Глава 5 — Глава 4: «Сила аспектов и базовое фехтование»

Глубокой ночью Сирутиэ наконец смогла спокойно растянуться на кровати. Талиэль устроилась рядом, на деревянном настиле пола. Стоял теплый сезон Рассветных Ветров, и даже осенью ночи приносили не холод, а лишь приятную свежесть, едва разбавлявшую дневной зной. День выдался чересчур насыщенным. Сирутиэ никак не могла уснуть: стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором чередой проносились воспоминания и обрывки увиденного. Что на самом деле представляет собой сила аспектов? Насколько огромен этот мир? Как ей выжить здесь и куда направить стопы? Вопросы роились в голове, переплетаясь в тугой узел. Но усталость взяла свое. Не прошло и получаса, как дыхание девушки выровнялось, и она погрузилась в глубокий сон. … Ночь прошла без происшествий. Ранним утром Сирутиэ разбудил звонкий щебет птиц под крышей. Она протерла глаза. Белоснежные пряди забавно топорщились, рассыпавшись по плечам. Встряхнув головой, девушка собралась было встать, чтобы умыться, но, едва коснувшись стопами неровного глиняного пола, замерла. Глаза её широко распахнулись. — Значит, я всё-таки здесь… — в голосе, едва сорвавшемся с губ, слышалась горькая ирония. Она окончательно осознала: Земля осталась в прошлом. Сирутиэ прикрыла глаза, чья лазурь напоминала лепестки васильков, и тяжело вздохнула. «Ладно, не стоит ворошить былое. Нужно решить, что делать сегодня», – подумала она и, поднявшись, нащупала свои туфельки. Шнуровка привычно легла под пальцы. Светлая кожа туфель в сочетании с белыми чулками подчеркивала изящные изгибы щиколоток. Даже без лишних украшений Сирутиэ выглядела воплощением естественной грации. Приведя в порядок платье и волосы, она огляделась, но зеркала в комнате так и не нашла. Судя по всему, здесь это была непозволительная роскошь. Интересно, как умываются и причесываются местные жители? Впрочем, ей и самой не терпелось взглянуть, как она теперь выглядит. Талиэль в комнате не оказалось, хотя вчера они легли вместе. «Наверное, встала пораньше и уже ушла», – решила Сирутиэ и толкнула тяжелую деревянную дверь. Снаружи её встретило ласковое утреннее солнце. Деревня оживала: крестьяне неспешно занимались делами. После ночного кошмара и яростной битвы это утро казалось невероятно мирным и уютным. Площадь в центре деревни уже подмели, и лишь редкие отметины напоминали о вчерашнем побоище. Над трубами домов поднимался дымок – время завтрака. Сирутиэ легко сбежала вниз по каменистой тропинке. Слухи о юной аристократке уже облетели всю округу, но по-настоящему рассмотреть её деревенские смогли только сейчас. Из любопытства и благоговения перед титулом люди провожали её взглядами издалека. Когда Сирутиэ вышла к площади, к ней поспешила та самая женщина, что вчера угощала её пирогом. — Госпожа Тиэ, вы уже проснулись? Хотите перекусить? — Радушно спросила она. Похоже, сегодня за завтрак тоже отвечала она. — С удовольствием, — Сирутиэ кивнула и приняла из рук женщины ломоть свежего хлеба. Горбушка, размером чуть больше ладони, была еще теплой. На вкус хлеб оказался сладковатым, с вкраплениями грубых отрубей. Это был черный хлеб, но куда более высокого качества, чем тот, что обычно едят бедняки. — Ну как, вам по вкусу? — М-м-м, очень вкусно, — искренне ответила девушка. В её нынешнем положении это была поистине королевская трапеза. Увидев, что гостья довольна, женщина расцвела в улыбке. Ей явно льстило, что её стряпня пришлась по нраву знатной особе. Пока Сирутиэ ела, они разговорились о делах. — Талиэль сейчас помогает раненым. Я позову её чуть позже. … — Вчера все выложились на полную, так что многие еще отсыпаются. Простите, у нас тут особо нечем вас развлечь. … — Капитан Фриен отдыхает в каменной башне на окраине. Думаю, он проснется только к полудню. … — Староста Понд сейчас занят делами после битвы. Может, я отведу вас к торговцам? У них наверняка найдется что-нибудь любопытное. Опасаясь, что девушка заскучает, женщина отвела её на пустырь за деревней. Там, за временным