Глава 9: Враги встретились на узкой тропе — и всё пошло наперекосяк
Раненый Скретчер, вцепившись в огромное яйцо, мчался по древесному проходу вниз, к нижним ярусам древнего исполина.
И всё же было странно: никто из огнедраконов за ним не погнался. Наоборот — схватка над кроной лишь разгоралась.
Су И замер, не веря собственным глазам.
— Что-то тут не так… Раны на Скретчере должны быть от Анжаната, ещё тогда. Значит, яйцо Раталоса он украл… и даже не получил за это? Тогда… с кем, чёрт возьми, дерётся пара огнедраконов наверху?
Скретчер пробежал мимо, победно трепеща перьями. Он бросил на Су И короткий настороженный взгляд — и, увидев, что тот не двигается, будто бы даже похвастался: чирикнул с таким видом, словно спрашивал: «Ну как тебе? Круто я провернул, а?» — и рванул дальше, вниз по дереву.
Рёв сверху ударил снова.
Р-р-р-а-а!
Вжух! БАХ!
Су И словно очнулся от удара.
— Невероятно… — выдохнул он. — Да это же… он и правда украл яйцо огнедракона, воспользовавшись хаосом!
И, не теряя ни секунды, Су И сорвался следом — подальше от этой проклятой зоны, где с небес сыпались огонь и ярость.
На бегу он лихорадочно перебирал варианты.
— Кто вообще посмел спровоцировать пару огнедраконов? Старших драконов можно исключить: почти все монстры их избегают. Наземный тоже вряд ли — сюда ведёт единственная нормальная дорога к кроне, а скаутфлаи никого другого не нашли… Значит, остаётся только летающий виверн.
И в голове почти сразу всплыло имя.
— Базельгейз?..
Он тут же поморщился и покачал головой.
— Не… не похоже. Его рёв я бы узнал даже во сне.
Тут и правда было не спутать: кто знает — тот знает. Когда эта летающая «полиция Нового Света» врывается в бой с видом «я тут главный», такое забыть невозможно.
— Тогда кто?..
Ответа не было.
Су И и Лу Цао бежали по следу Скретчера, пока не вышли к узкому, сдавленному проходу — дерево здесь сходилось стенами, образуя тесный «тоннель» с поворотом.
Су И остановился, опустил голос.
— Похоже… впереди его гнездо.
Кот тоже мгновенно подобрался, прижав уши.
Они подкрались к углу. Су И осторожно выглянул — и увидел, как Скретчер укладывает яйцо огнедракона в своё гнездо, а затем начинает перебирать остальные яйца — разные, чужие, собранные со всего леса.
Су И отдёрнул голову обратно, чувствуя, как в висках начинает стучать.
— Как мы вообще его усмирим… и при этом не угробим яйца?
Да. Су И хотел это яйцо так, что зубы сводило. Не для еды — он хотел вывести огнедракона. Сделать его своим сопровождающим зверем. Это был самый близкий шанс за всё время.
И тут он вдруг хлопнул себя по лбу.
— Я же не только охотник… я ещё и тренер.
Су И резко вытащил шар и выпустил Ченси.
— Лаки! — радостно поздоровалась она, будто вообще не понимая, что сейчас они стоят на краю катастрофы.
— Мяу! — Лу Цао привычно махнул лапкой, но в голосе сквозила тревога.
— Ченси… пожалуйста. Песня.
— Лаки! — Ченси замахала лапками — и запела.
Простая мелодия, тихая, тянущая, с той самой странной силой, которая усаживает сон прямо на плечи.
Скретчер встрепенулся, удивлённо вскрикнул и повернул голову к проходу.
— Карма?
Он сделал пару шагов, будто не понимая, что происходит… и пошёл к коридору рядом с гнездом.
И именно в этот момент — снаружи — к гнезду лениво, уверенно подошёл Анжанат.
