Глава 2 — Глава 2

Таверна «Желудь» находилась недалеко от городских ворот. Снаружи висела покосившаяся вывеска с изображением пива и переплетенных зеленых листьев. Когда девушка вошла, мужчина в коричневой рубашке поднял голову. Он был очень смуглым и высоким, его широкие ладони упирались в стол. Заметив незнакомое лицо, он нахмурился и спросил: — Новенькая? Девушка замерла. — Только что прибыла в Город Камиль? — повторил мужчина. — Сейчас не лучшее время, ты выбрала не самый удачный момент. «В городе что-то случилось?» — девушка вспомнила пустынные и холодные улицы, которые видела после входа, и то, с какой опаской и тревогой смотрели на нее мать с ребенком. Ее сердце медленно сжалось. Она прижимала к себе Большого Белого Гуся. Всю дорогу этот малый вел себя на редкость послушно и тихо, словно не имел ничего против своей хозяйки. Девушка погладила его теплое тельце и, немного подумав, решила остаться здесь на ночь. В конце концов, кто знает, что скрывает ночная тьма снаружи? Она достала бурдюк с ячменным пивом и протянула его мужчине, который, судя по всему, был хозяином заведения: — Это просил передать господин Йорк с мельницы за городом. Он сказал, что этого хватит, чтобы оплатить ночь проживания. На лице мужчины отразилось удивление: — Старый Йорк? Этот старик еще жив... — Он просил меня спросить, — сказала девушка, — почему Дженни не навещает его. Он болен и ему очень тяжело. Трудно описать выражение, появившееся в тот миг на лице хозяина таверны. Он приоткрыл рот, в его глазах промелькнула тень печали, и он тяжело вздохнул: — Не то чтобы Дженни не хотела возвращаться. Каждый раз, когда она уходила из города, она покупала у меня ванильный блинчик в подарок для него. Но я не видел ее больше недели. И не только ее, но и некоторых других... Тут он внезапно замолчал и взглянул на девушку, которая явно пришла извне. Он хотел было что-то добавить, но передумал: — Если будет возможность, уезжай отсюда как можно скорее. Совет хозяина обеспокоил девушку. Она ничего не знала об этом мире, и вот, едва найдя место для ночлега, она поняла, что здесь творится что-то неладное... Она не была из тех упрямцев, что не слушают добрых советов, но проблема заключалась в том, что с ее хрупким телом в дикой местности ее сожрет первый же встречный волк. — Об этом подумаем завтра, — уклончиво ответила она и добавила: — Я ведь могу остаться здесь на ночь? Хозяин таверны посмотрел на принесенное пиво и рассудил: — Пиво Старого Йорка действительно особенное... Можешь переночевать, но это будет самый обычный номер, и завтра утром не будет ни хлеба, ни сидра... — Ничего страшного, — с облегчением выдохнула девушка. Она невольно взглянула на Большого Белого Гуся и тихо сказала: — Я шла весь день, мне нужно просто место для отдыха. Она последовала за хозяином на второй этаж таверны. Перед комнатой у поворота коридора он протянул ей латунный ключ: — Комнаты прибраны. Там есть кровать и стул. Могу принести горячей воды, но это будет стоить лишних три медных монеты. У девушки не было ни гроша, а доставать Золотое Яйцо она не собиралась, поэтому невозмутимо ответила: — Если понадобится, я позову. Хозяин, видимо, что-то понял и больше ничего не сказал. Когда он спустился, девушка вошла в комнату и закрыла дверь. Внутри действительно почти ничего не было: жесткая кровать, застеленная серой попоной из непонятного материала. Неизвестно, сколько людей спало на этой убогой постели, и у девушки не возникло ни малейшего желания накрываться этим одеялом. Она села на стул и наконец почувствовала крупицу спокойствия. Она подняла Большого Белого Гуся, которого тащила всю дорогу. От усталости ее руки отекли так сильно, что она едва не выронила его. Глядя в его черные глаза-бусинки, она пробормотала: — Кто же ты такой? Как ты можешь нести такие яйца, и что мне с тобой делать? Белый гусь захлопал крыльями, не собираясь отвечать на ее вопросы. Девушка и не ждала от него чудев. Она подошла к окну — оно больше