Сюй Юньцин широко улыбнулся и с непринуждённостью сказал:
— На днях заглянул в лавку старинных книг и приобрёл редкий экземпляр нот для циня. Шестой брат всегда отличался прилежанием в учёбе, и с этим сборником его мастерство, возможно, достигнет новых высот.
Игра Сюй Юньхуэя технически не была слабой, но учитель музыки, господин Ян, часто упрекал его в излишней механистичности и отсутствии души и эмоций, что, вероятно, было связано с его сдержанной натурой, не склонной к ярким проявлениям чувств. В любом случае, подарок был более чем уместным.
— Как я могу принять такой дар? Все в один голос твердят, что пятый брат — виртуоз игры на цине, и тебе эти ноты нужнее.
Пятый молодой господин рассмеялся и ответил:
— Я тут же велел Ци переписать для меня копию, поэтому не церемонься. Мы ведь братья, неужели из-за нот станем считать?
Сюй Юньхуэй сделал вид, что смущён, но на самом деле без тени смущения принял подарок.
После совместного ужина с пятым братом, хотя он и не привык к чужому обществу за столом, Сюй Юньхуэй отметил, что перемена кухни из другого двора оказалась приятным разнообразием.
Когда он собрался возвращаться во Двор Безмятежного Бамбука, уже сгущались сумерки.
Слуги не имели права заходить во внутренние покои, поэтому Ло Линь проводил шестого молодого господина до вторых ворот и остановился там. Он наблюдал, как фигура господина растворяется в темноте, и лишь когда тот полностью скрылся из виду, повернулся уходить.
Шестой молодой господин так и не обернулся, потому что ему было безразлично, ждёт ли его слуга. Но Ло Линь знал своё место, поскольку он был слугой шестого господина, и все его помыслы должны были быть о хозяине.
Он отлично понимал, что привратницы у вторых ворот славились своей болтливостью, и важно было не столько хорошо выполнять обязанности, сколько не допустить оплошности, которая могла лишить его этой почётной должности.
Во внутреннем дворе его никто не встретил, но из-за наступившей темноты передвигаться становилось затруднительно. Бдительная привратница тут же подала фонарь, в котором уже горела свеча, мерцая в ночи.
Женщина предложила проводить господина до его двора, но Сюй Юньхуэй отказался, и она не стала настаивать, лишь предупредила:
— Осторожнее, молодой господин, смотрите под ноги.
Сюй Юньхуэй редко оказывался в столь поздний час в странствиях по усадьбе, потому что второй дом клана Сюй не мог похвастаться многочисленным потомством, и все дети воспитывались под присмотром второй госпожи.
Главной же причиной было то, что старая госпожа откровенно презирала наложниц и запрещала им участвовать в воспитании наследников.
У второй госпожи Хуан был собственный сын, поэтому к Сюй Юньхуэю она относилась без особого рвения, ограничиваясь соблюдением формальностей. С детства от него требовали лишь послушания и отсутствия скандалов.
А матушка Лю, исполняя наставления, с малых лет одёргивала Сюй Юньхуэя и запрещала громко смеяться или бегать. Даже в своих покоях он должен был соблюдать безупречные манеры, чтобы у госпожи не возникло подозрений в её нерадивости.
Поместье Сюй не было образцом роскоши, так как семья принадлежала к чиновничьему сословию. Хотя никто из них не дослужился до высоких рангов выше третьего, поколения учёных мужей обеспечили им репутацию утончённых интеллектуалов, ценивших садовые павильоны, дикие озёра и экзотические растения.
В молодости старый господин занимал должность инспектора водных путей, что соответствовало четвёртому младшему рангу. В столице это сочли бы незначительным, но здесь, в Цзянчэне, он на голову превосходил мелких чиновников седьмого-восьмого рангов.
Сюй Юньхуэй одиноко шагал по вымощенной камнем дорожке, слабо освещённой фонарём. Вокруг царила отнюдь не тишина, потому что в это время господа ужинали или отдыхали, а служанки и няньки суетились, создавая фоновый гул.
Но отсутствие рядом людей создавало ощущение глухого одиночества, так как никто не стремился угодить ему, и ему не требовалось никому угождать. Безмолвный и отстранённый, он брел в ночи.
Ветер донёс слабый аромат, и Сюй Юньхуэй различил в нём ноты цветущих персиков и слив.
Вдали внезапно замерцали огни, и он понял, что кто-то приближается.
Сюй Юньхуэй столкнулся с группой из пяти-шести служанок.
Во главе шла девушка на выданье с выразительными глазами и изящным носом, настоящая красавица.
— Шестому молодому господину — десять тысяч благословений, — подхватили хором остальные служанки, остановившись, чтобы пропустить его.
Сюй Юньхуэй лишь тихо хмыкнул в ответ.
Он узнал старшую служанку, которая прислуживала Сюй Юньманю и, кажется, звали её Юйцзинь.
В момент, когда они поравнялись, девушка заговорила:
— Молодой господин, не нужно ли сопровождение? — Она огляделася и, увидев, что вокруг никого не было, поняла, что он остался один.
Сюй Юньхуэй обернулся, и его лицо оставалось невозмутимым, когда он ответил:
— Нет, я просто прогуливаюсь. — Его и без того выдающаяся внешность в дрожащем свете фонаря приобретала загадочность, будто перед ними возник призрак из тьмы.
Юйцзинь редко видела этого затворника, шестого молодого господина, но каждый раз не могла не поразиться, потому что, пусть у наложницы Ли были свои недостатки, но внешность она передала сыну безупречную.
Хотя её господин, седьмой молодой господин, был законным наследником и баловнем судьбы, по красоте ему не сравниться с шестым. Неудивительно, что юные служанки втайне вздыхали по нему и ожидали, когда он повзрослеет, чтобы начать негласное соперничество.
— Молодой господин, позвольте мне осветить вам путь, — раздался звонкий голос из задних рядов.
Это была служанка с миловидным овальным лицом.
Она с надеждой смотрела на Сюй Юньхуэя, но тот, не удостоив её ответом, продолжил путь, будто не слышал.
Девушка покраснела от стыда, так как не ожидала, что её и вовсе проигнорируют.
Сестры переглянулись с неоднозначными выражениями.
Взгляд Юйцзинь стал оценивающим, и после двух секунд молчания служанка опустила глаза.
— Сестрица Юйцзинь... Юй просто подумала, что молодому господину не помешает помощь... — её голос становился всё тише, и лишь теперь она осознала, как неловко поступила.
— Пусть это будет в последний раз, — холодно сказала Юйцзинь и, убедившись, что Сюй Юньхуэй скрылся из виду, повела девушек дальше.
Обновлено: 20.01.2026