Он втянул воздух своим высоким носовым гребнем — и почуял нужный запах.
А потом… услышал песню.
Анжанат втянул воздух ещё раз — резко, жадно — и в следующее мгновение его тело словно налилось тяжёлой яростью.
Р-Р-РОАР!
И он рванул внутрь.
Скретчер как раз выглянул из-за угла и увидел Ченси…
БАХ!
Дерево взорвалось щепой.
Анжанат проломил перегородку, будто её не существовало.
— Вау?! Вау! — Скретчер вскрикнул, и сонливость, что уже тянула его вниз, исчезла мгновенно. Он развернулся, схватил яйцо — и понёсся прочь.
— Опять он, мяу! — Лу Цао ахнула.
— Яйцо! — Су И успел увидеть главное: в панике Скретчер утащил именно драконье яйцо.
Но Анжанату было плевать на птицу.
Он раскрыл пасть и метнулся к Су И.
— Да что у тебя за обида?! — вырвалось у Су И. Он мгновенно отозвал Ченси и, развернувшись, помчался прочь. Лу Цао — следом, как тень.
БУМ!
Анжанат разнёс дерево, расширяя проход, и рванул за ними.
— Всё ещё гонишься?! Сам напросился!
Су И на бегу выхватил снаряд, защёлкнул в метатель.
— Давай!
Он выстрелил — и в сторону головы Анжаната полетела тёмно-жёлтая сфера с отвратительным, густым запахом.
Анжанат резко дёрнул головой.
Промах.
Су И выругался сквозь зубы — и одновременно перезарядил.
— Ты подготовился?!
Движение было слишком ловким для тупого преследования. И Анжанат тут же взбесился: кожа горла засветилась багровым, между зубами вспыхнули искры.
— Сейчас!
Второй выстрел.
Снаряд ударил в носовой гребень — и в одно мгновение вонь забила ноздри, обрывая его способность нормально чуять.
Но даже так взгляд Анжаната оставался злым и цепким.
Он не сдавался.
— У меня нет времени возиться!
Су И перезарядил метатель снова.
— Ослепни!
Вспышка рванула прямо перед мордой Анжаната — яркая, жестокая.
Монстр взревел, оглушённый и ослеплённый на короткий миг.
И Су И, не теряя ни секунды, вырвал себе расстояние.
Когда они наконец оторвались, скаутфлаи снова вылетели из канистра — но после этой встряски их слежение стало рваным, прерывистым.
Су И стиснул зубы.
— Мы вообще сможем его найти?..
И вместе с этим в груди холодно осела мысль:
— Похоже… яйцу конец. Скретчер, скорее всего, его сожрёт где-нибудь.
— Чёрт… — выдохнул он.
— Мяу! Перо Скретчера, мяу! — Лу Цао, зоркая как всегда, заметила среди лиан жёлтые перья.
— Хорошо! — Су И подался вперёд, направляя скаутфлаев к следу.
Но чем дальше они шли, тем сильнее росло неприятное чувство.
— Почему… мы снова здесь?
Оказалось, Скретчер вернулся в своё прежнее гнездо.
И когда они заглянули внутрь — кроме пары разбитых скорлупок — все остальные яйца исчезли.
— Он ещё и додумался вернуться и перенести еду…
Су И выдохнул сквозь зубы.
— Вот же гадёныш. Умный.
Снова по следу.
И вскоре — широкий ствол огромного дерева. Внутри — полость.
Там Скретчер уже вовсю ел, увлечённо, жадно, и рядом лежали ещё яйца — запас.
И среди них…
Су И увидел самое большое.
Драконье яйцо.
— Оно всё ещё здесь!
Су И почувствовал, как сердце ударило сильнее.
— Айбо… прошу.
— Оставь это мне, мяу! Кошачья атака!
Лу Цао прыгнула вниз, и костяной кинжал в её лапе вспыхнул светом атаки.
Обновлено: 01.02.2026