Глава 52 — Глава 52

Солнце поднималось все выше. Цзаоцзя шла по сухой каменной мостовой, ее матерчатые туфли на танкетке издавали глухой стук. Деревня выглядела нормально, совсем не так заброшенно, как прошлой ночью. Но Цзаоцзя уже запечатлела истинный облик этого места в своем сердце, поэтому, какой бы красивой ни казалась Деревня Чуньфан сейчас, она оставалась равнодушной. Сытянь замедлила шаг и ткнула подругу в бок: — Тебе не кажется, что здесь как-то странно? Обычно на улицах было шумно, но сейчас в деревне царила тишина, не было ни души. Голос Сытянь был довольно громким и долетел до идущих впереди. Ло Лунь остановился и уставил взгляд прямо на нее: — Сегодня великий день жертвоприношения предкам. Все жители деревни ушли к храму предков, поэтому на улицах никого нет. Ло Сянсян фыркнула: — Какая невежественность! Сытянь: «...» Ей нестерпимо захотелось ее ударить. Она недовольно проворчала: — И чего Ло Сянсян так выпендривается? Если говорить о красоте, то Цзаоцзя ей ничуть не уступает! Цзаоцзя было все равно. Глядя на возмущенную подругу, она небрежно бросила в утешение: — Не волнуйся, скоро она еще увидит призраков. Сытянь: «???» Она же с Ло Сянсян вместе, если та увидит призрака, значит, и ей придется?! По спине Сытянь пробежал холодок, но расспрашивать дальше она не посмела, лишь покрепче сжала талисман, который дала ей Цзаоцзя. Цзаоцзя не знала, что ее «утешение» сработало наоборот, но храм предков был уже совсем рядом, и ей было не до объяснений. * * * Под предводительством Ло Луня группа наконец вплотную подошла к воротам Храма предков клана Ло. Те самые ворота, которые они раньше видели только издалека, теперь были распахнуты. Женщины и дети деревни, одетые в такие же наряды, как и они, молча стояли снаружи, с благоговением и сосредоточенностью взирая внутрь храма. Когда Цзаоцзя и остальные подошли ближе, они заметили, что хотя фасон одежды у жителей был таким же, ткань и отделка выглядели гораздо грубее. Группа старалась идти тихо, но на определенном расстоянии женщины и дети почти одновременно повернули головы. В их глазах не было прежнего радушия, они смотрели на пришедших совершенно спокойно — словно видели их, и в то же время не видели вовсе. Бросив один взгляд, они тут же отвернулись. Все: «...» Это спокойствие пугало. Почему это так похоже на какую-то секту? В памяти невольно всплыли рассказы Фу Юаня о странностях Деревни Чуньфан. Шаги гостей невольно замедлились. Но как бы медленно они ни шли, дойти все равно пришлось. Женщины и дети у ворот храма оставались бесстрастными, безмолвно расступаясь и освобождая им дорогу. Ло Лунь обернулся и, словно не замечая беспокойства на лицах Ло Сянсян и остальных, с улыбкой произнес: — Мы пришли к храму предков. Пожалуйста, почетные гости, проходите — Никто не двинулся с места. Ло Лунь не торопил их, сохраняя вежливую приглашающую позу. Наконец Фу Юань, усмехнувшись, взмахнул широкими рукавами и первым вошел в толпу, переступив порог храма. Ло Сянсян последовала за ним. Последней была Цзаоцзя. Как только Цзаоцзя вошла внутрь, женщины и дети снова сомкнули ряды за их спинами. Староста деревни уже ждал их внутри. Его взгляд сначала остановился на Фу Юане, а затем переместился на Ло Сянсян в ее красном платье. Староста на мгновение замер, но быстро пришел в себя: — Церемония вот-вот начнется, прошу вас, проходите сюда. Между воротами храма и внутренними помещениями была открытая площадка. Сытянь с любопытством спросила: — А людям снаружи заходить не нужно? Староста улыбнулся: — Храм предков — священное место. Разве могут сюда входить женщины и дети? Ло Сянсян округлила глаза: — Это почему еще женщинам