Глава 15 — Глава 15. Тело Великой Инь, расколотый кристалл

— Следующий… — равнодушно произнес один из посланников секты, стоявших у стелы. Испытание подходило к концу. Пятьдесят человек уже были отобраны, но оно все еще продолжалось. Цинь Мэнжу, с трепетом в сердце, подошла к стеле и положила свою белоснежную, тонкую руку на сферический кристалл на ее поверхности. В тот же миг из вершины стелы ударил столб серебряного света, пронзив небеса. Небо над площадью потемнело, пока не стало черным как смоль. Над головами собравшихся появилась огромная, полная луна, залившая все серебряным светом. Она была так велика, что, казалось, давила на плечи, мешая дышать. Толпа зашумела. — Что происходит? Почему стемнело? И эта луна… она неправильная! — ТИХО… — на этот раз голос подал мужчина в черном. Шум тут же стих. Затем золотой луч ударил в луну, и она рассыпалась, обратившись в пыль. День вернулся. … — Как твое имя? Готова ли ты пойти со мной в секту? Старейшины лично возьмут тебя в ученицы… Мужчина в черном, Цинь Сян, был культиватором стадии Золотого Ядра из Долины Лазурного Облака — секты, стоявшей за династией. — Твое тело уникально. Это легендарное Божественное Тело Великой Инь, дар, что встречается раз на десять тысяч лет. Обычные техники тебе не подходят, они могут лишь навредить. Но в секте мы найдем для тебя нужную. Возможно, однажды ты даже вознесешься в мир бессмертных. Цинь Мэнжу растерялась и инстинктивно посмотрела на Линь Цина. — Я сперва расспрошу его, а ты потом решишь, — шепнул он. Она поспешно кивнула. — Уважаемый старший, — обратился он к мужчине. — Вы говорите, что в вашей секте нет подходящей для нее техники. В чем тогда преимущество вступления в нее? — Наша секта, Долина Лазурного Облака, — сильнейшая в этих краях. Это лучший выбор для нее. Многие наши великие старейшины не имеют учеников. Она может стать одной из них, и тогда секта вложит все силы в ее взращивание. Эти слова предназначались и для Линь Цина, и для Цинь Мэнжу. Линь Цин счел это разумным. — Твое решение? Цинь Мэнжу, поколебавшись, согласилась. — Ученица Цинь Мэнжу готова вступить в секту. Услышав это, мужчина громко рассмеялся, не скрывая радости. «За такую ученицу награда от секты будет велика. Возможно, я смогу подняться еще на одну ступень». — Встань пока позади меня. Когда испытание закончится, я заберу вас в секту. Он кивнул юноше, и тот обратился к толпе. — Испытание продолжается. Следующий… — Я, — сказал Линь Цин. — Вперед. Прошел — принят, нет — уходишь, — с презрением бросил ему юноша в белом, даже не пытаясь скрыть своего отношения. В его глазах гений и обычный человек были несопоставимы. Он не верил, что спутник такого таланта, как Цинь Мэнжу, может быть кем-то особенным. Линь Цин не обратил внимания на его тон. Он подошел и положил руку на кристалл. Прошла одна секунда, две, десять… Ничего. «Как и ожидалось…» — подумал юноша. «Пришел с такой красавицей, думал, тоже гений, а оказался таким же, как мы», — зашептались в толпе. Треск… Внезапно на кристалле появилась трещина. Затем еще и еще, пока он не рассыпался в пыль. Зеваки захихикали. Мало того, что бездарь, так еще и имущество секты испортил. Юноша в белом подбежал к стеле. — Как это произошло? Как кристалл мог разбиться? Этот кристалл был из особого, невероятно прочного материала. Даже их предводитель, культиватор Золотого Ядра, вряд ли смог бы его повредить. Он собрал осколки и отнес Цинь Сяну. Тот осмотрел их. — Кристалл в порядке. Объявляй результаты. Юноша понял намек и обратился к толпе. — Поскольку кристалл для испытаний поврежден, а число прошедших уже набрано, я объявляю, что отбор на этом закончен! Остальные могут уходить. Ты… — он указал на Линь Цина, — не прошел. Оставшиеся несколько тысяч человек, что еще не прошли испытание, возмущенно загудели, но не смели перечить посланникам секты. Лицо Линь Цина осталось бесстрастным. Хотя такой исход и был для него неожиданностью, у него был другой путь. Но Цинь Мэнжу, стоявшая позади Цинь Сяна, не могла молчать. — Старший, талант Линь Цина не уступает моему! Это какая-то ошибка! Должно быть, кристалл был неисправен! — Это невозможно. Кристалл реагирует на любую духовную предрасположенность, на то, что зовется духовным корнем. Если он молчал столько времени, значит, твой спутник лишен дара к совершенствованию. — Мир совершенствующихся — опасное место, полное обмана и предательства. Без духовного корня он не сможет совершенствоваться. Отправившись туда, он лишь обречет себя на смерть. — Но как же так! Старший, прошу вас, проверьте еще раз! Он уже превзошел сферу Сяньтянь, как у него может не быть таланта? — не унималась она. — Для того, чтобы стать воином, не нужен особый дар. Лишь понимание и упорство. Но предел воина — сфера Сяньтянь. Цинь Мэнжу посмотрела на Цинь Сяна, затем на Линь Цина. — Могу я тогда просто взять его с собой? — Нет. Путь до секты долог, мы полетим на особом артефакте. Лишних мест на нем нет. К тому же, ты одарена, а он — нет. Вы из разных миров. Вся жизнь смертного для тебя — лишь мгновение медитации. Попрощайтесь. В этой жизни вам больше не суждено встретиться. Линь Цин увидел, что она хочет возразить, и остановил ее легким кивком. — Мэнжу, не надо. Я и не ожидал, что секта так высоко оценит твой дар. Иди. В секте усердно тренируйся. И не беспокойся обо мне. Ты же знаешь, я найду другой путь в мир совершенствующихся. Мы еще встретимся там. Это мое обещание. Они провели вместе два месяца и понимали друг друга без слов. — Хорошо, — улыбнулась она. — А если ты не сможешь совершенствоваться, когда я войду в секту, я обязательно найду для тебя эликсир, который позволит тебе встать на этот путь. — Нам пора, — прервал их Цинь Сян. Он достал из рукава крошечную нефритовую лодку размером с ладонь. Положив ее на землю, он отошел на десять чжанов и влил в нее поток духовной энергии. Лодка начала расти, пока не стала достаточно большой, чтобы вместить всех прошедших отбор. Теперь это был уже не челн, а настоящий корабль. Цинь Сян, подхватив Цинь Мэнжу, взлетел на верхнюю палубу. Она обернулась, в ее глазах стояли слезы. Линь Цину тоже было тяжело расставаться, но он лишь улыбнулся и помахал ей. Остальные поднялись на борт. Корабль, вопреки всем законам физики, взмыл в небо и, превратившись в белую вспышку, исчез за горизонтом. Лишь когда свет погас, Линь Цин опустил руку и, не обращая внимания на гневные взгляды толпы, направился прочь из внутреннего города.