Четвёртый континент. Сезон Восходящих Ветров. Осень. Фестиваль Ти‑волков
(Прим. пер.: «Ти» — жёлто‑бурый, оранжевый цвет; также относится к вооружённой свите, «ти‑всадникам». В древности этот цвет носили стражники, сохраняя традиции старинной военной формы.)
Шёл девятый год Сезона Восходящих Ветров. Континент миновал пору самого яркого сияния «Опаляющего Солнца». Витающая в воздухе энергия светила даровала всему живому неистовую силу роста. За несколько лет поголовье лесного зверья неимоверно разрослось, а вслед за ним окрепли и волчьи стаи. Напитавшись мощью аспекта «Опаляющего Солнца», хищники перестали прятаться и осторожничать. Их серая шерсть окрасилась в охристые и багряные тона, а нрав стал ещё более свирепым и необузданным.
Лёгкий ветерок шелестел листвой, и один пожелтевший листок, сорвавшись с ветки, плавно опустился на голову замершей под деревом девушки. Сухой край задел белоснежные, шелковистые пряди и, скользнув по волосам, упал на устланную палой листвой землю.
Девушка стояла лицом к лицу со зверем. Сирутиэ, не сводя напряжённого взгляда с рыжего волка, слушала его низкое, утробное рычание. Одной рукой она судорожно сжала край юбки, другая же заметно дрожала в воздухе. Краем глаза она отчаянно искала хоть что‑то, что могло бы послужить оружием. Подойдёт любая ветка, любая палка — всё лучше, чем встречать этого монстра голыми руками.
Она никак не могла вспомнить, как оказалась здесь. Ещё мгновение назад она ехала в автобусе в родные края, а в следующее — очнулась в этом безлюдном лесу. Целый час пути не принёс ни намёка на жильё. Если бы всё вокруг не было столь пугающе осязаемым, Сирутиэ решила бы, что это дурной сон.
— Гр‑р‑р… — снова раздался хриплый звук.
Оскалив пасть, волк обнажил острые клыки и ярко‑алые дёсны. Оранжевый загривок встал дыбом. Хищник припал к земле, вперив свои треугольные глаза в сереброволосую гостью, словно оценивая её силы. Напитавшись силой аспекта «Опаляющего Солнца», он уже перестал быть обычным зверем, обретя зачатки разума.
Белизна её нежной кожи и мягкий, чистый запах говорили волку лишь об одном: перед ним редчайшее лакомство. И пусть он никогда прежде не пробовал человечины, инстинкт, текущий в крови, нашептывал — это будет самая вкусная добыча в его жизни.
Сожрать её!
Волк сорвался с места. Девушка почти не заметила момента прыжка, но когда клыкастая пасть оказалась в полуметре от её лица, тело отреагировало само.
Резко развернувшись, она выставила правую руку для защиты. В тот миг, когда волк пролетал мимо, её тонкие пальцы ловко коснулись волчьей головы. Безымянный палец невольно мазнул по влажному глазному яблоку и жёстким ресницам — Сирутиэ внутренне содрогнулась от этого тошнотворного контакта, но, пересилив ужас, резким толчком отвела голову зверя в сторону. Волк пролетел мимо, рухнув по правую руку от неё.
Не теряя ни секунды, Сирутиэ бросилась вперёд. На бегу она приметила сухую ветку, подхватила её и резко обернулась — хищник уже заходил на новый круг.
Девушка оступилась и упала, не успевая подняться. Ей оставалось лишь поджать ноги, чтобы не дать зверю вцепиться в лодыжки. Волк промахнулся: вместо плоти его зубы сомкнулись на пышном подоле платья. Сирутиэ, не дожидаясь, пока он снова кинется к её горлу, сжала в руке обломок сука и вогнала его прямо в разинутую пасть хищника.
Грубая древесная кора впилась в мягкие ткани гортани. Ошалевший от боли волк отпрянул, мотая головой и пытаясь изрыгнуть застрявший кусок дерева.
Сирутиэ понимала: если она сейчас выпустит ветку, ей конец. Пересилив тошноту, она мёртвой хваткой вцепилась одной рукой в нижний конец палки, заталкивая её глубже в глотку зверя, а другой рукой схватила волка за шкирку.
Рыжая шерсть была жёсткой и колючей, а мышцы под кожей — тугими и массивными. «Какой же он крепкий», — промелькнула отстранённая мысль. Чтобы удержать беснующуюся тварь, девушка навалилась на него всем телом, прижимая коленями к земле. Когти волка полосовали её юбку, оставляя на бёдрах жгучие, болезненные царапины, но она не разжимала рук.
