Янь'эр не находила себе места от нетерпения, потому что вчера она дежурила ночью, и сегодня утром у неё был выходной. Увидеться с Сюй Юньхуэем она могла лишь во время вечерней службы, однако шестой молодой господин отправился играть в покои пятого господина и не вернулся к ужину.
Осталось только ждать с утра до позднего вечера.
Вчера она была слишком уставшей, а сегодня, выспавшись, почувствовала себя полной сил. В душе у неё будто мурашки бегали, так сильно хотелось поскорее рассказать господину о том, что случилось дома.
Когда наконец закончились неспешные приготовления к ужину, Цайцзинь поручила Биси и Иньсин ухаживать за господином ночью, а взглядом дала Янь'эр понять, что та может идти отдыхать.
Янь'эр забеспокоилась, понимая, что если не сказать сегодня, потом будет ещё сложнее собраться с духом.
Чем меньше шансов было выговориться сегодня, тем сильнее ей этого хотелось.
Подойдя к Иньсин, она осторожно отвела её в сторону и спросила:
— Сестрица Иньсин, ты не устала?
Иньсин удивлённо подняла брови, а Янь'эр тут же придумала отговорку:
— Я сегодня утром выспалась и сейчас полна сил. Хотела предложить поменяться с тобой сменами. Ты же знаешь, как я не люблю ночные дежурства, а тут редкий случай, когда ночью не клонит в сон...
Она с надеждой посмотрела на Иньсин, но получила решительный отказ.
— Так нельзя. Ты назначена с Чжуша, а я с Биси — всё уже распределено. Без серьёзной причины менять распорядок нельзя, матушка Лю терпеть не может, когда нарушают правила.
Хотя Иньсин и любила посплетничать, но в делах службы оставалась дисциплинированной и не решалась гневить матушку Лю.
Чжуша ничего не оставалось, как вернуться в угловую комнату, и она про себя ворчала:
«На самом деле матушка Лю в этом дворе меньше всех соблюдает правила — не приходит рано, не приходит поздно. Когда господин на занятиях, она появляется только под вечер. Но кто посмеет упрекнуть кормилицу? Пока не случится чего-то серьёзного, господин обязан содержать её в поместье».
Вернувшись в угловую комнату, Янь'эр не стала сидеть без дела, потому что уже выучила с десяток-другой иероглифов, хоть и не умела их писать. Вчера она придумала способ: найти подходящую ёмкость, насыпать в неё песка — и получится приспособление для письма. Вот только свободных денег у неё не было.
Теперь Янь'эр размышляла, что можно использовать вместо песка, не тратясь.
Она обыскала всю угловую комнату и вспомнила о разбитой миске с отколотым краем, из которой Чжуша иногда кормила её. Из дома она принесла новую миску, и старая теперь была не нужна. Пусть и маленькая, но для дела сгодится.
Обрадованная собственной сообразительностью, она набрала в миску земли со двора, но тут же задумалась:
«А чем писать? Палочки для еды подойдут, но они слишком толстые, а миска маленькая — неудобно. Лучше найти тонкую веточку. Всё равно я только учусь выводить черты, а не занимаюсь каллиграфией».
Так и появился этот «нищенский» набор для письма: веточка и разбитая миска.
Но к тому времени уже стемнело, и Янь'эр решила отложить пробу на завтра, потому что в комнате была одна масляная лампа на всех, и её приходилось экономить.
Чжуша в свободное время любила почитать, обычно это были старые учебники господина. Например, «Троесловие», по которому Янь'эр сейчас училась, когда-то использовалось для занятий с трёхлетним Сюй Юньхуэем. Хотя Чжуша и знала основы, но как служанке ей хватило и «трёхсот тысяч» иероглифов, что уже делало её среди прислуги «учёной».
Но она от природы любила учиться. Даже если не понимала до конца «Великое учение» и «Учение о середине», которые сейчас изучал господин, в свободные минуты листала «Собрание драгоценных лесных жемчужин» или «Книгу песен».
— Сестрица Чжуша, как ты сосредоточенно читаешь, — заметила Янь'эр.
В комнате были только они вдвоём, потому что Цайцзинь и матушка Лю находились в соседнем помещении.
Чжуша, хоть и не была старше на много лет, отличалась спокойным нравом, и Янь'эр чувствовала к ней симпатию.
Ей нравилось, как Чжуша склонялась над книгой — в этом была особая грация. Однажды она в шутку похвалила подругу, и та объяснила:
«Это называется — учёность украшает человека».
Подняв голову, Чжуша увидела, как Янь'эр входит с миской, и хотела спросить, зачем понадобилась эта посуда, но заметила, что та наполнена землёй, и нахмурилась, не понимая замысла.
— Янь'эр, это...?
Та с гордостью поставила миску на стол и достала тоненькую веточку, не длиннее ладони.
Кривыми линиями она вывела в земле иероглиф «человек».
Хоть черты и дрожали, как спутанные нитки, но разобрать знак можно было.
Янь'эр промолчала, но на лице её читалось явное самодовольство.
Чжуша тут же всё поняла и рассмеялась:
— Выходит, Янь'эр всё же нашла выход. Дёшево и сердито для обучения грамоте. Теперь я смогу ещё и показать тебе, как правильно выводить черты.
Янь'эр не стала больше отвлекать Чжушу от чтения и принялась повторять сегодняшние иероглифы. Сначала она запоминала лишь по одному-два знака в день, но за две недели научилась усваивать по пять-шесть.
Правда, без постоянного повторения она их забывала. Чжуша, хоть и учила её, не брала на себя роль настоящей наставницы и не проверяла, как Янь'эр усваивает материал. Та не жаловалась, но в душе очень ценила возможность научиться читать — даже если когда-нибудь уйдёт из поместья Сюй, грамота даст ей преимущество перед другими.
Обновлено: 20.01.2026