Салина смотрела на этого совершенно чужого ей человека, и холод в ее глазах становился всё более ледяным. Ненависть зрела в ее сердце десять лет, почти затопляя разум, но она уже не была той маленькой девочкой. Она подавила боль, стараясь не выглядеть жалкой.
— И что же? — спросила она с беспрецедентным спокойствием. — Из-за этого вашего «Господа» вы убили жену, мать, хозяйку и друга? Если это правда... если это правда...
К концу фразы перед ее глазами поплыл кровавый туман, и она снова оказалась в той грозовой ночи. Ее мать была так же нежна и ласкова, как обычно. У нее всегда было слабое здоровье, но в тот день она внезапно нашла ее и, подхватив на руки, поспешила к дверям.
— Что случилось, мама? — спросила Салина, протирая глаза.
— Салина, ты помнишь игру, в которую мы обычно играем? — нежно спросила она.
Маленькая Салина сначала растерялась, а потом кивнула.
— Это игра «Волки пришли», — бледная женщина всё еще улыбалась. — Помнишь, что я тебе говорила?
— Нужно бежать, — немедленно ответила Салина. — У волков зубы и когти слишком острые, я должна найти взрослых, чтобы они использовали мечи и длинные луки против них.
— Да, — женщина погладила ее по голове. — Наша Салина еще маленькая девочка, ей нужно защитить себя. К сожалению, папу и остальных волки уже покусали... так что время пришло.
Салина непонимающе смотрела на нее. Снаружи дождь с грохотом разбивался о землю, один за другим гремели взрывы грома, но женщина мягко, но решительно вытолкнула ее из дома:
— Скорее! Салина, беги!
— Беги, Салина! — ее голос донесся сзади сквозь шум дождя. Несмотря на то, что он был тихим, он словно пронзил ее душу. Салина бежала без оглядки. Даже когда она споткнулась и упала от суматохи, она не посмела заплакать. Она не знала, почему ей так страшно, но у нее было предчувствие, что за спиной происходит нечто ужасное.
В самый последний момент она не удержалась и оглянулась. Под вспышкой серебристой молнии мир на мгновение озарился, и в этот миг она увидела знакомую фигуру в белом, стоявшую на коленях перед другим человеком. Она обнимала его за ноги, о чем-то горько умоляя. А тот человек, чья одежда была покрыта грязью, походил на монстра, выбравшегося из тины. Он высоко занес мясницкий нож, и красная кровь потекла по ступеням...
— Если это правда... — в ее глазах зажглась непоколебимая воля, — я заставлю его заплатить!
Мужчину рассмешили эти дерзкие слова. Глядя в непоколебимые глаза своей «сестренки», он произнес почти с жалостью:
— Бедная Салина, ты даже не представляешь, с кем имеешь дело.
Он начал насмехаться:
— Ты как птица, клюющая зерно на земле, не ведающая о мощи небесной бури и молний. Впрочем, неважно. Тебя испортила та женщина, ты с детства любила думать о всяких глупостях.
— Однако сегодня я встретил тебя здесь у Джили, — он рассмеялся. — Что ж, я заберу тебя с собой. Думаю, отец и остальные будут очень рады.
— И не мечтай! — без колебаний выкрикнула Салина. Несмотря на то, что на ней было сценическое платье, в ее руке мгновенно кинжал, и она бросилась на мужчину с невероятной скоростью.
— Ты! — Мужчина не ожидал, что она осмелится напасть первой. Разгневанный, он выставил руку, и твердый наруч заблокировал удар. В его глазах вспыхнул жестокий свет, он пробормотал заклинание, и в голове Салины потяжелело, она едва не лишилась чувств.
Она с силой прикусила губу, из раны потекла кровь. В нос ударил запах гнили, и она тут же поняла, что это газ заставляет ее голову кружиться. Задержав дыхание и не страшась этих мистических методов, она продолжила прорываться к мужчине.
Мужчина, разгневанный ее дерзостью, взмахнул рукой, и из угла выметнулась серая тень. Ее скорость была нечеловеческой, даже обостренные чувства Салины едва могли уловить ее. Тень оставила кровавый след и, застыв, явила свой кошмарный облик — это была огромная крыса ростом в полчеловека!
Ее шерсть была жесткой, как иглы, а острые зубы облизывали кровь с когтей. Затем, словно почувствовав вкус добычи, она уставилась на Салину маленькими глазками, в которых жадность смешивалась со свирепостью.
Салина усмехнулась:
— Так вот к чему вы стремитесь?
Мужчина холодно ответил:
— Скоро ты узнаешь, на что она способна.
Крыса и впрямь была ужасающей, с ней не справился бы обычный человек. Салина всегда тренировала себя, но всё равно не была ей ровней. Словно играя с жертвой, крыса не убивала ее сразу, а постоянно наносила новые раны.
