Глава 9 — Глава 9

Я чуть было снова не переспросила «что?», но вдруг вспомнила холодное лицо Эсадиена, когда он сделал мне выговор. — Это Эса... нет, вы... нет, я хотела сказать! Я никак не могла найти подходящего обращения и поспешно закруглилась: — В общем, это была моя вина. Простите меня. Неужели Эсадиен купил этот комок ваты именно по этой причине? Его реакция сильно отличалась от того, что было несколько дней назад. Даже накануне нашей прогулки в императорском саду он предупреждал меня: «Я не смогу ответить на твои чувства тем же». Но и вчера, и сегодня его поступки продолжали давать мне надежду. — Пройдёмся? Вот. Как можно отказаться от такого учтивого (?) предложения? К тому же, это была первая инициатива с его стороны за всё время нашего знакомства. — С удовольствием! Не раздумывая, я взяла Эсадиена под руку. Хоть мы оба выглядели совсем не так, как обычно, но его свежий аромат знакомо щекотал ноздри. — Так что это за штука? Что она делает? — Говорят, если обнять её в постели, она увеличивается. ...Чего? Я уставилась на него в недоумении, и, видимо, поняв, как это прозвучало, Эсадиен густо покраснел. — Я-я был краток. Она принимает форму хозяина, становясь достаточно большой, чтобы на неё можно было удобно опереться. — А, понятно. Значит, это подушка для тела. Какие только чудеса не бывают. Она была мягкой и пушистой — именно то, что нужно для кровати. На ощупь это была не настоящая вата, так что она не раскрошится и не разлетится. — Но почему вы так смущаетесь?.. — Я-я не смущаюсь. — М-м-м. И кто же этот принц, который только что отвёл взгляд? Но вместо того, чтобы продолжать дразнить его, я решила сменить тактику: — Спасибо вам ещё раз. Буду обнимать её каждую ночь, представляя, что это... вы. — Минуэль... — Разве вы не для этого её подарили? — Ты... ты сейчас дразнишь меня? О! Наконец-то заметил. «Похоже, встречаться вне дворца — правильное решение». Мне нравилось наблюдать за новыми реакциями Эсадиена, которых я раньше не видела. — Если будешь продолжать в том же духе, верни её. — Нет! Разве можно забирать то, что подарил? Я показала ему язык и хихикнула. Затем, сделав пару шагов назад от Эсадиена... — А-а-а! Бежим! — Кья! Издалека донёсся слабый крик. Хотя он был едва различим, ужас в нём чувствовался очень ясно. — Что случилось? — Минуэль, сначала... Шум приближался с невероятной скоростью. Эсадиен крепко схватил меня за руку, и за эти короткие мгновения крики донеслись от края площади до её центра. А через мгновение достигли места, где мы находились. — Бегите! Быки взбесились! — Б-быки? Это что, испанская коррида? Внезапно? Здесь? В отличие от меня, застывшей от изумления, Эсадиен действовал хладнокровно. Увидев быстро приближающийся грохот и пыль, сотрясающую землю, он потянул меня в узкий переулок между зданиями. — Сюда. И в следующий момент. Бу-дух-дух-дух! Словно рассчитав время, мимо пронеслось стадо быков. — Ничего себе... Если бы не Эсадиен, я могла бы здесь закончить свою жизнь. На этот раз по-настоящему! — Спасибо вам. Я жива благодаря вам. — Ты тоже спасла меня когда-то. — А я и не знала, что вы так долго помните благодарность. Я вздохнула и улыбнулась, глядя ему в глаза. Когда я посмотрела в его спокойные глаза, моё бешено колотящееся сердце немного успокоилось. — Пожалуй, с прогулкой на этом можно закончить. Давай вернёмся...! Когда я прислонилась к стене за спиной, расслабившись, та вдруг начала вращаться, как револьверная дверь. — А-а-а! Говорят, от сильного испуга крик застревает в горле? Именно это я и почувствовала, падая. Ощущение падения без крыльев или парашюта, отданного во власть гравитации, было ужасающим. «Ловушка». Эта мысль мелькнула у меня в голове. С чего вдруг стадо быков начало бушевать? Даже если их всех одновременно покусали пчёлы, зачем им бежать именно на площадь? «Какая же я глупая». Прошло совсем немного времени после инцидента в императорском саду, и я думала, что организаторы затаятся. К тому же, это была спонтанная поездка. Но всё это лишь отговорки моей глупости. Я снова подвергла Эсадиена опасности. — Минуэль! Человека, который без колебаний прыгнул за мной и обнял меня. *** — ...