В мире Цинъюань не было смены дня и ночи. Над ним вечно висел сияющий шар, не подобный солнцу, ибо источал он не жар, но лишь ровный, лазурный свет.
Линь Цин прикинул течение времени. С того мига, как он вошел, минуло три-четыре шичэня, снаружи уже должен был забрезжить рассвет. Тенью метнулся он из мира кольца.
Вновь оказавшись у исполинского валуна в долине, он воззрился на солнце, что уже высоко поднялось в небесах, но неведомая сила, царившая в долине, поглощала большую часть его лучей, и потому здесь по-прежнему царил полумрак.
Собирать было нечего — весь его скудный скарб покоился в кольце.
Он продолжил свой путь вглубь, намереваясь и дальше закалять свое тело этой чудовищной силой и выяснить, что же таится в конце долины.
Переступив незримую грань, исполинский гнет вновь обрушился на него. Не останавливаясь, он двинулся вперед.
На этот раз он прошел сотню чжанов, прежде чем тело его достигло предела. Он опустился на землю, чтобы приноровиться к новой силе, ибо уже смутно различал впереди конец долины, подобный гладкому зерцалу.
Снова привыкнув к давлению, он быстро поднялся и пошел к виднеющейся впереди стене.
Спустя несколько часов, с остановками и передышками, Линь Цин наконец приблизился. Это было не зеркало, но скала, гладкая и отполированная до зеркального блеска.
Он вгляделся в каменную гладь, в ней отражался его собственный лик, ставший юным после прорыва. Кроме этой гладкости не было ничего.
Но именно в этом отсутствии изъянов и таилась величайшая странность. Как могла эта стена оставаться невредимой под таким чудовищным гнетом на протяжении неведомых эонов? В этом не могло не быть тайны.
Линь Цин шагнул вперед и коснулся стены. Рука его без малейшего сопротивления прошла сквозь камень.
— Что… она пустая?
Шух!
И в тот же миг неведомая сила безжалостно втянула его внутрь.
Он очутился в мире дивном и немыслимом, полном диковинных птиц и зверей.
В воде резвились разноцветные рыбы неведомых пород, на берегу склоняли головы к воде олени с двойными рогами.
Но более всего его поразил зверь, лениво дремавший у дальнего пруда. Тело его было толщиной в чжан, а длина не поддавалась измерению. На голове его росли рога, подобные рогам антилопы.
— Невероятно… Он так похож на дракона-цзяо из легенд.
Линь Цин не мог поверить, что такое существо может существовать в реальности.
Внезапно самая высокая гора вдали задрожала. С нее поднялась исполинская голова с тигриным носом, львиной гривой, лошадиной мордой, бычьими ушами и оленьими рогами. Существо стряхнуло с себя пыль, обнажив сверкающую металлом чешую. У него было четыре могучие лапы, а на голове — раздвоенные рога.
У Линь Цина отвисла челюсть.
— Дракон… Истинный Дракон…
Будучи потомком дракона с Голубой Звезды, мог ли он не быть потрясен, увидев легенду воочию?
Чешуя дракона сияла золотом, его тело было воплощением изящества и силы.
Он взмыл в небеса. И тогда Линь Цин увидел, что то, что он принимал за гору, было лишь свернувшимся телом дракона, обвившимся вокруг гигантского столпа, уходящего в небо.
Золотой дракон, обратившись в луч света, устремился в небесный свод и исчез.
Звери на земле лишь на миг пришли в смятение, а затем вернулись к своим делам, словно ничего не произошло.
Линь Цин попытался подойти к ним, но они его не видели. Он прошел сквозь тело цзяолуна. Он был здесь лишь призраком, бестелесной тенью.
«Что это за место? И почему все эти легендарные создания живут здесь в мире?»
Он бродил по этому миру дни, недели, месяцы. Наконец, он устал и начал искать выход, но тщетно.
Минул год. Вернулся золотой дракон, весь в ранах, словно после великой битвы.
Приземлившись, он превратился в величественного мужчину средних лет, схватил исполинский столп, который тут же обратился в боевой посох, и снова взмыл в небо.
Могучие звери, прежде безмятежные, пришли в смятение, но кровопролития не было.
По всему миру пронесся их рев, и издалека донеслись ответные кличи.
Спустя день у места, где прежде покоился дракон, собрались диковинные создания: одноногие быки, крылатые кони с рогом во лбу, одноглазые леопарды…
Все они были существами неимоверной силы.
Они собрались, словно на совет, а затем все вместе устремились вслед за драконом и тоже исчезли.
Мир погрузился в тишину. Шло время, текли века, кальпы сменяли кальпы. Линь Цин потерял счет времени.
И однажды вернулся золотой дракон, смертельно раненый. Половины его драконьего тела не было. Не вернулось и ни одно из ушедших за ним созданий.
Он собрал оставшихся зверей и отослал их прочь. Тех, кто не желал уходить, он изгнал силой.
А сам остался на прежнем месте, закрыв глаза.
Линь Цин чувствовал, как его аура слабеет с каждым днем. Однажды по всему пространству пронесся оглушительный рев — последний царственный рык, словно прощальный гимн его угасшему величию.
И аура золотого дракона исчезла навсегда.
Линь Цин понял: исполинский дракон пал. Он невольно ощутил скорбь по этому легендарному созданию, павшему от неведомой руки.
Внезапно по ушам ударил звон разбитого стекла. Небесный свод над ним, подобно зеркалу, покрылся сетью трещин, и в следующий миг его поглотила тьма.
Очнувшись, он увидел перед собой исполинский остов, белый, как нефрит, и странной формы.
— Так это была лишь иллюзия? Сон? — прошептал он, проверяя свое тело.
— Это было… и не было…
Незнакомый голос прозвучал прямо в его сознании. Голос, древний, как само время, полный царственного величия.
— Кто… кто говорит?
Линь Цин вздрогнул от неожиданности.
— Я. Прямо перед тобой…
Величественный голос снова прозвучал в глубине его разума.
Линь Цин вгляделся в гигантский остов. Перед ним был череп, на котором еще сохранились зубы. Длинный позвоночник змейкой уходил вдаль, и казалось, что он обрывается.
«Неужели…»
Он вспомнил свой сон. Дракон ведь тоже лишился половины тела.
Словно в подтверждение его догадки, голос произнес:
— Верно. То, что ты видел, — лишь обрывок моих истинных воспоминаний, что я явил тебе. Как видишь, моя плоть истлела бесчисленные эоны назад. С тобой говорит лишь скорбный осколок моей души.
— Так это ты затащил меня сюда? — спросил Линь Цин.
— Да. Я почувствовал тебя, как только ты вошел в этот мир. За бесчисленные эпохи ты — первый, кто отвечал моим требованиям. Первый, кто вошел сюда невредимым, ибо прочие не могли вынести даже единой крупицы моей силы, что просочилась вовне.
— Что тебе от меня нужно?
— Прежде я хочу спросить: что ты думаешь о нас, драконах? Истинных Драконах. Те, что живут в твоей памяти, — лишь псевдо-драконы, жалкое подобие. Истинный Дракон рождается в своем совершенном обличье и с рождения властен над одной из стихий. Сила наша несравнима.
Обновлено: 23.01.2026