нельзя?! Староста промолчал. Ло Сянсян не могла поверить своим ушам: — В какое время мы живем? Староста, как вы можете быть такими женоненавистниками и такими феод... Цзаоцзя резко накрыла рот Ло Сянсян ладонью и виновато улыбнулась старосте: — Простите, староста Ло, моя одногруппница еще не совсем проснулась. Сказав это, она ловким движением провела пальцами по шее Ло Сянсян. Ло Сянсян: «???» Почему я не могу говорить? Тут ей стало уже не до критики сельских предрассудков — вся ее ярость отразилась в широко распахнутых глазах, которыми она буквально сверлила Цзаоцзя, совершенно не замечая взглядов мужчин во дворе. Цзаоцзя с улыбкой убрала руку и даже не посмотрела на Ло Сянсян, делая вид, что понятия не имеет, почему та онемела. Она была искренне поражена этой «принцессой»: как можно было на чужой территории, в чужом родовом храме, так громко орать про «феодальные пережитки»? В этой деревне слово старосты — закон, и так вести себя здесь было просто опасно для жизни. Староста Ло улыбнулся Цзаоцзя, и его взгляд снова упал на Ло Сянсян: — Госпожа Ло, вы поменялись одеждой с госпожой Цзаоцзя? Ло Сянсян не могла говорить, поэтому просто кивнула. Староста пристально посмотрел на нее и произнес: — Что ж, так даже лучше. Видимо, такова воля небес. Затем он провел всех внутрь храма. В основном зале, помимо восьми кресел из черного дерева по бокам, все остальное пространство занимали поминальные таблички, свечи и благовония. Староста приглашающим жестом указал на кресла: — Почетные гости, прошу, присаживайтесь. Моу Кайхао, глядя на бесчисленные таблички предков, замялся: — Это... не совсем удобно, наверное? Сидеть перед чужими предками, когда хозяева стоят — не слишком ли это вызывающе? Улыбка в глазах старосты стала еще шире: — Вы — почетные гости, для вас все иначе. Цзаоцзя внутренне напряглась. В храме она не чувствовала того ледяного дыхания инь, что было вчера ночью, как не чувствовала и присутствия Гу Чаншэна. А этот староста... Цзаоцзя видела своим духовным зрением, что жизненная энергия в нем стремительно угасает. «Видимо, сейчас начнется какая-то чертовщина», — удовлетворенно подумала она. Пока Моу Кайхао колебался, Фу Юань уже бесцеремонно уселся в кресло: — Раз уж староста говорит, что мы гости, то грех отказываться. Моу Кайхао: «...» Цзаоцзя: «...» Цзаоцзя оглядела стоящих во дворе жителей клана Ло — у многих на лицах промелькнуло недовольство. Но раз уж пришли — пути назад нет. Она отряхнула невидимую пыль с рукава и села в кресло напротив Фу Юаня. Остальные тоже заняли свои места. Староста кивнул Ло Луню. Тот в ответ поклонился и вместе с другим мужчиной закрыл тяжелые ворота храма. Раздался резкий скрежет меди и дерева о землю, а затем глухой «бум». Ворота захлопнулись, и Цзаоцзя показалось, что весь двор погрузился во тьму. Хотя солнце все еще ярко сияло на небе, а его лучи щедро заливали двор, она почувствовала, как по телу пробежал холод. При этом никакой темной энергии инь она не ощущала. Лишь на ее нефритовом браслете, спрятанном в рукаве, капля за каплей выступала влага, стекая на ладонь. Цзаоцзя, не подавая виду, начала перебирать бусины на руке. Староста Ло увидел, что ворота закрыты, и торжество вместе с расчетом, которые он до этого скрывал, наконец проступили в его взгляде. Он хлопнул в ладоши, и из бокового прохода вышли пятеро юношей в белых одеждах. Четверо шли сзади, один впереди, неся деревянный поднос. Предводитель почтительно поставил поднос на свободное место перед всеми табличками. На подносе стояла подставка из красного сандала, вырезанная в форме лежащей красавицы. Несмотря на то что это было дерево, облик, выражение лица и поза