Глава 8: Ошеломляющие виды, тоска по неизведанному и немое восхищение
Ведомый скаутфлаями, Су И поднимался всё выше — от толстых корней древнего гигантского дерева, цепляясь за лианы, что оплетали ствол.
— Даже раненый умудрился забраться так далеко… вот же нахал, — пробормотал он.
Су И цеплялся крюком-кошкой, выпущенным из метателя, и шаг за шагом карабкался по внутренним тропам. Древнее дерево копило в себе дождевую воду: она стекала по сложной, многослойной структуре, собиралась в ручьи и протоки, бежала по естественным руслам из дерева и земли — и в конце концов уходила в лес, а потом в море.
Тот ручеёк, вдоль которого он сейчас шёл, был лишь одной тончайшей жилкой в огромном теле древнего исполина.
Внутренности гигантского дерева были как отдельный мир: ярус на ярусе, проходы, ниши, полости, переплетённые корни. Тут жили и росли бесчисленные растения и твари, а материалы — травы, грибы, насекомые — встречались буквально на каждом шагу.
— Что-то идёт, мяу! — Лу Цао мгновенно насторожилась, когда скаутфлаи вдруг втянулись обратно в канистр на поясе Су И.
Су И, шедший по проходу вдоль ручья внутрь дерева, резко остановился… и затем начал пятиться, медленно, осторожно. По вискам потёк холодный пот.
Навстречу, почти бесшумно, ступал зверь на четырёх лапах — в бледно-голубой чешуе, перемежающейся белой шерстью. Движения — пружинистые, как у гепарда.
Тоби-Кадачи. Летучий Громодракон.
Су И тайком выругал себя за беспечность — и тут же испытал облегчение. Вне событий основного сюжета Тоби-Кадачи обычно не нападает первым, если его не провоцировать.
Они встретились в развилке древесных коридоров. Летучий Громодракон приподнял голову — вытянутую, почти змеино-угловатую, — замер и уставился на Су И вертикальными зрачками, холодными и внимательными.
Су И продолжал пятиться, уступая дорогу.
Тоби-Кадачи шаг за шагом прошёл мимо, не сводя с него взгляда, и только когда отдалился, позволил себе отвернуться и исчез в густой листве, проросшей прямо в стенах дерева.
— Фух… — Су И выдохнул так, будто до этого вообще не дышал.
Да, в игре Тоби-Кадачи не нападает без причины… но игра — не закон природы. Дистанция была слишком маленькой. С такой скоростью и ловкостью, если бы он рванул внезапно, Су И не успел бы уклониться.
Четыре лапы громодракона были покрыты мягкими подушечками: они глушили звук и смягчали шаг. Он двигался как хищник в джунглях — тихо, ровно, смертельно спокойно. Неудивительно, что Су И не почувствовал его заранее.
К счастью, он не показался Тоби-Кадачи врагом.
Су И снова двинулся вверх — по древесному коридору, ведущему на средние уровни гигантского дерева.
Изнутри древний исполин был полым, а растущие деревья и корни образовывали спиральную тропу, уходящую к вершине — словно винтовая башня, построенная из живого дерева.
И след Скретчера, который вели скаутфлаи… тоже тянулся вверх.
Су И нахмурился.
— Странно… Гнездо Скретчера не должно быть так высоко. Это уже территория огнедракона.
Он поднял взгляд, чувствуя, как в груди шевелится дурное предчувствие.
— Чтобы Скретчер полез так далеко… что он вообще задумал?
Экологическая ниша у него низкая, характер — осторожный. Зачем лезть на верхние ярусы, где смерть может свалиться с неба одним взмахом крыльев?
Су И отложил вопросы на потом, но дальше шёл уже вдвое внимательнее.
Чем выше он поднимался, тем чаще попадались птерозавры: они цеплялись за ветви внутри дерева, сидели молча, будто наблюдатели, словно этот мир на высоте жил по своим правилам.
В стене ствола впереди открылся огромный разрыв — и наружу прорезался свет.
— Айбо! Быстро! Тут… вид просто с ума сойти! — Су И подбежал к краю площадки и выглянул наружу изнутри гигантского дерева.
— Уже бегу, мяу! — Лу Цао сорвалась с места и встала рядом, широко распахнув глаза.
Под лазурным небом лениво кружили птерозавры, перекликаясь на лету. Внизу растилался бескрайний океан зелени: густые заросли, поляны, где травоядные драконы паслись на растительности, зеркала озёр, извилистые ручьи и реки, прошивающие лес — мозаика ландшафтов, бесконечная и живая.
На юге древний лес упирался в безбрежное море.
На востоке — среди скал и рифов — виднелись Звёздные форпосты: база из огромных кораблей. Водопады, льющиеся со скал, крутили гигантские водяные колёса; энергия от них уходила по передачам туда, где на базе нужна была сила механизмов.