забором, расположился на ночлег торговый караван. — Генри! Женщина помахала рукой крепкому парню в льняной рубахе. — Что такое, тетушка? — Юноша подошел ближе. Он был на голову выше Сирутиэ и отличался недюжинной силой. — Составь компанию госпоже Тиэ, проводи её к каравану. Поможешь, если нужно будет что-то донести. И присматривай, чтобы эти пройдохи-торговцы её не надули! — А, понял, тетушка, — он неловко почесал затылок и украдкой взглянул на сереброволосую красавицу, тут же смущенно потупив взор. — Ну, ступайте. И не забудь привести госпожу Тиэ к обеду. — Хорошо. Генри зашагал впереди, указывая дорогу. По пути встречные приветствовали парня, но всё их внимание было приковано к девушке за его спиной. Пораженные её красотой и статью, некоторые и вовсе застывали на месте. Сирутиэ оставалось лишь слегка опустить голову, прячась от слишком навязчивых взглядов и поправляя пряди у лица. «Эх, купить бы какой-нибудь плащ с капюшоном, вроде дождевика», – подумала она. Вскоре они добрались до лагеря каравана, где уже вовсю шла торговля с местными жителями. — У меня дома пара мешков белого ветрокорня, возьмете? — Если не гнилой, заберем. Хочешь обменять на этот наконечник для копья? — Торговец продемонстрировал изделие из грубого железа. — Да, пойдет. Добавлю еще мешок черной гречихи, хватит? — Вполне. Неси корень. Крестьянин поспешил домой за товаром, а Сирутиэ вошла на территорию лагеря, внимательно изучая разложенное добро. Большинство товаров грудами лежало в мешках и деревянных ящиках. То, что подороже, прятали в палатках: железные инструменты, мед, специи, ткани и всякие бытовые мелочи вроде подсвечников, иголок и мыла. Сирутиэ с любопытством переходила от одного тюка к другому. Перед глазами то и дело всплывали системные подсказки. [Фиолетовая репа] (Качество: Обычное). Распространенный овощ, долго хранится. [Железный наконечник] (Качество: Обычное). Выкован из чугуна, пригоден для насадки на древко. … [Грубая соль] (Качество: Низкое). Содержит много примесей, вкус посредственный. … Обойдя всё кругом, Сирутиэ так и не нашла подходящей накидки и решила спросить у одного из помощников купца: — У вас есть какая-нибудь верхняя одежда? Чтобы можно было закрыть голову? — Она жестами показала, что именно ищет. — А, вы про плащ с капюшоном? Сейчас поищу, — парень порылся в вещах и выудил несколько штук, но их вид и качество оставляли желать лучшего. [Льняной плащ] (Качество: Низкое). Рукава разной длины, швы кривые. Похоже на пробу пера нерадивого ученика. — Это не годится, — Генри, до того молча следовавший за ней, решительно преградил путь торговцу, не давая навязать товар. Сирутиэ выглянула из-за его плеча. Одежда и впрямь была скверной – неудивительно, что она залежалась на дне сундука. К тому же капюшоны были такими тесными, что голова в них превратилась бы в нелепый шар. Носить такое было бы сплошным мучением. — Неужели нет ничего получше? — Увы, госпожа, это всё. С товаром сейчас туго. Сирутиэ окинула взглядом остальные вещи, надеясь найти хоть какую-то замену. — А просто шляпы есть? — Шляпы? Только соломенные. Ей вынесли помятую шляпу с торчащей во все стороны соломой. Девушка уже потянулась к ней, решив, что на безрыбье и это сойдет, как вдруг раздался знакомый голос: — Госпожа Тиэ? Позвольте представиться, я Вандеси, глава этого каравана, — к ним подошел бородатый мужчина в фетровой шляпе, сопровождаемый двумя телохранителями. — Здравствуйте, — Сирутиэ отложила солому и вежливо кивнула. Выслушав объяснения помощника, Вандеси быстро сообразил, в чем дело, и любезно улыбнулся: — Вам нужна одежда и головной убор? То, что вы видели, право слово, не достойно вашего положения. Прошу за мной, — он приглашающим жестом указал вглубь лагеря, где стояла изящная деревянная карета с застекленными окнами – вещь по местным меркам весьма роскошная. Он открыл дверь, пригласил Сирутиэ сесть напротив и велел подать чай. — У меня припрятано несколько приличных вещей. Вообще-то, это заказ для одной знатной семьи из города, но уступить их вам не составит