походило на грубо вырубленный прямоугольный проем. Сквозь щели в вощеной ткани она увидела, что на улице окончательно стемнело. Попробовав несколько раз, она приоткрыла шаткое окно и увидела то, что внушало ей смутную тревогу: в небе холодно висел кроваво-красный серп луны. Не было ни единой звезды, словно луна поглотила весь свет. На мгновение девушке показалось, что она живая и с жестокой насмешкой взирает на все, что происходит на земле... С глухим стуком она захлопнула окно. В душе похолодело, а температура вокруг внезапно упала. Неизвестно, был ли это ночной ветер или влияние того странного небесного явления. Но девушка больше не питала надежд на этот мир. Мечты о простой, мирной и теплой жизни после перемещения разбились вдребезги. Она снова села на стул и начала обдумывать свои дальнейшие шаги. Луна хоть и была странной, но находилась слишком далеко — не о ней сейчас стоило думать. Ее беспокоило то, что она увидела за те короткие десять минут в Городе Камиль. Ей нужно было как можно скорее раздобыть денег. Если в этом городе действительно беда, лучше подготовиться и немедленно уйти... Она просидела в раздумьях полночи и в конце концов заснула на стуле, уронив голову. Она прижимала к себе белого гуся, который тоже спрятал голову под крыло; они грели друг друга, словно в ожидании опасности. Но этому спокойствию не суждено было длиться долго. Глубокой ночью, находясь в полудреме, девушка вдруг услышала странный шум, будто кто-то ходил снаружи и случайно что-то задел. Она встала и тихо подошла к окну, чтобы выглянуть на улицу. Там, внизу, расхаживали люди с тусклыми масляными лампами в руках. Это была группа людей в черных плащах, их лица были полностью скрыты. В их движениях чувствовалась торжественная суровость. Действуя быстро и слаженно, они вынесли из одного дома предмет в черном мешке, по форме напоминающий человеческое тело. В стороне неподвижно стояла черная карета. Кто-то откинул занавеску, и сверток положили внутрь. Возле кареты за всем этим наблюдал человек, судя по всему, их предводитель. Его рука лежала на рукояти длинного меча, видневшегося из-под плаща — поза, идеально подходящая для внезапной атаки. Будто почувствовав чужой взгляд, он внезапно обернулся. Девушка отпрянула, скрываясь от его взора. Но тут же сообразила, что в такой темноте он вряд ли смог бы разглядеть ее лицо... Однако в следующую секунду, когда она прильнула к окну, наблюдая лишь одним глазом, она увидела, как незнакомец приложил руку к груди и отвесил ей изящный поклон! Девушка больше не пряталась. Она поняла, что даже тьма не была помехой для его глаз. В этом городе явно что-то происходило, и эта сцена была лишь частью происходящего. Она подождала еще немного, но никто не ворвался в комнату, чтобы увести ее как «свидетеля». Тогда она поняла, что, возможно, пока находится в безопасности. Вслед за каретой таинственные люди в черных плащах выстроились в две шеренги и медленно растворились в густой тьме. Тусклый, качающийся свет ламп окончательно поглотила глубокая ночь. На следующее утро, в туманный рассвет, когда солнце еще не взошло над далеким горизонтом, а хозяин таверны, зевая, готовил завтрак, девушка спустилась вниз с гусем на руках. — Хочешь фруктов? — спросил он. Девушка покачала головой. Хозяин улыбнулся: — Это фрукты из моего сада, они ничего не стоят. Обычно я угощаю ими гостей. Девушка помедлила, но все же подошла и взяла их: — ...Спасибо. После тревожной ночи этот маленький, незначительный дар заставил ее натянутые, как струны, нервы немного расслабиться. Попаданка впервые с тех пор, как оказалась в этом мире, слабо улыбнулась. Она заправила прядь волос за ухо, выдохнула и уверенным шагом вышла из дома, где провела всего одну ночь. Что бы ни ждало ее впереди — чудеса или отчаяние, ей придется встретиться с этим лицом к лицу. И этот новый, незнакомый мир, хочет она того или нет, медленно развернет перед ней свои тайны. Раз так, стоит пойти и увидеть все самой.