Ветер с завыванием проносился над пшеничными полями и бескрайними пустошами, срывая редкую листву в горных лесах.
Мик изо всех сил бежал сквозь ковер из сухих листьев и россыпи щебня. С мечом в руке он не сводил глаз с мелькавшего сбоку силуэта, стараясь загнать добычу в нужном направлении.
— Еще немного, еще чуть-чуть… — шептал он про себя. Улучив момент, юноша прыгнул и, оттолкнувшись от древесного ствола, взметнул облако пыли, бросаясь наперерез беглецу.
Клинок разрубал ветки, расчищая путь. Мик всматривался в просветы между густыми кустами, стараясь не потерять зверя из виду.
Это была выбравшаяся на берег выдра, размерами не уступавшая теленку. Ее черная лоснящаяся шкура позволяла ей легко скользить сквозь заросли колючего кустарника, почти не теряя скорости.
По сравнению с обычным диким зверем, эта особь была аномально крупной, а ее сила и быстрота внушали трепет. Острыми когтями она с легкостью перерубала попадавшиеся на пути молодые деревца, буквально прорубая себе дорогу.
До первого ранга твари оставалось всего ничего. Обычному авантюристу было не под силу справиться с ней в одиночку, поэтому Мику оставалось лишь изматывать ее, преследуя по пятам.
— А-а-а-а! — Выкрикнул он во весь голос.
Меч со свистом рассек воздух. Мик даже не надеялся задеть выдру, но напуганный зверь был вынужден резко сменить направление и метнуться вправо.
— Брат Джеро, она пошла к тебе! — Проорал юноша, не прекращая погони.
Спустя несколько секунд выдра пулей вылетела из леса, но прямо перед ней выросла преграда – растянутая между деревьями тяжелая сеть.
Зверь кубарем влетел в ловушку, отчаянно извиваясь и пытаясь прорваться вперед, пока веревки окончательно не опутали его тело. Выдра рухнула на землю.
Как только она начала рвать путы когтями, из засады выскочили авантюристы. В ход пошли молоты и копья. Под градом ударов выдра вскоре затихла и испустила дух.
— Фух, наконец-то с последней покончено, — один из мужчин вытер с лица грязь вперемешку с кровью.
— Слишком уж хитрая попалась. Стоило нам подсыпать яд в воду, как она тут же сбежала.
— Мы гонялись за ней почти неделю, только сегодня и выследили.
— Эта – самая крупная. Еще год или два, и она бы точно стала клыкастым монстром первого ранга.
— Стань она настоящим монстром, такие ловушки бы ее не удержали. Пришлось бы звать профессиональных охотников.
— Джеро идет.
Из лесной чащи вышел мужчина с огромным мечом за плечами. Именно он страховал тылы, не давая выдре иного выбора, кроме как в панике бежать прямиком в засаду.
— Кончили с ней? — Бросил он, подходя к туше, чтобы осмотреть добычу. — Неплохо. Шкура отличного качества, за такую можно выручить приличную сумму.
Один из членов отряда, мастак в подсчетах, быстро прикинул прибыль:
— Итого 23 выдры. По две серебряные монеты за каждую – это 46 серебряных. Но за эту шкуру мы получим еще серебряных 20–30 сверху. По расходам: три монеты ушло Гильдии фармацевтов за яд, пять – на сети и снаряжение, еще две – на еду и постой в деревне. В этот раз чистыми выйдет около 50–60 серебряных.
— Опять при деньгах! Я еще прошлую долю не успел потратить.
— На тебя это совсем не похоже, ха-ха! — Товарищи дружно рассмеялись. Настроение у всех было на подъеме.
— Ладно, потащили ее в деревню. Пусть местные мясники разделают тушу, сегодня устроим пир.
— Идем-идем!
Пока остальные хлопотали, Джеро подошел к Мику и тяжело опустил ладонь ему на плечо.
— Сегодня ты отлично поработал.
— Спасибо, брат Джеро! — Радостно отозвался юноша.
— Ха-ха, а ты, парень, не обделен талантом, — Джеро широко оскалился. — По возвращении снова будешь при деньгах. Есть планы, на что их спустить?
— Хочу купить снаряжение получше. Например, железную кольчугу или хороший меч.
— Ну уж нет, — Джеро с сомнением покачал головой. — С твоим телосложением кольчуга только зря силы вытянет, растеряешь всю свою прыть. А оружие… пока и это сойдет. Хороший клинок в обслуживании обходится в такую цену, что сердце кровью обливается.
Он усадил Мика рядом с собой на поваленное дерево, положил двуручный меч на колени и принялся протирать его масляной ветошью.
— На самом деле тебе сейчас лучше найти толкового наставника и чему-нибудь поучиться.
— Чему? — С надеждой спросил Мик. — Крутому стилю меча или боевым приемам?