труда. Я найду способ пополнить запасы позже, просто придется потратить чуть больше сил, — купец так и лучился щедростью. — Благодарю, — Сирутиэ кивнула, понимая, что за этой любезностью последует какое-то «но». — И всё же… — Вандеси погладил бороду, видя, что девушка не спешит продолжать разговор. — …куда вы держите путь? Если нам по дороге, я с радостью помогу вам. — Я пока не знаю, где мои родные. Наверное, стоит сначала добраться до крупного города, чтобы навести справки, — ответила она, накручивая прядь волос на палец. — В таком случае советую отправиться в город Цзяоши. Он совсем рядом, процветает, там полно всякого люда. Я как раз направляюсь туда, — Вандеси явно хотел втереться в доверие к аристократке. А в том, что она благородных кровей, он не сомневался ни секунды: такая осанка, кожа и манеры простому человеку не под силу. — Я ценю вашу доброту, но у меня сейчас нет при себе денег. Боюсь, я не смогу отплатить вам сразу, — честно предупредила Сирутиэ. — Пустяки! Считайте это знаком дружбы между нами, — Вандеси именно этого и добивался. Даже если бы она предложила деньги, он бы отказался – расположение аристократки стоило куда дороже золота. — Спасибо. Сирутиэ немного расслабилась. В большом городе она наверняка найдет работу и сможет вернуть долг. А там уж жизнь покажет. В карету вошел слуга с подносом, поставил чайник на столик и удалился. — Угощайтесь. Это «Мускусный Сянчжун» из поместья Афила на севере. Редкая жемчужина в наших краях, — Вандеси первым пригубил напиток. Сирутиэ последовала его примеру. Перед глазами всплыли строки: [Черный чай (Мускусный Сянчжун)] (Качество: Хорошее): Летний сбор, ферментация 82%. Медовый привкус, густой сладковатый аромат с легкой терпкостью. Обладает слабым восстанавливающим эффектом (под влиянием аспекта «Пылающее Солнце» сезона Рассветных Ветров). Убедившись, что чай безопасен, она сделала маленький глоток. Горячая жидкость обожгла язык, разливаясь сладостью. — Ой, горячо… — выдохнула она, отставляя чашку. Вандеси же, не обращая внимания на жар, с наслаждением смаковал напиток. Добавленный мед явно пришелся ему по вкусу – купец даже зажмурился от удовольствия. Пользуясь случаем, Сирутиэ расспросила его о здешних местах. — Вокруг нас, кроме деревни Дуаньму, есть еще Медовая деревня в двадцати километрах – там отличный мед. Дальше стоят Железная Скала и Длинный Трос. — Ближайшее крупное поселение – городок Хэши. А если проехать от него тридцать ли на запад, окажетесь в городе Цзяоши. Он построен у подножия гор. Когда-то там был страшный пожар, камни почернели, оттого его так и прозвали. Это владения виконта Сюэфэна. — И много там жителей? — Уточнила девушка. — Около сорока тысяч, точно никто не считал, — Вандеси, как торговец, хорошо знал такие цифры: от них напрямую зависел спрос на товары. Постепенно Сирутиэ начала складывать в голове картину этого мира. В герцогстве Регас, где она сейчас находилась, жило около трех миллионов человек. Оно располагалось на юге континента, в окружении нескольких мелких княжеств, разбросанных по горным равнинам. Из слов Вандеси она также вычленила важные сведения об аспектах. Этот мир пронизан сверхъестественными аспектами – своего рода концептуальной магией. Они могут трансформироваться, угасать или усиливаться. Когда аспект в зените, связанные с ним способности становятся в разы мощнее. Обычный человек может сосредоточиться на изучении лишь одного аспекта. Однако «Закон Крови» – это скрытый аспект, заложенный в самой природе живых существ. Пока в жилах течет алая кровь, можно практиковать другие пути, не теряя связи с силой крови – например, через «техники дыхания». Но эта совместимость работает только на низких рангах. Если сила «Закона Крови» станет слишком велика, она начнет подавлять основной путь развития. Точно так же «Звериный Клык» течет в жилах зверей, «Драконьи Зрачки» – в крови драконов, «Винтовая Рыба» – у водных существ, «Мотылек» – у насекомых, а «Изумрудный Нектар» – во всех растениях. Человек может овладеть любым из этих