нуэль. Знакомый голос то приближался, то отдалялся. — Минуэль. Ещё раз. — Открой глаза. И снова. Я сонно приоткрыла глаза и медленно моргнула. Тёмно-красный пол. Окружающая мебель была накрыта бежевой тканью. — Где я... — Приди в себя, Минуэль. — Эсадиен...? Только теперь я осознала. «Приди в себя, Минуэль!» В тот день, когда я упала в озеро в императорском саду, меня спасли не рыцари императора. Это был Эсадиен. Сердце кольнуло. «Столько раз спасал меня... А благодарить должна была я». Но почему я слышу его голос, но не вижу? — Минуэль. — Эса...! Я радостно повернула голову, но резко замолчала. Наконец я увидела Эсадиена в примыкающей комнате. Он висел на потолке со связанными за спиной руками, раскачиваясь, как маятник. То есть, он мог видеть меня только когда качался в сторону открытой двери. — Ты в порядке? — О чём вы говорите...! Я чуть не потеряла сознание от шока. — Кому и о ком сейчас стоит беспокоиться?! Верхняя одежда Эсадиена была сорвана, и он был весь в крови. Я хорошо знала, какие раны оставляют такие следы. — Его... избили плетью... Когда я впервые нашла Раманда и привезла его домой, на его спине тоже были такие следы. — Кто посмел сделать это с вами! Кто посмел! Я хотела увидеть мускулы Эсадиена, но точно не таким образом. Ярость вскипела во мне, затуманивая зрение. В то же время я почувствовала металлический привкус во рту и жар, поднимающийся к горлу. — Кхх... Давно забытая тошнота была непривычной, но я изо всех сил подавила её. Сдержала эмоции. Я не могла сейчас кашлять кровью и терять сознание. Не в такой ситуации. Ни за что. — Я в порядке. — Не лгите, ф-фух, мне. Мне отчаянно хотелось вскочить и броситься к Эсадиену. Но мои руки тоже были связаны за спиной, и я никак не могла сохранить равновесие. Как перевёрнутая черепаха. — Фух! Сколько бы я ни пыталась, ничего не получалось. «Чёртово слабое тело без единой мышцы!» Его голос звучал встревоженно: — Оставайся там. Я найду способ выбраться и... — Нет! Люди могут... передвигаться не только на ногах. Есть ещё, например, «ползком». Хотя я выбрала метод «катиться, как колобок». — Апчхи! Как я и подозревала, глядя на мебель, покрытую тканью, этот дом явно долгое время пустовал. С каждым перекатом пыль оседала на моё лицо и всё тело, ничем не прикрытое. — А-пчхи! — Я же сказал, оставайся там... Я, должно быть, выглядела ужасно. Но мне нужно было любой ценой добраться до Эсадиена. В том переулке, как только я почувствовала, что падаю, я немедленно нажала на коммуникатор, который всегда ношу с собой. Что за коммуникатор? Магический артефакт для вызова рыцарей нашего дома. «Никто из семьи даже не возразил, когда я собралась на свидание в гражданской одежде. Это было подозрительно». Не знаю, как в императорском дворце, но мои родители и сёстры наверняка тайно приставили ко мне охрану. Я не могла знать, когда рыцари нас найдут, но было очевидно, что вместе нас спасти будет проще. — Ап! Чхи! С громким чихом я наконец добралась до Эсадиена. — Просто на всякий случай — вы не можете разорвать эту верёвку силой? В старых фильмах, которые я смотрела, герои либо рвали верёвки, либо душили ногами подходящего мучителя. Но услышав мой вопрос, Эсадиен странно закусил губу. «Видимо, не может». Если даже он, опытный рыцарь, не может этого сделать, значит, кино остаётся кино. В таком случае, что мне делать? Прежде всего, любой ценой встать на ноги. — Хнгх! На этот раз, после нескольких попыток, мне удалось подняться. Я была ужасно измотана, но, стиснув зубы, наклонилась к Эсадиену. Из-за ворота моей одежды выскользнул кулон и закачался над его лицом. — Минуэль? — Будет больно, но, пожалуйста, перекусите цепочку. На конце цепочки висел кулон в форме меча — такой же, как на гербе дома Кариэнен. На самом деле это не просто кулон, а магический артефакт, который может менять размер по воле владельца. — Хм. Эсадиен коротко выдохнул, а затем поднял корпус и точно ухватил кулон зубами. «Невероятно...» Глядя на его невозмутимость и вспоминая, как я барахталась и катилась, чтобы добраться сюда, мне стало стыдно. Но сейчас не время для самокритики. Я осторожно опустилась на колени и приблизилась к лицу Эсадиена, когда он снова опустился. — Я вложу его вам в руку. Представьте кинжал — он станет больше, и вы сможете перерезать верёвки. Конечно, в процессе он неизбежно порежет себе руки. Мысль о том, что придётся причинить ему ещё больше боли, была ужасна, но другого выбора не было. Порезанные руки не смертельны. А если бы я взяла кинжал, то могла бы не просто порезаться, а лишиться пальцев. — ... Эсадиен ничего не сказал, но по мере того, как моё лицо приближалось, его дыхание заметно дрожало. Не знаю, было ли это от неприязни или моё покрытое пылью лицо его забавляло. Наши дыхания снова смешались, как вчера, но ситуация была совершенно иной. «Если он дрожит, может случайно полоснуть не там». Поэтому я намеренно избегала его взгляда и как можно быстрее взяла кулон в рот и подняла голову. Дальше всё пошло как по маслу. Эсадиен разрезал верёвки на наших запястьях с ловкостью, будто делал это десятки раз, а затем, изогнувшись невероятным образом, освободил и лодыжки. «Прямо как складной телефон». Восхищаясь, я быстро сняла серьги. Когда я вытащила подвеску из кристалла, крошечное украшение с негромким «пуф!» увеличилось до размера ладони. — Что это? — Лечебное зелье. Раманд налил в него святую воду, наполненную своей священной силой.