красавицы были невероятно нежными и живыми. Цзаоцзя отвела взгляд от подставки и еще раз окинула взором присутствующих мужчин клана Ло. По сравнению с этой статуей все они казались просто деревяшками. На теле же этой «деревянной красавицы» лежал камень размером с ладонь. Камень был зеленоватым, с естественным узором, который в точности повторял орнамент на белом платье Цзаоцзя. Как только камень принесли, она вдруг почувствовала странное тепло. Староста подождал, пока все насмотрятся, и произнес: — Это сокровище нашей Деревни Чуньфан. Фу Юань взглянул на камень и лениво заметил: — Выставлять такое сокровище перед кучкой чужаков... Староста Ло, не слишком ли это опрометчиво? Цзаоцзя украдкой взглянула на Фу Юаня. Ей показалось, что после их вчерашнего разговора его маска доброжелательности окончательно сползла. Староста Ло посмотрел на Фу Юаня — этот высокомерный юноша давно его раздражал. Он взглянул на песочные часы в храме и снова улыбнулся: — Сокровище, конечно, не для чужих глаз. Но скоро вы перестанете быть людьми, так что посмотреть перед смертью — не беда. — Что вы сказали?! — первой закричала Ло Сянсян. Цзаоцзя поморщилась — от этого крика даже в ушах зазвенело. Зря она сняла с нее заклятие молчания. Староста тоже потерял терпение к крикливой Ло Сянсян: — Чего орешь?! В священном месте храма предков смеешь безобразничать?! Заткните ей рот! Юноши быстро заткнули Ло Сянсян рот и связали ее. Чжэн Кунь заволновался: — Сянсян! — Он обернулся к старосте: — Если хотите связывать, связывайте меня! Зачем трогать девчонку?! Если вы такие смелые, идите на меня! Староста зловеще усмехнулся: — Не торопись, никто из вас не уйдет — Как только он договорил, прямо из гладкого пола выросли черные терновые плети. Они обвились вокруг кресел и намертво привязали восьмерых гостей к сиденьям. В мгновение ока все оказались обездвижены, словно черные коконы. Чжэн Кунь остолбенел. Цзаоцзя подумала: «Получил что хотел, не иначе...» В этот момент на лицах всех, кроме Цзаоцзя и Фу Юаня, отразился неподдельный ужас. Староста Ло недобро посмотрел на них: — Я думал, что подношений в этом году достаточно, и Небеса милостивы, поэтому хотел забрать жизни лишь троих из вас! Но кто же знал... что вы сами решите искать смерти! Взгляд старосты был полон злобы, его лицо на глазах осунулось, кожа обтянула кости: — Кто из вас был здесь вчера ночью? Никто не ответил. Фу Юань смотрел в небо, Цзаоцзя — в пол. Остальные растерянно переглядывались. — Мы все ночью спали в своих комнатах, как мы могли сюда попасть... — дрожащим голосом произнес Моу Кайхао. Староста Ло холодно хмыкнул, достал из рукава какой-то сверток и швырнул его на пол — осколки фарфора со следами крови со звоном разлетелись по камням. Цзаоцзя узнала их: вчера ночью она порезала руку именно о такие штуки, когда перелезала через стену. «Надо же, как хорошо этот старик вчера притворялся... — подумала она. — Уже тогда в храме он все заподозрил, но не подал виду. Вернулся, нашел улики и дождался сегодняшнего дня, чтобы свести счеты». Она была рада, что старик не узнал о Гу Чаншэне. Но где же он сейчас? Старик сделал шаг вперед, взял у юноши палочку благовоний, зажег ее и воткнул в курильницу перед зеленым камнем. После глубокого поклона он обеими руками благоговейно поднял камень — и его спина тут же сгорбилась еще сильнее. Старость настигала его прямо на глазах. Цзаоцзя выглянула во двор и увидела, что молодые жители деревни тоже начали стремительно стареть. Староста поднес камень к лицу Ло Сянсян: — Я думал пощадить тебя как родственницу по клану, но ты сама надела красное платье. Значит, сегодняшнее жертвоприношение начнется с тебя.