Янь'эр на самом деле не была такой решительной, как казалось со стороны. Вернувшись, она долго мучилась сомнениями, потому что слова молодого господина запали ей в душу. Если бы пришлось уйти из усадьбы, она была уверена, что сможет найти другую работу, но её мать снова начала бы переживать.
Хотя все служанки в их дворе уже знали об этой истории, в душе у неё царил такой хаос, что она не могла найти никого, кому бы могла излить душу, отчего чувствовала себя подавленной.
Спустя два дня, когда Янь'эр убиралась в кабинете, Чжуша вдруг стала торопливо звать её выйти. Она вышла в замешательстве, всё ещё сжимая в руках тряпку для уборки и с глуповатым выражением лица.
Чжуша, выглядевшая встревоженной, выхватила у неё тряпку и потащила за собой.
— Сестрица Чжуша, что случилось? — спросила Янь'эр.
Чжуша, что было для неё необычно, говорила сдержанно и тихо:
— Вторая госпожа приказала всем слугам главного двора собраться на передней площади.
Янь'эр хотела было сказать, что они не из главного двора, но тут вспомнила, что Двор Безмятежного Бамбука действительно относился к главному двору, ведь молодые господа и госпожи второй ветви жили именно там.
— Зачем нас зовут? Что-то случилось? — продолжила расспрашивать Янь'эр.
Выражение лица Чжуши стало сложным, она взглянула на Янь'эр и всё же ответила:
— Говорят, Вторая госпожа выяснила, кто в последнее время распускал слухи в усадьбе, и собирается публично наказать виновную.
Лицо Чжуши на мгновение исказилось, будто она вспомнила что-то ужасное, и её тело содрогнулось.
Янь'эр не заметила этого, потому что её переполняла радость. «Наконец-то поймали этих злодеек, пусть госпожа задаст им перцу», — думала она, представляя, как провинившихся матушек и служанок высекут и оштрафуют.
Порка действительно была, но Янь'эр никак не ожидала, что она окажется такой жестокой.
Фанцао лежала на земле, окружённая плотным кольцом зевак, а со всех сторон доносились шёпот и пересуды. Дородная матушка с властным голосом объявила:
— В последнее время в усадьбе ходят определённые слухи, думаю, все вы о них слышали.
Она сделала паузу, окинула собравшихся взглядом и, видя, как те перешёптываются, не стала их останавливать.
— Матушки из всех дворов, пересчитайте своих людей, все ли здесь? — потребовала она.
Янь'эр прижалась к Чжуше, а неподалёку стояла матушка Лю. Чжуша, когда начали перекличку, подняла обе руки, боясь, что её пропустят, и Янь'эр последовала её примеру.
Матушки из разных дворов пересчитали своих людей и тихо доложили незнакомой полной матушке. Та неспешно прошлась перед толпой, оглядывая собравшихся, и сказала:
— Вижу, что среди вас много молоденьких служанок, не видевших жизни. Сегодня вы узнаете, какая участь ждёт тех, кто распускает языки в нашей усадьбе.
Она резко повернулась и указала на Фанцао. Две матушки с палками, стоявшие рядом с провинившейся, высоко подняли доски и приготовились.
— Госпожа пожаловала ей двадцать ударов, и не важно, жива останется или нет.
Едва она договорила, как матушки изо всех сил взмахнули палками. Их лица исказились от напряжения, а удары сыпались один за другим, каждый раз попадая точно в цель — раз, два...
Палки со свистом рассекали воздух, ударяясь о тело с глухим шлепком, изредка раздавался треск — то ли одежды, то ли костей. Сначала Фанцао громко кричала, умоляя о пощаде.
— Виновна признаюсь, больше не посмею...
После семи-восьми ударов её крики стали слабеть. Одежда постепенно пропитывалась кровью, а сама она могла лишь тихо стонать. К пятнадцатому-шестнадцатому удару она уже не кричала и не двигалась, лишь лужа крови под её бёдрами становилась всё больше.
Янь'эр сначала даже улыбалась, но когда увидела, какие палки — шириной в ладонь и в рост человека — взяли матушки, её лицо изменилось. Она с тревогой посмотрела на Фанцао и спросила Чжушу:
— Почему такими большими палками?
Она начала беспокоиться за служанку, потому что такие палки могли покалечить.
Чжуша ничего не ответила, лишь поднесла палец к губам, призывая к тишине. Видя, что та напряжена, Янь'эр замолчала, но её широко раскрытые глаза выражали недоверие — неужели будут бить именно этими палками?
Чжуша тоже смотрела на происходящее, хмурясь, и на её лице читалось сострадание. Когда незнакомая матушка произнесла «жива останется или нет, не важно», Янь'эр наконец поняла, что всё происходит всерьёз.
Она вцепилась в рукав Чжуши, закрыла глаза и не решалась смотреть, но душераздирающие крики впивались в уши, от них бежали мурашки по коже, и её охватил необъяснимый страх.
Когда Фанцао уже не могла кричать, Янь'эр, всё ещё закрыв глаза, не знала, закончилась ли экзекуция, но любопытство взяло верх, и она осторожно приоткрыла веки. Перед ней предстала кровавая картина, от которой её чуть не вырвало.
Нижняя часть тела Фанцао превратилась в кровавое месиво, а в воздухе стоял тяжёлый, тошнотворный запах крови. Янь'эр не могла понять, жива ли та ещё. Мысль о том, что на её глазах человека забили до смерти, заставила её дрожать, а лицо побелеть.
Она никогда не видела, чтобы слуг наказывали так жестоко, ведь та сестра всего лишь распустила несколько сплетен, а Вторая госпожа приказала убить её. Та служанка была совсем молоденькой, почти ровесницей сестрицы Биси.
Впервые она осознала, насколько велика пропасть между господами и слугами, потому что одно неосторожное слово могло стоить жизни. Остальные служанки стояли как перепуганные птицы, уставившись на происходящее, но не смея издать ни звука.
Когда экзекуция закончилась, матушка медленно произнесла:
— Если впредь кто-то будет замечен в сплетнях или двуличии, посмотрим, кого накажут следующим. Всё, расходитесь.
Обновлено: 20.01.2026