Староста окончательно потерял терпение.
— Раз ты так хочешь умереть, я исполню твоё желание! — взревел он.
Ван Лян и его товарищ переглянулись и, взмахнув молотами, бросились на Лин Ши с двух сторон! Удар молота, может, и не убьёт сразу, но переломы и внутренние повреждения гарантированы. А в нынешних условиях, без медицинской помощи, тяжёлая травма — верная и мучительная смерть.
Ли Дамэй, увидев это, перестала вырываться. В её глазах зажглась радость отмщения.
Но её улыбка не успела расцвести, как ситуация резко изменилась.
Едва они двинулись с места, как Лин Ши тоже пришёл в движение. Он опередил их, схватил Ван Ляна за рукоять молота и потянул на себя. Ван Лян, ошеломлённый, не успел ничего предпринять, как Лин Ши с силой столкнул его молот с молотом второго нападавшего. Тот взвыл от боли — его пальцы были раздроблены. Лин Ши ударом ноги отбросил его в сторону. Молот вылетел из его рук и угодил в голову одному из селян, который тут же рухнул замертво.
Женщины в толпе закричали.
— Вы пятеро, вперёд, зарубите его! — скомандовал староста, отступая вглубь толпы.
Пятеро селян с тесаками набросились на Лин Ши.
Лин Ши отшвырнул Ван Ляна, выхватил из-за спины нож, и его взгляд стал острым как лезвие. Он шагнул навстречу нападавшим. Ловко увернувшись, он проскользнул между ними и полоснул ножом по горлу ближайшего. Уклонившись от брызнувшей крови, он развернулся и оказался за спиной у остальных, вонзив нож в спину второму.
Двое убиты за мгновение.
Обычные люди, полагающиеся лишь на грубую силу и ярость, без всякой тактики и боевого опыта, для Лин Ши были не опаснее цыплят. Если бы для расправы с ними, ещё не закалёнными апокалипсисом, ему понадобился арбалет или пистолет, то восемь лет выживания в Конце Света прошли бы для него даром.
Оставшиеся трое, увидев павших товарищей, застыли на месте, опустив тесаки. Такова природа неопытных бойцов: страх смерти — инстинкт, и вид гибели соратников парализует волю. Но Лин Ши знал: пока ты можешь двигаться и враг ещё жив, останавливаться нельзя. Либо дерись, либо беги. Остановка — это смерть.
Он с лёгкостью вонзил нож в шею третьему, перерезал горло четвёртому. Пятый, наконец, опомнился и, бросившись бежать, закричал:
— Староста, у него нож, он убивает!
Но не успел он пробежать и нескольких шагов, как из его груди высунулся кончик ножа.
Лин Ши вытащил нож и обвёл взглядом остолбеневших селян.
Староста, видя, как стремительно развивается бой, понял, что дело плохо.
— Ну и что, что он дерётся?! — взревел он. — Против толпы и мастер бессилен! У него всего две руки и один нож! Все вместе, навались!
Селяне переглянулись, посмотрели на старосту, потом на Лин Ши с окровавленным ножом. Они ещё не привыкли к виду крови, и страх пересилил уважение к старосте.
— Мамочки! Убийца! — закричал один и, бросив мотыгу, побежал прочь.
Это послужило сигналом. Остальные тоже побросали своё оружие и в панике бросились бежать.
— Стойте! — крикнул староста.
Но обезумевшие от страха селяне его уже не слышали. В давке они сбили старосту с ног.
— Эй, не толкайтесь! Я…
Под ногами бегущей толпы староста вскоре затих, весь в синяках и ссадинах.
Когда селяне разбежались, староста лежал на земле, едва дыша, словно его пропустили через мясорубку.
Лин Ши не стал преследовать эту неорганизованную толпу. Его взгляд был прикован к старосте. Этот человек, сумевший в мирное время подчинить себе всю деревню так, что даже власти ничего не могли с ними поделать, был настоящим лидером. В условиях Конца Света такой человек, если дать ему время, мог бы собрать этих селян в опасную банду.
Лин Ши подошёл и вонзил нож в сердце старосты, унося с собой его бездыханное тело. Умирающий староста, словно в последнем проблеске сознания, открыл глаза, с ненавистью посмотрел на Лин Ши и испустил дух. Он до последнего не мог поверить, что его погубили те самые люди, которых он сам же и взрастил.
Лин Ши собирался сбросить тела со скалы, как вдруг с полпути вниз по склону донеслись крики.
— Помогите!
— Не подходи, не подходи!
— А-а-а-а!
Откуда ни возьмись выскочил огромный вепрь, размером превосходящий обычного, и начал таранить бегущих селян. Многие срывались в пропасть, другие врезались в скалы, харка́я кровью. На земле уже лежало несколько трупов. Спуск был один, и на ровной местности у селян не было шансов убежать от зверя. Каждый его удар острыми клыками уносил чью-то жизнь.
Только когда на земле осталось больше дюжины тел, вепрь остановился, вцепился в шею одной из жертв и с хрустом начал пожирать её.
Охваченные паникой селяне не оглядывались и не заметили, что этот вепрь отличается от тех, что они видели раньше. Обычные кабаны редко нападают на людей без причины и не едят человечину. Но у этого глаза горели красным, и он, пожирая плоть, казалось, наслаждался, прикрыв глаза.
Лин Ши, спустившийся вниз и увидевший эту сцену, замер. Его зрачки сузились.
Иной Зверь!
В его прошлой жизни, с наступлением великого холода, растения погибли, и бесчисленные травоядные животные вымерли. Но многие хищники выжили и, лишившись пищи, вышли из лесов охотиться на людей. Первые три года Конца Света люди организовывали охотничьи отряды. Несмотря на потери, это давало им хоть какой-то источник пропитания. Тогда никто не видел в животных серьёзной угрозы, а власти были заняты попытками восстановить утраченные технологии.
Но никто не ожидал, что животные, которых раньше приходилось защищать, начнут размножаться с невероятной скоростью и нападать на людей. На четвёртый год случилась первая волна нашествия зверей.
Со временем запасы оружия и боеприпасов у людей истощались. И хотя власти делали всё возможное, чтобы наладить производство, оно не успевало за расходом. Оборона людей начала трещать по швам. А хищники становились всё крупнее, их шерсть гуще, и они начали мутировать. Появился термин «Иной Зверь». Учёные обнаружили в их крови вещество, ускоряющее эволюцию.
На шестой год Конца Света обычные пули уже не могли пробить их толстую шкуру. Только тогда люди осознали: если они не изменятся, им не выстоять в этой борьбе.
…
Лин Ши не ожидал, что в этой жизни Иные Звери появятся так рано. Его удивление сменилось тревогой.
Так вот что имела в виду Чаша Изобилия, говоря об ускорении эволюции видов?
Словно почувствовав его взгляд, вепрь прекратил есть и повернул голову в его сторону.
Обновлено: 19.02.2026