Глава 2 — Глава 2: Охотник на монстров? Покемоны? Союз мечты!

Глава 2: Охотник на монстров? Покемоны? Союз мечты! — Это наргакуга… Чёрт! — Су И стиснул зубы, терпя жгучую, разрывающую боль в спине. — Только вырвался от лесного хулигана… а теперь на меня выскочил «Алый метеор»! Лес снова — без жалости — напомнил ему, что это не игра. Здесь никто не подбирает противников «по уровню», чтобы было честно и удобно. Здесь появляется то, чему положено появиться. И если тебе не повезло — значит, не повезло. С туповатым громилой вроде аньяната охотники хотя бы иногда справляются хитростью. Но наргакуга… быстрый, осторожный, злой до холодной расчётливости — таких не обманешь дешёвым трюком. — Больше вонючих бомб нет, мяу! — отчаянно бросила Луцао. По голосу было слышно: вариантов почти не осталось. В тени низко заурчало. Из темноты, словно вынырнув из чужого кошмара, медленно выползла чёрная, гибкая фигура. Багровые глаза мерцали, как два уголька, и в этом взгляде было столько убийственной уверенности, что у Су И перехватило дыхание. Дзынь! Кошка выдернула из-за пояса короткий костяной нож — смешно короткий на фоне того, что стояло перед ними. А потом, резким движением, бросила Су И плоскую круглую бутылочку с отпечатком кошачьей лапы. — Пей зелье восстановления и беги изо всех сил. Я задержу его, мяу! В этот миг маленькая фигурка палико казалась по-настоящему огромной. — Нет! — Су И даже не заметил, как сорвался на крик. — Это я тебя втянул. Я не уйду вот так! И… у меня ещё есть шанс! В игре охотники и палико «не умирают» — механика. Здесь же кожа на Луцао была простой, новичковой. Такой палико от наргакуги не уйдёт. Не если та решила добить. Су И судорожно распахнул ладонь — и увеличил ловчий шар до размера кулака. — Лови! Он метнул шар в наргакугу изо всех сил. Чудовище настороженно дёрнулось, выставило когти, собираясь отбить «игрушку»… но стоило когтям коснуться поверхности — шар щёлкнул, раскрылся, и белый луч мгновенно охватил наргакугу, втягивая внутрь. Су И и не думал, что сумеет усмирить такого зверя одним броском. Это был отчаянный ход — выиграть секунду, сбить темп, сломать момент, когда смерть уже почти коснулась горла. — Что происходит, мяу?! — Луцао ошеломлённо уставилась на пустое место, где только что стоял монстр. — Некогда объяснять! Луцао… ты веришь мне? — Су И уже доставал второй ловчий шар. Первый напарник. Кто мог быть надёжнее, ближе и нужнее, чем она? ТУМП! Шар, в который он втянул наргакугу, затрясся так, будто внутри билось нечто, способное разнести его в щепки. — Су И?.. — Луцао не понимала, но смотрела на него так, будто пыталась уловить смысл по одному только выражению лица. Су И выдохнул, и на секунду его улыбка вышла кривой — слишком усталой, слишком живой. Потом взгляд стал твёрдым. — Я сейчас ужасный охотник. Совершенно никчёмный. Но… я хочу, чтобы ты помогла мне. Чтобы мы стали напарниками. — Я помогу тебе! — Луцао посмотрела ему прямо в глаза — и кивнула так решительно, будто уже сделала выбор раньше, чем успела подумать. — Тогда… не сопротивляйся. Входи в шар. Давай станем напарниками, айбо. — Айбо?.. Хм! — Луцао не колебалась ни мгновения. Она хлопнула лапой по кнопке. ТУМП! Ловчий шар втянул палико внутрь — коротким всплеском света, как глотком воздуха перед прыжком в воду. И сразу же — БАХ! Шар с наргакугой взорвался. Чёрная тень вырвалась наружу, яростно мотнула головой, и багровые глаза мгновенно нашли Су И. На страницах книги вспыхнула надпись: [Задание выполнено. Награда добавлена в инвентарь. Вернуться немедленно или продолжить исследование?] Су И стоял в крови и грязи, растрёпанный, дрожащий от адреналина… и всё равно улыбнулся, крепко сжимая в руке шар, где теперь была Луцао. — Если