аспектов, но без врожденной предрасположенности это требует колоссальных усилий и редких ресурсов. Те, кто посвятил себя изучению определенного Пути, объединялись в школы. Вся светская власть ныне зиждется на аспекте «Замок». В каждом селении установлены магические формации этого аспекта. Колонны, башни, стены – всё это части великого ритуала, создающего барьер. Этот щит защищает жителей от пагубного влияния иных сил. Дикие звери, наделенные силой аспектов, чувствуют гнет и дискомфорт, приближаясь к городам, и обычно обходят их стороной. Если только… — …Если только ими не движет воля вожака высокого ранга. Лишь тогда у них хватает смелости напасть на поселение, — густой бас прервал их беседу. Собеседники подняли головы. — Капитан Фриен, вы уже на ногах! — Вандеси вскочил, приветствуя вошедшего. Капитан, заслонив собой солнце, протиснулся в карету и сел рядом с купцом. Не обращая внимания на любезности торговца, Фриен сдержанно кивнул девушке: — Благодарю за вчерашнее, госпожа Тиэ. Благодаря её помощи многие его люди выжили. Фриен чувствовал облегчение и искреннюю признательность, потому и пришел её навестить. — Я лишь сделала то, что было в моих силах, — скромно ответила Сирутиэ. Но у неё была просьба к капитану. — Я видела, вчера в бою вы использовали технику дыхания? — Верно. Это одна из моих способностей, — Фриен кивнул. Кроме карты судьбы, у каждого существа есть три слота под карты способностей. — Я хочу научиться этому, чтобы уметь постоять за себя. Вы не могли бы меня обучить? — Серьезно спросила Сирутиэ. — Хм… Это несложно. Я часто учу солдат и деревенских ополченцев, в этом нет большого секрета. Он на мгновение задумался. — Но вы уверены, госпожа Тиэ? У практиков первого и второго рангов всего три ячейки способностей. Заняв одну из них, вы ограничите себе пространство для развития в будущем. — А если я получу «технику дыхания», от неё нельзя будет отказаться? — Сирутиэ засомневалась. — Можно. Но это потребует времени и специальных эликсиров, чтобы смягчить побочные эффекты процесса «забывания». — Вот как. Тогда мне не о чем беспокоиться, — она облегченно выдохнула. Фриен не стал больше возражать. Он не упомянул лишь об одном: эликсиры для очистки ячеек стоят целое состояние. Но для аристократки это ведь сущие пустяки, верно? — Всё равно мне придется задержаться в деревне, пока заживают раны, да и присмотреть, не вернется ли тот ти-волк. Всю следующую неделю я буду в вашем распоряжении. Последующие дни Сирутиэ провела в деревне Дуаньму. Она помогала ухаживать за ранеными рыцарями, меняла повязки и обрабатывала раны, а в свободное время усердно тренировалась под началом Фриена. … День второй. На пустыре за деревней Фриен объяснял основы дыхания. Кроме Сирутиэ, послушать его пришли еще несколько молодых людей, среди которых были Генри и Талиэль. Недавняя битва заставила многих осознать свою уязвимость, поэтому слушали капитана с предельным вниманием. — Техники дыхания, укрепляющие тело, куда проще техник медитации для развития духа, — наставлял Фриен. — Но даже так, если один из десяти сможет их освоить – это уже успех. Так что не расстраивайтесь, если у вас не получится. По его опыту, лишь один из двадцати был способен на это. — А теперь закройте глаза и постарайтесь поймать тот ритм, о котором я говорил. Постепенно подстраивайте под него свое дыхание. … Сирутиэ стояла в последнем ряду, в тени деревьев – там ей было спокойнее. Она закрыла глаза, пытаясь нащупать в глубине сердца тот самый странный, едва уловимый пульс. На пустыре воцарилась тишина. Восемь молодых людей замерли, прислушиваясь к себе. Кто-то хмурился, не чувствуя ровным счетом ничего, кто-то улавливал слабые изменения, но не мог за них зацепиться. Кое-кто и вовсе начал нервничать, сбиваясь с ритма. Фриен, глядя на них, лишь разочарованно качал головой. Он не видел таланта ни в одном из ребят. Будь у них дар, староста Понд, который сам в молодости был авантюристом, давно бы его заметил. Во владениях барона Холина одиннадцать деревень, в каждой по три сотни