В конце концов, Салина словно не выдержала и упала на землю лицом вниз, долго не двигаясь.
Крыса уже собиралась насладиться трапезой, и мужчина наконец подошел ближе, желая проверить, дышит ли она еще. И именно в этот момент —
Лежащая на земле внезапно вскочила. Ее движения были быстры как молния. Прежде чем он почувствовал боль в животе, мужчина увидел устремленный на него снизу взгляд, полный яростного огня.
Салина с силой, безжалостно вонзила кинжал ему в живот. Мощный напор заставил мужчину отступить на несколько шагов. Сзади послышался резкий, пронзительный визг. Салина оттолкнулась ногой и легко перемахнула через голову согнувшегося мужчины. Когти крысы замерли перед лицом мужчины, не решаясь двинуться дальше.
Мужчина закашлялся кровью. Он рухнул на колени, не в силах поверить:
— Что это... всего лишь кинжал, как это возможно... кх-кх...
Салина не собиралась ничего объяснять. Она использовала мужчину как заложника, заставляя крысу бесноваться, но не давая ей напасть. Она наклонилась к уху мужчины и прошептала последнюю фразу, которую он услышал в своей жизни:
— Отправляйся в ад!
Темно-красная кровь окрасила ее белое платье. Чистого лебедя больше не было — она полностью завершила свое перерождение.
Мужчина уронил голову и умер, его лицо посинело. Увидев это, огромная крыса завизжала так, что едва не лопались барабанные перепонки. В ее маленьких глазках читались ярость и жестокость. Она скребла когтями по полу, высматривая, откуда нанести удар, чтобы мгновенно убить этого ненавистного человека...
Салина не сводила с нее глаз, вытаскивая кинжал из живота мужчины. Крыса с опаской покосилась на оружие, и в этот момент за дверью раздался почтительный и тревожный голос Джили:
— Господин, что-то случилось?
Глаза Салины блеснули. Она заговорила грубым голосом, в точности имитируя тот, с которым мужчина являлся на людях:
— Весть отправлена?
Голос Джили тут же стал подобострастным:
— Скоро, господин. Я уже подкупил нужных людей, этот Орден Сумерек не узнает, откуда пришла весть, и не сможет нам помешать.
— Вот и славно, — «он» удовлетворенно хмыкнул. — Заходи. Пришло время исполнить часть того, что было тебе обещано.
Джили в предвкушении толкнул дверь. Черная тень была толкнута в его сторону, и резкий пронзительный визг напугал его до смерти. Именно в этот момент Салина, благодаря своей ловкости, использовала Джили как живой щит и вырвалась наружу.
Она добежала до леска на окраине, где ее ждала знакомая фигура. Это была Бекка. Она переоделась в простую скромную одежду и с радостью бросилась к ней. Обнявшись на мгновение и не имея времени на долгие разговоры, Салина подошла к другой женщине и торжественно произнесла:
— Благодарю вас за помощь, госпожа Шарлотта.
Шарлотта посмотрела на изнуренную танцовщицу, чья аура стала острой как никогда, и с одобрением сказала:
— Похоже, мой скромный подарок оказался полезен?
— Весьма, — с серьезным видом ответила Салина. — Теперь я понимаю. Если бы не ваше зелье, тот удар вряд ли оборвал бы его жизнь. Возможно, с той дождливой ночи десять лет назад они перестали быть людьми — как душой, так и телом.
Нужно было поблагодарить и Бекку. Та сказала ей, что если будет страшно, можно обратиться за помощью в Рыцарский Орден Сумерек. У Бекки были зацепки о людях, которых они искали, так что они не должны были быть к ней слишком суровы. К тому же, по сравнению с совершенно чужим внешним миром, этот Орден с хорошей репутацией, возможно, подходил ей больше.
— Я видела твой танец, — продолжила Шарлотта. — Он прекрасен. И движения, и чувства — я не видела ничего подобного на этом континенте.
Салина немного смутилась. Она действительно видела госпожу Шарлотту, когда была на сцене. Та сидела тихо, держа на руках белоснежную кошку, преисполненную Духа. Салина приняла ее за знатную девушку на прогулке, пока та не появилась перед ней позже.
— Ты должна знать, — сказала ей эта похожая на аристократку девушка, — что внутри находится свирепое чудовище. Ты помогла Бекке сбежать именно из-за него. Неужели ты всё равно собираешься войти?
Салина замерла. Она никогда раньше не видела эту девушку, но упоминание Бекки заставило ее мгновенно всё понять:
— Вы из Ордена...
Она взяла себя в руки:
— Я знаю, что вы хотите предостеречь меня, но у меня есть причина, по которой я обязана войти. Есть вещи, которые я должна узнать от него — всё, от начала до конца.
Обновлено: 02.02.2026