Одежду Яньэр и других служанок нужно было стирать каждые два-три дня, но этим могли заниматься уборщицы. Исключение составляли хорошие наряды вроде тех, что носит Цайцзинь, потому что их стирку доверяли дворовым служанкам.
Яньэр знала, что если у Цайцзинь не было времени постирать свои вещи самой, она платила помогавшей ей служанке десять монет. Если бы не это, Яньэр с радостью попробовала бы заработать.
Сегодня выдался ясный солнечный день, и Яньэр решила снять постельное белье с кровати Шестого молодого господина.
Иньсин, увидев это, ничего не сказала, так как погода в Цзянчэне была капризной. После начала весны часто шли затяжные дожди, поэтому высушить постель пораньше было хорошей идеей.
Яньэр как раз несла бельё к Чжуша, когда её окликнула Цайцзинь:
— Яньэр, пойдём со мной в Двор Утихшего Ветра. По приказу молодого господина я сделала мо'э для Старой госпожи, а ты ещё не бывала в Зале Продления Лет, так что я покажу дорогу.
Яньэр не хотела отказываться, но у неё и так было много дел, а поездка туда-обратно отняла бы немало времени.
— Сестрица Цайцзинь, я бы с радостью посмотрела на Зал Продления Лет, но... — она бросила взгляд на внутренние покои, где через приоткрытое окно виднелись ещё неубранные места.
Цайцзинь тоже это знала, поэтому задумалась на мгновение. Сейчас Иньсин и Биси по приказу матушки Лю разбирали внутреннее хранилище молодого господина, где хранились книги, картины и золотая утварь, и работа была не из лёгких.
Но вчера матушка Ху по какой-то причине вызвала её к себе и расспрашивала о Яньэр. У Цайцзинь не было обширных связей, поэтому она мало что знала.
Ей было известно лишь, что, по словам привратниц, Яньэр в усадьбу привела матушка Ху со стороны Второй госпожи, но какие между ними отношения, Цайцзинь не знала.
Матушка Ху не стала ничего объяснять, а только велела найти повод показать девочку Старой госпоже.
Иньсин хотела подождать ещё несколько дней, но такие дела лучше не затягивать, ведь если Старая госпожа пожелала увидеть Яньэр, спорить было бесполезно. Будь то удача или беда, узнать можно было только там.
— Пойдём сейчас, это ненадолго...
Яньэр колебалась, потому что боялась не успеть переделать все дела.
Цайцзинь, понимая её переживания, пообещала, что после полудня Иньсин и Биси помогут, и работа точно будет сделана вовремя.
Убедившись, что Цайцзинь настроена решительно, Яньэр поняла, что спорить бесполезно. Всё-таки она всего лишь служанка третьего ранга, а Цайцзинь — старшая, поэтому против воли начальства не пойдёшь.
Яньэр согласилась. Отдав постельное бельё Чжуша, она не удержалась от вопроса:
— Какая она, Старая госпожа? Цайцзинь велела мне пойти с ней в Зал Продления Лет познакомиться.
Чжуша, замочившая одежду Шестого молодого господина в деревянном тазу, недоумённо подняла голову. Она не понимала, зачем сейчас вести Яньэр туда, но это её не касалось.
— У Старой госпожи только один сын — Второй господин, а наш молодой господин — его первенец, поэтому она часто вызывает Цайцзинь, чтобы справиться о его житье-бытье. Не волнуйся, просто следуй её указаниям, и не ошибёшься.
Чжуша не смогла рассказать ничего полезного, и Яньэр, волнуясь, взяла ларец с мо'э и пошла с Цайцзинь в задние покои.
Семья Сюй не разделяла имущество, поэтому все жили вместе, с многочисленной прислугой, и усадьба была огромной. Даже Шестому молодому господину, рождённому от наложницы, выделили трёхкомнатный двор.
От Двора Тихих Бамбуков до Зала Продления Лет было далековато, примерно как от ворот усадьбы. По пути они проходили рядом с кладовыми.
Место действительно было тихим. По мере продвижения деревьев становилось всё больше, а на ветвях висели клетки с жаворонками, скворцами и другими птицами, которых Яньэр не знала.
Птицы почти не пели, лишь подпрыгивали в клетках при виде незнакомцев, потому что их хорошо выдрессировали.
Яньэр заинтересовалась:
— Сестрица Цайцзинь, кто из хозяев любит птиц? Многих я даже не узнаю.
Цайцзинь понизила голос:
— Это птицы Старой госпожи. Она любит оживление и находит птичьи трели приятными.
Это не вязалось с представлениями Яньэр о знатных дамах. Она думала, Старая госпожа, как и Вторая госпожа, соблюдает строгие правила, действует чётко, но скромно и осмотрительно.
Даже хорошо обученные птицы остаются животными. Во дворе живут Старый господин и его наложницы, и вдруг шум им помешает. Что тогда будет с госпожой?
Яньэр больше не спрашивала. Они с Цайцзинь были не близки, а старшие служанки на то и старшие, что умеют держать язык за зубами и не болтают о хозяевах.
Надо признать, у Старой госпожи был своеобразный вкус. Вместо цветов она предпочитала густую тень деревьев.
Под лучами весеннего солнца высокие вязы и акации раскидывали ветви, отбрасывая пёстрые тени. Яньэр представила, как здесь должно быть прохладно в летний зной.
Обновлено: 20.01.2026