.
— Мы можем поговорить? — спросила Люси робким, но умоляющим тоном, поднимаясь на ноги.
По правде говоря, Лиам был совершенно сбит с толку. Он всё ещё переваривал революционные и душераздирающие открытия этого дня, поэтому понятия не имел, как вести себя с Люси и как к ней подойти.
Но Лиам не был силён в таких сложных вещах, и единственным человеком, который мог бы помочь ему разобраться в этой путанице мыслей, была сама Люси, что и заставило его захотеть этого разговора.
— Заходи, — кивнул Лиам, доставая из своей грязной, рваной мантии квадратную табличку, чтобы открыть пещеру.
Лиам избегал взгляда Люси, но она заметила деревянную коробку в его руках, что побудило её задать вопрос, который, как она надеялась, мог разрядить странную атмосферу.
— Ты получил своё боевое искусство?
— Я не должен тебе об этом говорить, — ответил Лиам, входя в пещеру. — Верно?
Этого ответа было достаточно, чтобы Люси поняла: Лиам всё ещё злится на неё. Тем не менее она собрала всю свою решимость и вошла в пещеру, наблюдая, как Лиам её закрывает.
— Мне правда очень жаль за то, что случилось сегодня, — воскликнула Люси, пока Лиам шёл вглубь пещеры, чтобы положить коробку. — Я должна была сказать тебе раньше, даже в присутствии Эрика.
В действительности Люси не о чем было сожалеть. Подобные уловки были общепринятой нормой среди культиваторов, к тому же она должна была уважать авторитет Старейшин.
Однако вся эта дружба заключалась в том, чтобы быть вне норм мира культивации. Лиам также спас Люси, создав долг, за который, как она чувствовала, ей нужно было ответить.
Было ещё кое-что, но Люси не смела об этом упоминать.
— Дело было не в этом, — вздохнул Лиам, всё ещё стоя спиной к Люси. — Я злился на то, что ты защищала меня. Я злился на себя за то, что прятался за тобой. Я злился на то, что позволил этому случиться.
Люси вспомнила, что Лиам говорил там, в яме, но теперь у неё было время осознать всю глупость этих слов.
Несмотря на то что они были близки по возрасту, Люси на целый год опережала Лиама в тренировках как культиватор. Он был Младшим братом, нуждающимся в защите.
Конечно, мир культивации на самом деле не следовал этим правилам. Старшие обычно были важнее Младших из-за вложенных в них ресурсов. Талант Лиама просто делал его исключением.
Тем не менее, вместо того чтобы ругать Лиама, Люси наконец поняла, что у него, должно быть, есть какая-то травма, связанная с этим, что и вызвало её извинения.
— Прости. Я не думала... Мне жаль.
Нынешнее хладнокровие Лиама заставило его почувствовать себя неловко из-за извинений Люси. Он знал, что она не сделала ничего плохого. Это была его проблема, его ответственность, с которой ему нужно было справиться.
— Как твои раны? — спросил Лиам, выглядывая из-за плеча, чтобы посмотреть на Люси.
— Магический зверь просто оцарапал меня, — успокоила его Люси, улыбнувшись, прежде чем заметить виднеющиеся бинты. — А как твои?
— Старейшина Дисциплины подлатал меня, — признался Лиам, осматривая свою забинтованную левую ладонь. — Со мной всё будет в порядке.
Лиам отвернулся, но больше ничего не сказал, и Люси тоже, создав неловкое молчание, которое она вскоре почувствовала необходимость нарушить.
— Старейшина Джун выделила мне сад, — воскликнула Люси. — Она злилась на меня за то, что я рассказала тебе о нём, но всё равно отдала его мне.
Лиам счастливо улыбнулся, но так же быстро опустил взгляд. У него было много отличных новостей, которые он мог бы рассказать Люси, но он пообещал себе перестать быть наивным, поэтому держал рот на замке.
Волна грусти захлестнула Люси при этом зрелище. Лиам не умел хорошо скрывать свои эмоции, но события этого дня начали превращать его в настоящего культиватора. Люси была рада этому, но в то же время ей было немного горько.
— Ты был великолепен против магического зверя, — похвалила Люси, решив сменить тему и, надеясь, улучшить настроение. — Кто научил тебя так драться?
— Один плохой человек, — туманно ответил Лиам, вдребезги разбивая надежды Люси на улучшение его настроения. И всё же на этот раз Лиам не остановился, позволив своим мыслям вырваться наружу.
— И, — продолжил Лиам, — я не знаю, должен ли я тоже быть плохим, или я уже такой. Сай... Кое-кто сказал, что я должен попытаться быть счастливым, но это кажется всё более и более сложным.
