Глава 5 — Глава 4

*Перевод:** Astarmina*** — Я ухожу! Когда Андреа бодро произнес эти слова, все с улыбкой ответили: — Да. Счастливого пути. — И Льву передавай привет! [Мелкий человечишка! Не смей меня трогать!] — Лев тоже желает счастливого пути! Я не меняя выражения лица, намеренно исказила его слова. Какое же счастье, что только я слышу голос этого наглого кота! Андреа звонко рассмеялся, взял дворецкого за руку и забрался в карету. Сегодня его первый день в Академии, и он, очевидно, был крайне взволнован. Без Андреа за завтраком стало тихо. После того как Эдмонд отослал всю прислугу, первыми заговорили зомби, которые, вероятно, провели бессонную ночь в одиночестве. — Ладно, тогда начну я, — сказал Айзек, постучав столовым прибором по стеклянному бокалу, привлекая внимание. — Вы все уже знаете, что мы не можем спать и наши тела быстро разрушаются. А сегодня за завтраком, наверное, поняли, что мы не чувствуем ни холода, ни тепла? Эдмонд и Джулия кивнули, добавив, что даже когда ели горячий суп с паром, на языке оставалось только вязкое ощущение. Джулия добавила: — Ни сладость, ни солёность, ни кислость — ничего не ощущается, только немного остроты. Эдмонд тоже поделился своим наблюдением: — И обоняние, кажется, полностью парализовано. За такой короткий промежуток времени они уже заметили столько изменений. Всего за 24 часа жизни в качестве зомби появилось множество бытовых неудобств. Вяло жевать пищу, едва ощущая лишь остроту, — вряд ли это приятное ощущение. — Айзек, ты подал заявление на отпуск? — Отправил рано утром. Сейчас оно должно уже лежать на столе у командира. — А ты, Джулия? — Я тоже. Если я попытаюсь своими руками приготовить зелье, точно случится авария. Алхимия — настолько тонкая работа, что результат может зависеть от разницы в 1 мл. Конечно, теперь для Джулии, чьи чувства стали хуже, чем у обычного человека, об этом не могло быть и речи. — Есть ли шанс, что заявление отклонят? — Я слышал, что по традиции императорский двор не отклоняет заявления на отпуск, так что всё должно быть в порядке, — Айзек с улыбкой добавил: — Не может же эта традиция внезапно измениться сегодня? Когда я подумала, что это похоже на какой-то тревожный намёк, взгляд Эдмонда остановился на мне. Он, который в восемнадцать лет получил титул герцога и носил его уже 11 лет, без проблем принимал решения по всем семейным вопросам, большим и малым. — Эмили, а каковы твои планы? — ...Думаю пойти сегодня на работу и там всё обсудить. Мне кажется, лучше сказать об этом лично. — Поскольку с твоим телом всё в порядке, ты можешь работать, но если у кого-то из нас возникнут проблемы, нам понадобится твоя помощь. Было бы лучше, если бы ты решила оставаться дома. Я тоже согласилась с этим. Покорно кивнув, я увидела, что Эдмонд тоже согласился пока оставить всё как есть. — У меня нет намерения всё время сидеть взаперти все эти семь лет. Да я и не смогу. Когда ты занимаешь положение герцога, даже если не хочешь шевелиться, окружение всё равно будет тебя тормошить. Это не та трясина, из которой можно выбраться, просто объявив отказ от своих прав. — Это всего лишь способ выиграть время. Нам нужно оставаться незаметными, пока не привыкнем к этим телам. — Пока я тоже согласен~ Попробуй я размахивать мечом в таком теле, моя кисть может отлететь вместе с лезвием. — Я не могу устроить взрыв в алхимической лаборатории. Айзек и Джулия тоже послушно кивнули. — Рассмотрев разные варианты, думаю, лучше всего будет, если Эмили освоит тёмную магию. А мы тем временем будем соблюдать осторожность. — ...Ты уверен? А что, если нас раскроют? — Если высокий уровень тёмной магии может восстановить наши прежние тела, то это необходимый шаг, — решительно сказал Эдмонд. — Конечно, это рискованно... Но книги по тёмной магии есть не только в императорской библиотеке. Я найду подходящие книги, а ты, Эмили, будешь по ним практиковаться. — Да. Поняла! Я решительно сжала кулак. Осознание того, что в моих руках жизни всех присутствующих, ложилось тяжёлым грузом на плечи. Эдмонд также дал ряд других указаний: минимизировать посещение светских мероприятий, воздерживаться от личных встреч и так далее. Все его инструкции были чёткими и рациональными, и все спокойно их приняли. — Отлично~. Значит, мы в общих чертах определились, как действовать дальше? — Хоть план и составлен наспех. Джулия ворчала, но не выступала против плана Эдмонда. За более чем десять лет управления герцогством Уокер он уже доказал свои способности. В тот момент, когда я поверила, что если мы будем следовать указаниям Эдмонда, то как-нибудь продержимся эти семь лет... Тук-тук. Дворецкий постучал в дверь. — Прошу прощения, господин герцог, но у меня срочное сообщение. — Входи. Когда Эдмонд дал разрешение, дворецкий поклонился всем присутствующим, а затем сразу подошёл к Эдмонду. — В чём дело? — Дело в том... Дворецкий на мгновение взглянул на Айзека, но быстро опустил глаза. — Заявление второго молодого господина на отпуск было отклонено. При этой неожиданной новости за столом воцарилась тишина, будто кто-то вылил ушат холодной воды. Дворецкий, конечно, не знал, но он только что сообщил, что план Эдмонда провалился с самого начала. — По какой причине? Рыцарский орден обычно не отказывает в отпуске, если нет особых обстоятельств. — Ну, вот... Когда дворецкий замялся, Эдмонд ещё раз подтолкнул его: — Говори. Ничего страшного, все могут слышать. — Да. Видите ли, изначально заявление должны были одобрить, как вы и сказали, но... оно было отклонено по приказу Его Высочества кронпринца. Это была худшая из возможных ситуаций. ******* — О, Эмили. Сегодня вы немного опоздали? Мой коллега-секретарь Джейми приветливо поздоровался со мной. — Доброе утро, Джейми. Утром были небольшие дела, поэтому я задержалась. — Что случилось? «Вчера все мои братья и сестра погибли в аварии и воскресли как зомби. Второй брат подал заявление на отпуск из рыцарского ордена, чтобы его не раскрыли, но заявление отклонили, и все наши планы пошли прахом!» ...