Время тянулось невыносимо медленно. Когда Сирутиэ почувствовала, что силы окончательно покидают её, сопротивление зверя наконец ослабло. Из пасти потекла кровавая пена. Однако девушка, не доверяя затихшему врагу, продолжала давить на ветку, вгоняя её ещё глубже, пока не убедилась, что сердце хищника окончательно остановилось.
Лишь тогда она смогла встать. Спина была мокрой от пота, пряди волос прилипли ко лбу. Тяжело дыша, Сирутиэ пыталась унять бешеный ритм сердца. Только сейчас у неё появилась возможность осмотреться.
Оранжевый, ярко‑рыжий, местами почти чёрный… Она внимательно рассматривала мех убитого зверя. Такого окраса и строения ей видеть ещё не доводилось. Пальцы коснулись жёсткой шерсти — от неё исходило едва уловимое, томительное тепло, которое становилось сильнее к самым кончикам волосков, отзываясь покалыванием в подушечках пальцев.
[Ти‑волк]
В середине и конце Сезона Восходящих Ветров обычные волки под воздействием силы аспекта «Опаляющего Солнца» меняют окрас на охристо‑жёлтый, становясь «Ти‑волками». Когда их мех становится ярко‑красным, словно живое пламя, они переходят на первую ступень развития, становясь «Красными волками». Эти свирепые существа представляют огромную угрозу для деревень и скота, из‑за чего их образ часто встречается в сказках и легендах.
В это время года охотники объединяются в отряды для облав, к которым с азартом присоединяются и дворяне. Шкуры добытых «Ти‑волков» вывешиваются в залах как символ доблести и чести. Позже эта традиция дала название самому сезону — «Фестиваль Ти‑волков».
Примечание: Мех Ти‑волков и Красных волков содержит частицы силы «Опаляющего Солнца», что делает его превосходным утеплителем в зимний период. Если сохранить такую шкуру до Сезона Глухих Туманов, её цена возрастёт многократно.
Сирутиэ изумлённо моргнула. Откуда в её голове взялись эти знания? Почему, глядя на мёртвого зверя, она узнала его историю и обычаи этого мира? Похоже, ей предстояло во многом разобраться.
Она попробовала сдвинуть тушу с места, но та оказалась слишком тяжёлой. Инструментов для разделки у неё не было, да и навыков тоже — она никогда прежде не убивала волков и понятия не имела, с чего начать. Немного подумав, девушка решила уходить. Запах крови мог привлечь других хищников, а раз взять от добычи нечего, оставаться здесь было опасно.
Отдохнув пару минут, Сирутиэ привела в порядок измятое платье и растрёпанные волосы. Судя по положению солнца, было около четырёх часов дня — пик жары уже прошёл. Она погладила живот — голод пока не давал о себе знать, но нужно было искать еду и кров до наступления темноты.
Это тело определённо не было её прежним телом, но двигалось оно на удивление легко, словно так и должно было быть.
Шагая по лесу, Сирутиэ принялась восстанавливать в памяти события прошлого.
Она отчётливо помнила: раздался звонок из дома, и она взяла отпуск на работе. Скоростной поезд уносил её из мегаполиса, где она провела последние годы, в родную деревню. После окончания школы, университета и начала карьеры она возвращалась домой лишь на считанные дни во время праздников.
Она уже и забыла, каково это — идти по лесной тропе. Девушка подняла голову, заслоняясь ладонью от солнца, и засмотрелась на игру света в нежной зелени и желтизне листвы.
В детстве каждое лето она проводила у дедушки с бабушкой. Их деревня была затеряна среди изумрудных гор и извилистых речек. Дед держал овец, и маленькая Сирутиэ вместе с кузинами часто бегала за ними на пастбище. Для городского ребёнка лес был полон чудес.
Колючие коробочки каштанов, ярко‑красная змеиная ягода у тропинки, гроздья лесных плодов, диковинные крики птиц и совы, которых так трудно было отличить от сухой листвы на ветках… Всё это было яркими мазками на сером полотне обыденности. В городе жизнь была скучной: школа, кружки, уроки, экзамены. И только в деревне никто не заставлял её учиться.
Дяди и тёти баловали её, стараясь угостить чем‑то вкусным.
Стрекозы, светлячки, бабочки и даже змеи в поленнице — всё то, о чём она читала в учебниках, она впервые увидела именно там. Поездка в деревню всегда была самым счастливым временем в году.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 03.02.2026