В отличие от Лиама, социальные навыки Люси были отнюдь не плохи. Она поняла, что Лиам пытается прояснить свои мысли, не раскрывая секретов, поэтому дала ему столько времени, сколько ему было нужно.
— Все эти дела с культивацией такие сложные, — констатировал Лиам. — А я не силён в сложных вещах. Ты мне нравишься. Ты мне не безразлична, но, возможно, будет безопаснее, если я останусь один, чтобы ты не пострадала.
Очевидно, Лиам говорил о своей родословной, но Люси связала эту речь с событиями сегодняшнего дня. К тому же среди этих слов выделялось кое-что ещё.
— Я тебе нравлюсь? — переспросила Люси, надеясь, что тепло на её щеках не превратилось в румянец.
— Конечно, — воскликнул Лиам, разведя руки и глядя прямо на Люси. — Ты первый друг, которого я завёл после того, как стал культиватором. Я хочу защитить тебя, но держаться подальше кажется лучшим способом сделать это.
Надежды Люси снова рухнули, когда она услышала слово «друг». Она почувствовала раздражение, и её тон отразил это.
— Значит, ты хочешь защитить меня, но при этом хочешь держаться от меня подальше?
— Видишь? — воскликнул Лиам, совершенно не замечая гнева Люси. — Я понятия не имею, что с тобой делать.
— И что ты от меня ждёшь? — фыркнула Люси. — Ждать, пока ты поумнеешь настолько, чтобы понять это?
— Ждать чего? — нахмурился Лиам, совершенно перестав понимать Люси после этого вопроса.
— Тебя?! — выругалась Люси. — Неужели никто не учил тебя не играть с девичьим сердцем?
— Я играл? — удивился Лиам, запутавшись ещё больше. — С чьим?
Лиам знал, что эти слова связаны с романтикой, но его неопытный ум был настолько далёк от этой темы, что он даже не представлял, что оказался в самом её центре.
— Пожалуй, я пойду! — снова фыркнула Люси, поворачиваясь к выходу, но тот оставался закрытым.
— Ты злишься? — спросил Лиам, совершенно потерянный.
— Лиам! — сердито позвала Люси. — Дверь!
Лиаму оставалось только подчиниться, подойдя ко входу и открыв его квадратной табличкой. Люси без колебаний шагнула наружу, как только дверь начала сдвигаться, но её гневный побег продлился всего несколько шагов.
— Лиам, путь культивации действительно одинок, — произнесла Люси, стоя спиной к Лиаму. — Культиваторы проводят большую часть своей жизни в уединении или в поисках ресурсов.
У Лиама были тому наглядные примеры. Он провёл целую неделю в изоляции в своей пещере, чтобы изучить такую базовую вещь, как техника циркуляции. Кроме того, если бы не его талант, ему пришлось бы соревноваться за миссии просто ради возможности узнать, как питать своё ядро.
— Одиноким культиваторам приходится ещё хуже, — продолжала Люси. — Однако даже в таких хороших Сектах, как эта, ты видел, что каждый всегда заботится только о себе.
Этому у Лиама тоже были примеры. Он был совершенно потерян, прежде чем нашёл Секту, и вступление в неё решило некоторые проблемы, но добавило множество других. Он также имел представление о том, что такое плохая Секта, благодаря Божественному Культу.
— Однако, — добавила Люси, — как только ты станешь сильным, ты сможешь быть плохим, и никто не посмеет бросить тебе вызов. Если ты силён, у тебя могут быть близкие, и никто не посмеет причинить им вред.
Люси повернулась к Лиаму, улыбаясь, чтобы произнести свою последнюю мысль.
— Поэтому, Лиам, стань сильным. Тогда ты сможешь решать — быть ли тебе плохим, одиноким или заботиться о других, не беспокоясь об этом.
Улыбка и глубокая речь ошеломили Лиама, и Люси воспользовалась этой возможностью, чтобы поспешно уйти, поднимаясь по тропинке прежде, чем он смог снова втянуть её в дискуссию.
Тем не менее во время этого поспешного побега Люси наполнило некоторое сожаление. В отличие от Лиама, она знала, к чему приведут эти слова и что это будет означать для неё.
Лиам уже был сильнее Люси, и его знания в конечном итоге догонят её собственные. Он также много работал, что идеально сочеталось с его невероятным талантом.
В какой-то момент Лиам достигнет высот, о которых Люси не могла бы и мечтать. Он станет для неё недосягаемым, и она не могла заставить себя стать для него якорем, тянущим на дно.
В конце концов, друзья так не поступают.
«Друг?!» — внезапно мысленно выругалась Люси, вспоминая их разговор. Она сделала свою часть работы, поэтому могла позволить себе снова разозлиться на Лиама.
Люси могла позволить себе это, пока Лиам всё ещё был в её пределах досягаемости и в её жизни.
...
Обновлено: 19.02.2026