— Меня зовут Ваньцин, а Чжан Юн — мой муж. Мы поженились уже после смерти. В Цинъане мы живем девятьсот лет.
Голос Ваньцин был приятным, особенно когда она намеренно его понижала, придавая своему рассказу особое очарование.
Цзаоцзя просто села и приготовилась слушать.
— Во второй год эры Кайси император Нин-цзун из династии Сун повел войска против Цзинь, поклявшись смыть позор предков, — начала Ваньцин.
— На самом деле, мы можем понять амбиции императора.
Ваньцин мягко улыбнулась, но в глубине ее глаз застыл холод.
— Но какое дело нам, простым людям, до императорских амбиций? После долгих лет войны мы и так жили с трудом.
— Мы лишь хотели мирно зарабатывать на кусок хлеба.
Цзаоцзя с сочувствием кивнула.
Не говоря уже о военном времени, даже сейчас, в эпоху процветания, она сама хотела лишь вкусно есть и лениться в ожидании смерти.
— С нашей точки зрения, неважно, кто бы победил — Сун или Цзинь, лишь бы всё это поскорее закончилось.
— В первый год эры Цзядин Северный поход Нин-цзуна провалился, и Сун заключила мир с Цзинь. Мы только перевели дух, решив, что настали спокойные времена, но...
— Из-за этого поражения двор увеличил ежегодную дань до трехсот тысяч, а также выплатил армии Цзинь три миллиона лянов серебра в качестве компенсации.
— Под предлогом «награды для войска».
На лице Ваньцин отразилась насмешка, и всё ее призрачное естество стало резким.
— Откуда взялись эти деньги? Разумеется, из наших карманов.
— Цинъань на самом деле был удачным местом, по крайней мере, он находился в стороне от основных полей сражений. Жители, затянув пояса, всё же ухитрялись собирать зерно для аренды.
— Вот только в Цинъане был один чиновник-пес.
— Через несколько дней после того, как дополнительные налоги были уплачены, в амбарах уезда вспыхнул пожар, и всё зерно сгорело. Нас заставили платить снова.
Усмешка на лице Ваньцин стала еще сильнее.
— Откуда нам было взять еще?
— Отец Чжан Юна был вспыльчивым человеком. Он поспорил с посыльным, пришедшим за зерном, и тот случайно столкнул его в реку.
— Чжан Юн не выдержал такой несправедливости и подал жалобу в управу.
— С древних времен чиновники покрывали друг друга, и Цинъань не был исключением.
— Под предлогом того, что отец Чжан Юна препятствовал исполнению служебных обязанностей, его избили палками, нанеся десять ударов, и обязали выплатить двойную аренду. Когда я пришла принести ему еды, меня случайно заметил тот чиновник-пес.
Цзаоцзя посмотрела на Ваньцин. Даже сейчас, будучи мстительным духом, полным злобы, по ее красивым чертам нетрудно было догадаться, что при жизни Ваньцин была очаровательна.
Только вот в смутные времена красота — это не всегда благо.
Цзаоцзя перестала улыбаться, она догадалась, что последовало дальше.
Ваньцин едва заметно улыбнулась.
— Всё было именно так, как вы думаете, госпожа Цзаоцзя.
— Чиновник-пес сказал, что если я стану его наложницей, то он освободит нашу деревню от налогов и накажет по закону того стражника, что убил отца Чжан Юна.
— Я согласилась.
Цзаоцзя опустила глаза.
Как могла слабая женщина отказать обладающему властью?
К тому же на кону стояла справедливость для отца ее возлюбленного.
Дыхание Чжан Юна снова стало тяжелым.
Цзаоцзя незаметно крепче сжала талисман в руке.
Она поняла: настоящим лидером Дороги Желтых источников был вовсе не Чжан Юн, а эта хрупкая на вид Ваньцин.
Ваньцин обернулась и с улыбкой похлопала его по руке, успокаивая.
— Я смирилась со своей судьбой, думая, что нам с Чжан Юном не суждено быть вместе, — сказала Ваньцин. — Но однажды, когда я несла еду чиновнику, я случайно узнала, что зерно вовсе не сгорело — этот пес присвоил его себе.
— Как раз случилась засуха, и этот подлец собирался продать втридорога то зерно, за которое мы платили жизнями, вместе с государственной помощью через своего шурина.
— Я не вынесла этого и передала весть наружу.
— Весь уезд пришел в ярость.
Ваньцин опустила взгляд.
— Той же ночью Чжан Юн повел голодающих людей, они связали стражу у ворот, забили до смерти шурина чиновника в рисовой лавке и раздали всё зерно.