Ещё дальше на восток за форпостом начиналась мёртвая, выжженная пустота Великой Муравьиной Пустоши.
На севере древний лес отрезали гигантские обрывы — будто тысячи каменных клинков, воткнутых в землю, и глубочайшие, пустынные расселины. Там, внутри кольца из высоких скальных стен, скрывалась объёмная, трёхмерная экосистема — Коралловое плато и Долина миазмов, сплетённые в один странный, чужой мир.
Су И прищурился и посмотрел ещё дальше на север — туда, где собирались по-настоящему могущественные существа: в Драконьих Кристальных Землях, там, где сходятся земные жилы… у конца Реки Стикс.
За один взгляд он увидел половину, а то и больше карты Нового Света.
Мир вдруг распахнулся.
Ветер мягко коснулся лица.
В груди стало легко, будто кто-то снял железный обруч.
Су И чувствовал себя так, словно поднялся на вершину горы и впервые увидел то, ради чего стоило карабкаться.
Но эта красота была не просто «красотой природы».
Она была красотой иного мира — той самой, что мгновенно накрывает души, серые и изношенные стальным лесом мегаполисов, и заставляет их снова дышать.
— Айбо… ты когда-нибудь видела такое? — с лёгким смешком спросил Су И.
— Нет, мяу… Я всегда крутилась внизу и по краям леса, — большие влажные глаза Лу Цао будто пытались вобрать в себя всё разом.
— Я так счастлива, мяу! Я наконец-то увидела всё! Так вот какой он… Древний Лес-Гигант, мяу! — Лу Цао подпрыгивала на месте, сияя от радости.
— Вон там Звёздный форпост, мяу!
— А это Муравьиная Пустошь, мяу!
— А дальше на север — совсем другой мир, мяу!
Она тыкала лапой то туда, то сюда, лапки дрожали от нетерпения, а глаза горели любопытством — будто ей хотелось прямо сейчас сорваться с места и бежать в неизвестность, чтобы всё увидеть своими глазами.
И разве Су И был не таким же?
Он улыбнулся — искренне, по-настоящему.
— Это только начало. Я же обещал тебе, Айбо. Мы обязательно пойдём и всё узнаем.
— Мяу! — Лу Цао подпрыгнула ещё выше, выдав радостный, звонкий писк.
Да.
Это было только начало.
Каменный лес муравейника и пустынный оазис Великой Пустоши.
Останки Змеиного Короля и Кислотные Жёлтые Источники в Долине миазмов.
Коралловый лес и Облачная вершина Кораллового плато.
Кристальные земли Драконьих Кристаллов — и Сердце Лей-линии.
Ледяная, смертельно холодная тундра.
Изолированный Остров Истока.
Этот день обязательно придёт.
Сдержав вздымающиеся чувства и вернув себя на землю, Су И снова заставил взгляд зацепиться за главную цель — Скретчер.
Но чем дальше вёл след, тем сильнее он сомневался. Впереди была крона гигантского дерева… а значит, он уже находился на территории огнедраконов.
— Что ты задумал, птицекрад… — прошептал Су И.
И тут снаружи раздался оглушительный рёв.
Су И осторожно подошёл к разрыву в стене ствола и выглянул.
Он увидел, как самка огнедракона взревела и резко взмыла к верхушке, рванув к кроне.
— Что происходит?..
Рёв — второй, ещё яростнее — пришёл сверху, с самых верхних ветвей.
И в голове Су И вспыхнула мысль, настолько абсурдная, что он сам от неё остолбенел.
— Тот Скретчер… он что, пытается украсть драконье яйцо?!
Су И даже на секунду не поверил себе.
Скретчер — и драконье яйцо? Это же не «Король-Воин-Скретчер» из легенд.
Сверху снова ударил рёв. Затем — грохот, вспышки, хлопки огня.
Крона бушевала, как поле боя.
— Нас заметили?..
Су И уже собирался отступить, чтобы не попасть под случайный огненный залп…
как из прохода, ведущего наверх, выскочила бледно-жёлтая фигура.
— Скретчер?!.. И… что у него в лапах?!
Су И смотрел, не веря глазам.
Израненный, потрёпанный Скретчер тащил огромное яйцо и мчался вниз, будто его гнал сам ад.
И где-то в глубине Су И на долю секунды мелькнула странная, почти невозможная мечта — такая, что звучит как приглашение в легенду:
Сделать шаг назад во время, подняться на древнее дерево, смотреть на муравьиные пустоши… поклониться останкам Змеиного Короля… пройтись по коралловому лесу… бросить вызов огнедракону… погреться в горячем источнике среди снега и льда… и однажды — уйти на край света вместе с тем, кто рядом…
Обновлено: 01.02.2026