я не умру… — прошептал он, — я обязательно тебя подчиню. Наргакуга взревела. Клинки на её предплечьях раскрылись, и она рванулась вперёд, мгновенно сокращая расстояние. — Вернуться! Свист! В тот самый миг, когда лезвия уже почти должны были разрезать его пополам, Су И вспыхнул лучом света — и исчез. — А?.. — наргакуга резко остановилась, метнулась взглядом по сторонам. Ни запаха, ни движения. Лес — пустой. Она втянула воздух, настороженно фыркнула и, не тратя лишнего времени, скрылась в тенях. … — Почему опять лес?.. Су И моргнул — и мир снова обрёл форму. Земля под ногами, воздух в лёгких, шум листвы. Но наргакуги не было. Он ожидал крепость, лагерь, хотя бы знакомую площадку… а оказался среди кустарников и деревьев. Лес — другой. Низкий, более редкий. — А если сейчас снова кто-то выскочит?.. — холодно подумал он, и всё тело тут же напряглось. ТУМП! Шар в его руке раскрылся, и Луцао, с костяным ножом в лапах, рухнула на землю. — Су И! — Я здесь! Тише, не паникуй. Пока… пока мы в безопасности! — он говорил быстро, слишком быстро, потому что иначе сам сорвался бы. Луцао огляделась, убеждаясь, что вокруг нет огромной тени и багровых глаз, и только тогда выдохнула. — Вау… Это невероятно, мяу! Су И, как ты вообще выжил?! Су И почесал затылок — жестом, в котором было больше растерянности, чем храбрости. — Нам просто повезло. Мы угадали… и ставка сыграла. Но я сам не знаю, где мы. Он не сказал вслух главное: если бы «возврат» занял хоть пару секунд, наргакуга бы его убила. Он выиграл жизнь не силой — везением и дерзостью. — Если это Лес Древнего Древа, я бы сориентировалась, мяу… — Луцао достала компас, подняла голову, пытаясь найти главный ориентир: гигантское древо. Но… Ничего. Небо — синее, облака — белые, а деревья вокруг были куда ниже, чем в Лесу Древнего Древа. И никаких колоссальных древних исполинов, по которым узнаёшь местность с первого взгляда. — Су И… где мы, мяу?! — у Луцао в голосе прорезалась тревога. — Я тоже не знаю, — он медленно повернулся, ища хоть что-то знакомое. И тут заметил движение. Кто-то осторожно наблюдал за ними из-за ствола. — А?.. — Су И выдохнул, и удивление ударило сильнее страха. Потому что существо было не «слишком странным». Оно было слишком знакомым. — Что, мяу?! Монстр?! — Луцао мгновенно напряглась и уставилась туда же. Из-за дерева выглянуло круглое розовое создание ростом больше метра. Маленькие глаза смотрели с любопытством и осторожностью. Луцао явно никогда такого не видела — стиль, движения, сама «логика» существа не были похожи ни на что из её мира. А Су И чувствовал, как у него внутри переворачивается всё разом. — Ченси?.. Это… покемон?! Голова шла кругом. — Что за мир… Я вообще всё ещё в мире охоты?.. Или я… вернулся в мир покемонов?! Он судорожно схватился за книгу на поясе. На обложке — лазурная звезда, Пятый флот, эмблемы охоты. Элементы мира Monster Hunter. А предметы — покеболы. — Это чит из мира охоты… или из мира покемонов? Или… из двух сразу?.. Мысль ударила, как молния — и тут же разгорелась восторгом. Его две главные страсти. Два мира. Две системы. Сотрудничество мечты. — Monster Hunter: Новый Свет… и мир покемонов… — Су И невольно улыбнулся, хотя губы уже белели. — Да это же… двойное счастье. Розовое существо осторожно шагнуло вперёд. — Лаки?.. — тихо позвало оно, словно спрашивая: «Ты в порядке?» — Су И… ты… столько крови, мяу! — Луцао обернулась — и только сейчас увидела, что за ним на земле расползается тёмное пятно. Шипы наргакуги оставили длинную, узкую рану. Су И держался на адреналине, игнорируя боль. Но теперь — после вспышки радости и облегчения — всё разом навалилось. Мир поплыл. — Эм… кажется… мне… плохо… Он качнулся… и медленно осел вниз. — Лаки! — Су И!