— Чиновник-пес сбежал ночью и привел подмогу. Командующий гарнизоном лично руководил расправой: три тысячи отборных солдат обезглавили каждого, кто участвовал в захвате зерна.
А зачинщик Чжан Юн под предлогом сговора с врагом и предательства родины был приговорен к линчи — мучительной смерти от тысячи порезов.
— Когда приговор приводили в исполнение, чиновник-пес заставил меня стоять рядом. Когда Чжан Юн был уже на грани, чиновник велел мне выйти на эшафот и дать ему глоток отвара женьшеня.
В глазах Ваньцин стояли слезы.
— Я поила его, и даже если он не мог больше терпеть, ему приходилось держаться. Я поддерживала в нем жизнь до самого последнего удара ножа.
— Видимо, пожалев мое лицо, после смерти Чжан Юна он всё же оставил меня себе.
— Избив меня до полусмерти и заставив провести несколько ночей с командующим гарнизоном, — спокойно продолжала Ваньцин, — я сделала вид, что покорилась, и на коленях молила о прощении в задних покоях управы.
— В ту ночь чиновник-пес остался в моей комнате.
— Я дождалась момента, когда он был совершенно беззащитен... — Призрачная энергия в комнате становилась всё гуще, глаза Ваньцин пугающе сверкали. — Я загрызла его, вгрызаясь в плоть кусок за куском. Это был не выходной, в управе были и стражники, и секретари. Я собственноручно приготовила обед, а затем устроила пожар и сгорела заживо вместе с ними прямо в здании управы.
Чжан Юн сжал кулаки, стиснул зубы и закрыл глаза.
Любимая женщина впервые попала в ад ради его спасения.
И сейчас она вновь бередила старые раны перед чужим человеком, чтобы помочь ему.
Женщина, которая после всех унижений загрызла врага и сожгла всё его семейство...
Цзаоцзя поджала губы.
Люди шутят, что когда мужчина берется за дело, женщине там делать нечего.
Но верно и обратное: когда женщина идет до конца, мужчине остается только стоять в стороне.
— Твоя обида не так велика, — заметила Цзаоцзя.
Ваньцин была мстительным духом, но в ней не было той всепоглощающей ненависти, что обычно присуща таким призракам.
Если бы она сама не открылась Цзаоцзя, та приняла бы ее за обычную душу.
Ваньцин улыбнулась.
— После смерти я ждала Хэй-Бай Учана, чтобы они забрали мою душу, но вместо них я дождалась его.
Не нужно было объяснять, кого «его».
— Он всё время ждал меня, — мягко произнесла Ваньцин.
— Вероятно, тогда погибло слишком много людей, и никто не приходил, чтобы забрать нас в Дифу.
— Прежде чем явились призрачные стражи, мы нашли души того чиновника и секретаря, разорвали их в клочья, а затем вместе с теми призраками, кто захотел пойти за нами, пришли сюда.
— В самом городе Цинъань всё же жили люди, а мы хотели быть призраками в тишине и покое. Поэтому мы избегали людных мест и случайно нашли здесь два меча.
— Те, кто не хотел перерождаться, тоже последовали за нами.
— Со временем Чжан Юн стал здесь главным призраком.
— Позже призраков стало больше. Хэй-Бай Учан тоже начали выказывать ему уважение, зная, что при жизни он был героем, и перестали вмешиваться в его дела.
— Чжан Юн даже помогал им сдерживать диких духов.
— Однако... — Ваньцин сделала небольшую паузу и протянула Клинок Инь Цзаоцзя. — Дорога Желтых источников накапливает энергию Инь не только из-за нас.
— Напротив, мы сами невольно притянулись сюда этой энергией и обосновались здесь.
— Эта пара Клинков Инь, мужской и женский, попала к нам четыреста лет назад, когда мы случайно вошли в один Тайный мир пещерной обители и забрали их оттуда.
— Мы не знаем, кому из бессмертных принадлежала та обитель. Хоть мы и смогли войти, но не посмели осквернить ее и взяли лишь эти две вещи для самообороны. Однако за последние сто лет на Дороге Желтых источников стало слишком много людей, и мы больше не могли туда попасть.
Слушая слова Ваньцин, Цзаоцзя ощутила в душе бурю.
Тайный мир, о котором говорила Ваньцин... не тот ли это самый, куда она случайно попала той ночью?
Если условием входа в Тайный мир была мощная призрачная энергия Инь, то как она сама ухитрилась попасть туда во сне?
Обновлено: 02.02.2026