— Ха-ха-ха! И этому тоже, конечно. Но ты не думал о том, чтобы научиться грамоте? С твоими навыками и умением работать с документами в городе Цзяоши будет легко найти приличную работу.
Мик пренебрежительно скривился:
— Вы имеете в виду стражников или охрану торговых караванов? Да у этих парней грация как у дряхлых старух, а жизнь скучна до невозможности. Я собираюсь стать кем-то по-настоящему великим. Знаменитым авантюристом, о котором будут слагать легенды!
— Легенды, значит… — Джеро о чем-то задумался и едва заметно качнул головой. — Амбиции – это хорошо. Но их нужно подкреплять силой. — Он вонзил меч в землю и поднялся. — Пока тебе до этого далеко. Давай-ка разомнемся.
Отставив свой огромный меч в сторону, он подобрал обычную палку.
— Я готов! — Мик спрыгнул с камня, поудобнее перехватил рукоять и бросился в атаку.
Вскоре по лесу разнеслись звонкие удары. Джеро явно сдерживался, иначе даже простым деревянным прутом он мог бы покалечить юношу одним точным выпадом.
Через несколько минут Мик выдохся. От него валил пар, пот градом катился по лицу, которое стало пунцовым от напряжения.
— Хватит, — Джеро отбил очередную атаку и воткнул палку в землю. — На сегодня с дыхательными техниками завязывай.
— Слушаюсь, брат.
— Пошли в деревню, пора отпраздновать нашу победу.
— Иду, хе-хе.
Мик подхватил меч затекшими руками и поспешил следом.
После ночного веселья отряд вернулся в город Цзяоши, прихватив с собой доказательства успешной охоты.
— Все верно. Поздравляю отряд «Горный зверь», вы снова блестяще справились с заданием, — Майлин заполнила бумаги и выставила на стойку увесистый мешочек с серебром.
Когда монеты были распределены между участниками, Джеро выудил одну из них, подбросил в воздух и, поймав, положил перед регистратором.
— Прекрасная леди, я бы хотел разузнать кое-что.
Майлин не спешила забирать монету:
— Сначала скажите, что именно вас интересует.
— У меня тут есть один перспективный малый, — он подтолкнул Мика вперед, подставляя под взгляд Майлин. — Хочу, чтобы он поучился у кого-нибудь дельного. Не подскажете подходящего учителя?
— Сколько ему лет? Что он умеет?
— Скоро 17, но пока не исполнилось, — с гордостью встрял Мик. — Владею дыхательной техникой и неплохо управляюсь с мечом.
— Дыхательная техника в 17 лет? Что ж, талант определенно есть, — Майлин задумалась. — Ты хочешь развивать боевые навыки или что-то иное?
— Я хочу боевые… — начал Мик, но Джеро тут же его оборвал:
— Нет, ему нужны знания.
Старший товарищ поправил его, придавив плечо парня тяжелой ладонью, чтобы тот не смел встревать.
— Знания? Это неожиданно, — Майлин перевела взгляд с одного на другого. — Если нужно простое обучение грамоте, я знаю одну достойную наставницу. Она была ученицей бакалавра Хайда.
— Просто начальное обучение? — Джеро явно ожидал большего.
— А чему именно вы хотите его обучить? — Уточнила Майлин.
— Чему-то более глубокому. Чтобы в будущем у него были перспективы получше.
— В таком случае… — Майлин замялась, покачав головой. — Тот господин как раз набирает новых учеников, но не факт, что он его примет.
— Кто именно? — Оживился Джеро.
— Тот, о ком я только что упоминала – бакалавр Хайд. Он снова открывает набор в свой класс.
Имя бакалавра Хайда гремело на весь город Цзяоши. В городе было всего три бакалавра, и двое из них были его учениками. Он считался живым воплощением мудрости и эрудиции.
— Сам бакалавр? Это же просто замечательно! — Джеро так воодушевленно захлопал Мика по плечу, что тот невольно охнул от боли.
— Не радуйтесь раньше времени, — Майлин приложила ладонь ко лбу. — У этого господина очень высокие требования к ученикам.
— Ничего, уверен, такой мастер сразу разглядит талант Мика. Решено!
Джеро потащил упирающегося парня прочь от стойки, а за их спинами уже раздавались восторженные крики товарищей по отряду.
— Ого, сам бакалавр Хайд!
— Мик, если ты попадешь к нему в ученики, считай, жизнь удалась!
— Глядишь, со временем станешь личным рыцарем виконта Сюэфэна.
— Ну, это ты загнул. Если он станет хотя бы офицером стражи, я уже буду за него держаться!
— Ха-ха-ха!
Слушая похвалы товарищей, Мик постепенно перестал сопротивляться. Его недовольство сменилось жгучим любопытством и азартом.
«Неужели я и правда смогу приглянуться такому человеку?», – думал юноша, чувствуя, как в груди растет трепетное ожидание.
(В этой главе всё)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 03.02.2026