Такой ответ был бы неуместен. Я неловко улыбнулась и ответила: — Андреа не хотел идти в Академию и закатил истерику. Кстати, а где Его Высочество кронпринц? — На совещании. Должен скоро закончить. Как только Джейми договорил, дверь распахнулась. — Его Высочество кронпринц! — Его Высочество кронпринц! Мы поспешно поклонились, а кронпринц Тристан небрежно махнул рукой, показывая, что мы можем продолжать заниматься своими делами. Он прошёл мимо секретарей и сел за свой стол. Как и полагается кронпринцу империи, у которого много государственных и личных дел, на его столе громоздились горы документов. «Это ещё означает, что у секретарей тоже много работы». Все эти документы уже были отфильтрованы секретарями по крайней мере пару раз. Делая вид, что концентрируюсь на работе, я изучала выражение лица Тристана. Солнечный свет, льющийся из окна за его спиной, ореолом окружал его фигуру. Его чёрные волосы, которые даже в полдень выглядели как летнее ночное небо, и сияющие рубиновые глаза были своеобразными символами кронпринца. Он также был умелым рыцарем, и под слегка закатанными рукавами виднелись изящно очерченные мускулистые предплечья. Его лицо было холодным и бесстрастным, но в этом не было ничего необычного. С этим невозмутимым выражением кронпринц был довольно разумным руководителем. К счастью, благодаря утреннему совещанию, он, похоже, не заметил моего опоздания. Я собрала несколько документов, требующих его подписи, и тихонько направилась к его столу. — Оставь. Он сказал это, даже не взглянув на меня, уткнувшись в документы — настолько он был занят. — Ваше Высочество, у меня есть просьба. Услышав меня, Тристан дёрнул бровью и наконец поднял голову. — В чём дело? — Дело в том, что я хотела бы взять небольшой отпуск. Даже зная, что он довольно снисходительный начальник, мне было нелегко просить об отдыхе. Тристан на мгновение замолчал, осмысливая мои слова. — ...Работа слишком утомительна? — Что? Ах, нет. Дело не в этом. — Ты редко берёшь даже положенный отпуск, и вдруг говоришь о продолжительном отсутствии. Просто подумал, может что-то случилось. Конечно, работать секретарём кронпринца было нелегко. Частые переработки, необходимость детально изучать содержание гор документов... Но дело было не в этом. Хотя, если бы у меня была способность старшего брата запоминать всё с первого взгляда, было бы проще. — Кстати, и сэр Айзек тоже подавал заявление на отпуск. Он отложил перо и сложил руки. Рассматривая моё лицо, будто что-то оценивая. Его глаза, блестящие как рубины, оставались бесстрастными. — У вас дома что-то случилось? — Нет. Конечно, нет, — я немедленно ответила. — Просто в последнее время мы не так много общаемся с семьёй, и я подумала, что неплохо бы всем вместе съездить на виллу в отпуск. Это была официальная причина. Было бы слишком подозрительно, если бы вся семья Уокер вдруг прекратила свою деятельность. — Вот как. — Да. Если сейчас сложно уйти в долгий отпуск, я могла бы использовать накопленные выходные дни. Я старалась говорить как можно естественнее, опасаясь, что этот проницательный кронпринц что-нибудь заподозрит. — Хм... Тристан откинулся на спинку стула. Он скрестил руки и постукивал пальцами по предплечью, а затем заговорил: — К сожалению, это будет сложно. — Простите? — Я имею в виду сэра Айзека Уокера. В ближайшее время может возникнуть необходимость задействовать рыцарский орден, поэтому я приказал всем оставаться в состоянии боевой готовности. Видимо, по этой причине заявление Айзека было отклонено. Но всё ещё оставались вопросы. Не было никаких особых причин для приведения рыцарского ордена в состояние повышенной готовности. Королевство Тахиль не делало военных провокаций, и королевство Ортор не поднимало вопросов о территориальных спорах. Как будто уловив моё недоумение, Тристан продолжил: — Я пока не могу раскрыть официальную причину, но это мера предосторожности на всякий случай. Раз отпуск сэра Айзека не состоится, вам, вероятно, будет сложно отправиться в семейный отпуск. — Д-да, понимаю... Что же делать? Я сохраняла улыбку, лихорадочно размышляя. Не знала, стоит ли настаивать на отпуске без Айзека или просто отступить. «Если брат Айзек должен явиться в рыцарский орден, возможно, мне тоже лучше остаться во дворце». Джулия и Эдмонд всё равно будут в поместье герцога Уокера, так что смогут справиться с любыми проблемами. Сейчас самое опасное положение у Айзека, который будет находиться во дворце, на виду у всех. — Да, я понимаю. Тогда отложим отпуск на потом... Бум! — Ваше Высочество! В этот момент кто-то резко распахнул дверь кабинета. — Вам нужно срочно прийти! Сейчас в рыцарском ордене сэр Айзек!.. У меня оборвалось сердце.