— Сегодня я расскажу о том, как на этой земле воздвигается королевская власть, — слова бакалавра Хайда мгновенно приковали к себе внимание учеников.
— Прежде всего, нужно уяснить: опорой любому государству служат три столпа – население, сила и экономика.
— Силу же можно разделить на три составляющие: охрану правопорядка, военную мощь и высшую боевую силу.
— С правопорядком все просто. Это городская стража, патрули в деревнях и поселениях – словом, те, кого вы видите каждый день.
— Военная мощь – это личные дружины аристократов, рыцарские ордена, регулярная армия, а также магические советы советников и прочее в том же духе.
— О высшей же боевой силе известно немногим, — бакалавр Хайд постучал тонкой указкой по доске.
— Если разница в рангах сверхъестественных аспектов составляет три ступени и более, это ведет к сокрушительному, поистине ужасающему превосходству.
— Представьте: когда рыцарь третьего ранга в полных латах идет в атаку, он в одиночку прорубает плотный строй из пяти сотен пехотинцев. Словно тяжелый валун, катящийся по траве, он сметает всё на своем пути, не встречая ни малейшего сопротивления.
— Стоит такому воину взмахнуть мечом в полную силу, и блеск лезвия в мгновение ока скосит любого в радиусе двадцати метров. И никакие доспехи не спасут обычного человека, — бакалавр описывал мощь рыцарей с пугающей наглядностью.
— Вот почему государство, лишенное поддержки высокоранговых сверхсуществ, обречено на сокрушительное поражение. В сражении их просто сотрут в порошок.
«Неудивительно, что достигших ранга Рыцаря охотно вербуют все королевства, даруя им титулы младших лордов», – подумала девушка.
— Среди вас уже есть те, кто достиг первого ранга. Вы должны понимать, о какой пропасти в силе я говорю, — после этих слов многие невольно покосились на златовласую девушку в первом ряду.
Иона, обладательница аспекта Пылающее Солнце первого ранга, была редким гостем в этих стенах. Путь Пылающего Солнца требовал столь редких ресурсов, что простые смертные о нем даже не мечтали.
— Учитель, а разве нет других высокоуровневых классов, кроме рыцарей Пути Замка? — С любопытством спросил один из учеников незнатного происхождения.
— Разумеется, есть. У каждого аспекта существуют высшие формы, просто вероятность встретить их крайне мала.
— К примеру, последователи аспекта Винтовая Рыба обычно держатся озер, болот или морских побережий. Те, кто избрал аспект Туманная Тень, чаще всего становятся ассасинами, ворами, иллюзионистами или трюкачами. Адепты же Мертвого Пепла – это по большей части презираемые обществом могильщики, Собиратели Костей и черные ведьмаки.
— Но как нам найти эти классы? Откуда они берут знания? Неужели постигают всё сами, на ощупь? — Посыпались вопросы.
— Существуют тайные организации и школы, передающие подобные техники и способности из рук в руки.
— Знаю, вам не терпится выяснить, где искать эти союзы. На самом деле они гораздо ближе, чем кажется, — бакалавр Хайд с загадочным видом поднял палец.
— Хе-хе, школа Кэндлпика, к которой я принадлежу, как раз из их числа. Просто мы чаще остальных показываемся на глаза обывателям.
— Скажу так: подобные школы крайне суровы в отборе. Ресурсы ограничены и баснословно дороги, поэтому наставники готовы тратить их лишь на истинных талантов, — Хайд едва заметно качнул головой.
— В каком-то смысле я – неудачник. Мне так и не удалось пробиться к третьему рангу Тайного Слова, поэтому пришлось сменить Путь и довольствоваться вторым рангом аспекта Замок, став бакалавром.
— Но лучшие из вас вполне могут надеяться попасть в такие места и прикоснуться к подлинному могуществу и знаниям высших сфер, — он медленно прикрыл глаза, поглаживая седую бороду.
Затем старик вновь взглянул на учеников, и его глубокий взор медленно скользнул по рядам.
— Раз в год мы с виконтом Сюэфэном имеем право рекомендовать одного ученика для отправки в Тайную Рощу королевства Регас. Там обосновалось множество школ. В том месте вы сможете соприкоснуться с миром, который обычный человек не в силах даже вообразить, и вступить на Пути, ведущие к пятому рангу и выше.
— Однако жизнь там не чета здешней. Вы лишитесь своих титулов и имен. Если вы погибнете, никто не станет задавать вопросов – обычные законы бессильны перед теми, чья мощь выходит за грани разумного.
— К счастью, даже столь могущественным школам нужна свежая кровь. Им нужно передавать знания, тайные искусства и саму веру. Если вы окажетесь достойны их требований, вас примут. Вы станете частью чего-то большего и навсегда покинете мир простых смертных.
«Наконец-то», – Иона смотрела на бакалавра Хайда, едва сдерживая охватившее её возбуждение.
Она согласилась приехать в этот захолустный городок не только из-за родства с виконтом Сюэфэном. Главной причиной было право города Цзяоши выдвигать кандидата в Тайную Рощу. Только там она могла обрести доступ к запретным знаниям и стать по-настоящему великим практиком.
Поднимись она до четвертого ранга или выше, даже великий герцог Регас склонится перед ней в почтении и освободит её отца из темницы. А если удастся достичь пятого ранга, она сама сможет диктовать волю всему государству.
В других городах тоже имелись квоты, но их давно распределили между отпрысками влиятельных семей или особыми протеже. Пробиться туда было почти невозможно. Не случись беды с отцом, она бы уже в этом году отправилась в Тайную Рощу, но теперь…
Теперь ей приходилось ютиться в этой глуши. Судя по её расчетам, до следующего отбора оставалось пять или шесть месяцев.
Не только Иона – все ученики смотрели на бакалавра с жадным ожиданием. Опасения, о которых упомянул Хайд, никого не волновали.
Опасность подстерегает везде. Даже дома тебя может утащить пробегающий мимо ти-волк. В эту эпоху обычные люди редко доживали до тридцати с небольшим, а настоящие старики были редкостью.
«Тайная Роща…», – Мик сжал кулаки так крепко, что ногти впились в ладони. — «Я обязан туда попасть. Брат Джеро, именно ради этого ты отправил меня к бакалавру Хайду? Да, наверняка».
Йеро, услышав о Роще, сначала воодушевился, но тут же поник. Он не впервые слышал это название, но два года учебы ясно дали понять: он не гений. Таких, как он, туда не зовут.
«Если бы я…», – Сорин выпрямился и уставился на старика, чувствуя, как сердце в груди бешено колотится. — «Отец, я знаю, как ты жалел, что не смог переступить порог третьего ранга. Я исправлю это и пройду по Пути, который тебе не покорился».
«Там должно быть наследие Сияющей Луны», – подумала Сирутиэ, и в её душе затеплилась надежда.
Впрочем, желающих слишком много. Конкуренция обещает быть жестокой.
Ученики погрузились в свои мысли. Расслабленность, царившая в последние дни, испарилась, сменившись лихорадочным азартом. Ради будущего, ради надежд близких или просто ради того, чтобы увидеть огромный мир – это был их единственный шанс.
Остаться безвестной пылью или прославиться на весь свет?
Ответ уже давно был начертан в их сердцах.
(Конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 03.02.2026