жителей. На всю деревню обычно приходится не больше десятка тех, кто владеет дыханием. Если вычесть стариков и тех, кто ушел на заработки, остается человека четыре-пять. В этой деревне дыхание знали двое охотников, двое стражников, мясник и сам староста. Это результат десятилетий. Если поколение Талиэль даст хотя бы двоих практиков – это уже будет победой. Пока Фриен предавался раздумьям, сознание Сирутиэ погрузилось в странное состояние. Шум ветра и щебет птиц смолкли. Стук собственного сердца становился всё отчетливее. Пришло туманное ощущение: она не видела свое сердце, но чувствовала его расширение и сжатие. Она следовала за этим пульсирующим образом, и её дыхание становилось всё длиннее, а пульс – реже. Каждый удар сердца обретал четкий ритм, сливаясь воедино с дыханием. В сознании вспыхнули призрачные алые нити. Они несли в себе едва заметный отблеск аспекта крови, циркулируя вместе с её током. Нити медленно расползались по телу, проникая в самые потаенные уголки, изгибаясь и переплетаясь, пока наконец не замкнулись в единый круг, вернувшись к истоку. (Прогресс «Техники дыхания» +12) … Когда Сирутиэ открыла глаза, на пустыре уже никого не было. Лишь Фриен сидел под деревом. Заметив, что она очнулась, он поднялся и подошел к ней. — Я распустил остальных, чтобы они тебе не мешали, — в его взгляде читалось изумление и радость. — Ты уверена, что не учила это раньше? Я никогда не видел, чтобы кто-то осваивал азы так быстро. В его памяти лучшим результатом было три дня на первый цикл – и того парня считали гением. Сирутиэ же справилась за полчаса, причем её цикл был на редкость стабильным. — Не знаю. Я не помню своего детства, но сейчас… нет, я точно делаю это впервые, — слова Фриена заставили её задуматься о прошлом своего нового тела. — Как бы то ни было, продолжай тренироваться в ближайшие дни. Скоро ты полностью освоишь первую ступень. Фриен посерьезнел. — Есть кое-что важное. Дыхание первой ступени дает огромную нагрузку на организм. На первых порах не используй его дольше десяти секунд. После применения сразу отдыхай. В сумме за день – не больше минуты. — Так мало? — Удивилась девушка. — Ха-ха, а ты как думала? Это козырь для решающего момента. В бою лишняя доля секунды может спасти тебе жизнь или оборвать чужую. Он протянул ей тренировочный меч. — На, держи. — Попробуй меня ударить. Сирутиэ сжала рукоять и сделала выпад. Но стоило ей замахнуться, как Фриен неуловимым движением уклонился. Его ладонь, подобно клинку, метнулась к её шее и замерла в паре сантиметров, едва коснувшись кончиков волос. — Видишь? Я стал всего на треть быстрее, но этого хватило, чтобы забрать твою жизнь. Цена вопроса – две секунды дыхания. Всё еще считаешь, что этого мало? — Фриен довольно оскалился. Только сейчас Сирутиэ осознала истинную мощь аспектов. Даже простейшая способность возносила человека над обычными людьми, позволяя одному сражаться с десятком. А ведь до настоящего первого ранга было еще очень далеко. Тот алый ти-волк был куда страшнее, чем она думала. Даже капитан Фриен смог противостоять ему только благодаря магическому барьеру деревни. [Техника дыхания Ур. 0] (Закон Крови): Несформированный навык, текущий прогресс (12/100). Глядя на системное сообщение, Сирутиэ почувствовала небывалый азарт. Ей не терпится узнать, какой она станет, когда полностью овладеет этой силой. — Ха-ха-ха, глаза-то как горят! Ладно, у меня в запасе есть еще пара приемов с мечом и копьем, за эту неделю я тебя поднатаскаю. — Одно дыхание ничего не стоит без техники. А еще нужны смелость и воля к победе. Позже ты поймешь: только всё это вместе открывает истинный Путь аспектов, — в его голосе проскользнула затаенная грусть, будто он вспомнил о чем-то своем. — Я поняла. Спасибо, учитель, — Сирутиэ почтительно поклонилась. … Аспект «Закон Крови»: Ритм крови и жизни, первый звук и первый трепет в подлунном мире. Начало всякой плоти и неоспоримое доказательство бытия. … Благодарим за поддержку! (Глава завершена) Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод