Глава 49 — Глава 49

Цзаоцзя быстро закончила умываться, и все вместе отправились к старосте деревни. Цзаоцзя встала поздно и не знала почему, но Сытянь, шедшая рядом с ней, тихо прошептала: — Староста деревни сказал, что завтра состоится ежегодное деревенское поминовение предков. Он хочет, чтобы мы остались еще на один день и стали свидетелями. — Поминовение предков? — повторила Цзаоцзя. — Разве это не дело их собственного клана? Зачем им приглашать таких чужаков, как мы? Сытянь покачала головой: — Не знаю. Кажется, он говорил что-то о том, чтобы мы засвидетельствовали ритуал или вроде того. — Вы согласились? — Ну да, — Сытянь хихикнула. — Расширим кругозор. В конце концов, мы ведь приехали сюда, чтобы прочувствовать жизнь. Цзаоцзя кивнула и, ничего больше не говоря, пошла вперед вместе со всеми. Когда они только прибыли, она слышала от провожатого А Цзюня, что здесь намечается поминовение предков. Поэтому теперь она не могла понять: действительно ли староста деревни хочет, чтобы они участвовали в клановой церемонии, или же вчерашняя ночная вылазка с Фу Юанем не прошла бесследно и они выдали себя. Цзаоцзя подняла голову и посмотрела вперед. Фу Юань как раз обернулся и одарил ее улыбкой. — Как сладко, — прошептала Сытянь. Цзаоцзя: «???» * * * Староста деревни уже ждал их в передней. Он выглядел так же элегантно, как и прежде, но Цзаоцзя показалось, что от него внезапно повеяло старческим увяданием — словно от человека, который вот-вот умрет, но в котором еще нет запаха самой смерти. Когда все расселись, староста велел слугам вынести восемь комплектов одежды и разложить их на чайных столиках рядом с гостями. Цвета одежды, доставшейся каждому, различались. Почти все были светлых оттенков, и только у троих цвета были особенными. Ло Сянсян достался белый, Фу Юаню — иссиня-черный, а Цзаоцзя — красный. Такой красный, какой обычно надевают молодожены. Цзаоцзя протянула руку и потрогала ткань — это был шелк превосходного качества, который под солнечными лучами едва заметно переливался. Цзаоцзя приподняла бровь, подумав, что это вещь ценная. Она подняла голову, собираясь заговорить, но Ло Сянсян, взяв одежду, опередила ее: — Какое красивое платье! Староста, сколько оно стоит? Я его покупаю! Фу Юань тоже, не мигая, смотрел на одежду рядом с собой, и казалось, она ему очень нравится. Староста деревни ответил Ло Сянсян: — Главное, чтобы гостям было привычно. — Раз уж мы пригласили вас принять участие в мероприятии нашего клана, то, разумеется, за одежду отвечаем мы. — Госпожа Ло, раз вам нравится это платье, оно ваше. — Правда? — Ло Сянсян не могла сдержать улыбку. — Но как-то неудобно. Староста был сама любезность: — Не стоит церемониться. Если вам нравится, можете забирать. Цзаоцзя с улыбкой сложила одежду обратно в деревянный поднос и спросила старосту: — Вся эта одежда изумительна. Судя по всему, она сшита вручную. Староста деревни кивнул: — Госпожа Цзаоцзя права. Цзаоцзя изобразила любопытство: — Но мы ведь здесь всего один день. Как же ее успели так быстро сшить? Все восемь человек были разного роста и телосложения. Чтобы такие длинные халаты и юбки смотрелись подобающе, они должны были сидеть идеально по фигуре — понятия «единый размер» здесь не существовало. Но когда Цзаоцзя осматривала свое красное платье, она заметила, что оно должно сесть на нее безупречно. Стоило Цзаоцзя сказать об этом, как всем остальным тоже стало любопытно. Лицо старосты осталось бесстрастным: — Это секрет нашей деревни, который не разглашается посторонним, поэтому мне неудобно говорить об этом с вами. Фу Юань наконец отвел взгляд от черной одежды. Цзаоцзя не могла понять, какие эмоции скрываются в его опущенных глазах, и лишь услышала его спокойный голос: — Тогда позвольте спросить, староста, как выбирались эти цвета? Вопрос Фу Юаня интересовал всех присутствующих. Одежда Сытянь и остальных, хоть и была изысканной, казалась простоватой. В изяществе она уступала белому наряду Ло Сянсян, в яркости — красному Цзаоцзя, а в торжественности и строгости — черному Фу Юаня. Староста деревни посмотрел на них и отчетливо произнес: — Цвета были выбраны предками. Это воля Небес. Стоило прозвучать словам «воля Небес», как люди невольно выпрямились — в любые времена человек должен сохранять базовое почтение к Небу и Земле. Только в опущенных глазах Фу Юаня промелькнула насмешка, которую никто не заметил. Видя, что возражений нет, староста деревни встал, чтобы откланяться: — Если у вас нет других вопросов, я пойду готовиться к завтрашнему поминовению предков. Цзаоцзя стряхнула пылинку с ногтя и безучастно проводила взглядом уходящего старосту. Как только он ушел, Чжан Ии и Сытянь подхватили подносы со своей одеждой и окружили Цзаоцзя. Чжан Ии потрогала платье Цзаоцзя и с завистью вздохнула: — Цзаоцзя, твое платье такое красивое. — Это точно, — поддакнула Сытянь. — Тебе оно наверняка очень пойдет. У Цзаоцзя и так была прекрасная белая кожа, но в последнее время она, возможно от усталости, немного похудела. Ее круглый подбородок стал острее, и в этом красном платье, которое скрывало ее девичью мягкость, она выглядела бы еще более статной. Сытянь подумала об этом и изменила свое мнение: раньше ей казалось, что красный больше подходит эффектной Ло Сянсян, но теперь она решила, что в словах старосты про «волю Небес» могла быть доля истины. Цзаоцзя, заметив, как Сытянь уставилась на платье, решила, что оно ей нравится, и тут же подвинула поднос к ней: — Если нравится, давай поменяемся. Цзаоцзя была совершенно равнодушна к этим мистическим уловкам старосты. Если бы не желание узнать тайны этой деревни, она бы, помня о той комнате с поминальными табличками, отправила бы этого старосту прямиком на восемнадцатый уровень ада. Сытянь затрясла головой, отказываясь. Зато Ло Сянсян заинтересовалась: — Цзаоцзя, ты хочешь поменяться? Хотя Ло Сянсян и нравился ее наряд, глядя на красный цвет Цзаоцзя, она почувствовала, что белый все-таки слишком прост и не совсем соответствует ее вкусу, так что она не была полностью довольна. Цзаоцзя посмотрела на нее и, как раз желая узнать, какие последствия повлечет за собой нарушение этой пресловутой «воли Небес», поменялась с ней. Теперь Цзаоцзя была в белом, Фу Юань — в черном, а Ло Сянсян — в красном. Как раз в тот момент, когда Цзаоцзя и Фу Юань стояли рядом с одеждой в руках, Чжан Ии, не подумав, ляпнула: — Цзаоцзя, ты и Фу Юань — один в белом, другой в черном, это же парный наряд! Ло Сянсян: «...» Цзаоцзя: «...» Моу Кайхао сказал: — Ии, не мели чепухи, если ничего не знаешь! Чжан Ии надулась и, подхватив свою одежду, убежала, громко топая. * * * Вернувшись в комнату, Цзаоцзя отложила платье в сторону, а вот Сытянь принялась его примерять. На полпути она внезапно произнесла: — Цзаоцзя, почему это платье сидит на мне так пугающе идеально? Она спросила Цзаоцзя: — Тебе не кажется, что здесь что-то не так? Цзаоцзя протянула ей желтый талисман, только что сложенный в несколько треугольников: — Позже найди какой-нибудь предлог и передай это Моу Кайхао, Чжэн Куню, Чжан Ии и Ло Сянсян. Сытянь кивнула в знак согласия. Цзаоцзя добавила: — Придумай любое оправдание, чтобы они завтра спрятали их под одежду поближе к телу. И не говори им, что это от меня. Сытянь не понимала: — Почему? Зачем делать доброе дело и скрывать свое имя? — Лишние хлопоты, — отрезала Цзаоцзя. Она не собиралась зарабатывать на этих людях и не хотела раскрывать им свою личность. * * * Сытянь вернулась довольно быстро. В руках она несла две миски с доухуа — пудингом из тофу. В доухуа был добавлен мед, и даже Цзаоцзя, предпочитавшая соленое, нашла это блюдо аппетитным. Она спросила Сытянь: — Откуда это? — Мой двоюродный брат купил, — ответила Сытянь. — Всего две миски. Он сказал: «Одну Цзаоцзя, одну тебе», — Сытянь лукаво подмигнула. — Мне начинает казаться, что мой братец к тебе неровно дышит? Смотри, в очереди на доухуа я оказалась даже после тебя. — Тебе кажется, — Цзаоцзя, закусив ложку, отвесила Сытянь легкий щелчок по лбу. — Ешь давай. Сытянь: «...» * * * Днем староста прислал шестидесятилетнюю старуху, чтобы та рассказала им о правилах завтрашнего поминовения, включая вечернее омовение, воскурение благовоний и пост. Цзаоцзя невольно цокнула языком: после всех этих помывок и окуриваний можно было подумать, что их готовят как жертвенных животных. После инструктажа старухи у ребят пропало желание бродить по окрестностям. Поужинав пораньше, все разошлись по домам и улеглись спать. Сытянь лежала в постели, крепко сжимая желтый талисман, который Цзаоцзя велела ей надеть на шею. Она долго колебалась, прежде чем заговорить: — Цзаоцзя... мне кажется, что завтра все будет не так просто. — Не знаю почему, но на душе неспокойно. — Слушай, Цзаоцзя... как думаешь, мы завтра здесь не сгинем? Сытянь долго ждала ответа, но ей отозвалось лишь ровное дыхание Цзаоцзя. Сытянь: «...» «Мастер есть мастер, даже перед лицом опасности спит спокойно. Не чета мне, совсем не чета». «Ладно, если небо рухнет, Цзаоцзя меня прикроет, чего бояться?» Сытянь оптимистично заснула. Цзаоцзя медленно открыла глаза. Она не знала, что ответить на вопрос Сытянь. Однако... Раз не понимаешь — пойди и разузнай. Цзаоцзя бесшумно поднялась с кровати, взяла талисман невидимости, который Фу Юань вчера забыл забрать, и вышла за дверь. В саду было тихо, слышались лишь стрекотание насекомых и кваканье лягушек. Луна скрылась за плотными облаками, вокруг было хоть глаз выколи. Цзаоцзя коснулась своего браслета, и из него вылетел крошечный золотистый жучок. Цзаоцзя щелчком отправила щепотку пепла на жучка. Тот покружился на месте и полетел вперед. Днем, когда староста уходил, Цзаоцзя незаметно оставила на нем немного благовонного пепла, освященного перед алтарем Предка-Основателя. Кем бы ни был староста — человеком или призраком — пока этот пепел на нем, он не сможет скрыться ни в Желтых источниках, ни в аду. Ее жук-ищейка достанет его хоть из-под земли. Золотистый жучок, похожий на светлячка, был отчетливо виден в ночи. Боясь, что Цзаоцзя отстанет, он время от времени замирал в воздухе, поджидая ее. Пролетев полпути, жук-ищейка покинул пределы двора. Цзаоцзя подошла к воротам — на них висел тяжелый медный замок. Она отступила на несколько шагов, нашла участок стены пониже, подпрыгнула и, опершись одной рукой о край, перемахнула через нее. Шлеп. Цзаоцзя уверенно приземлилась на каменную плитку снаружи. Только вот ладонь ее стала влажной. Сверху на стене для защиты от воров были вмурованы осколки черепицы. Когда Цзаоцзя оттолкнулась, она порезала руку. Жук-ищейка подлетел к Цзаоцзя и принялся кружить над ее раненой ладонью. Кровь окрасила талисман невидимости в руке Цзаоцзя. Цзаоцзя беззвучно усмехнулась, достала из сапога кинжал, отрезала кусок ткани от одежды и перевязала руку: — Лети дальше. Жук-ищейка помедлил, а затем, затрепетав крылышками, направился к самому высокому зданию в Деревне Красавиц. В этот же миг Фу Юань резко открыл глаза. Он повернул голову и посмотрел на талисман невидимости, лежащий у его кровати. Заклинание все еще действовало, оно не утратило силы. Однако связь между двумя талисманами невидимости была прервана чьей-то кровью. Фу Юань холодно взглянул на предмет на тумбочке и шевельнул пальцем. Призрачно-голубое пламя занялось у нижнего края талисмана и в мгновение ока поглотило его. Не осталось даже пепла.