Время текло медленно.
Вскоре прошла неделя.
В этот день Ли Дао, как обычно, сидел на корточках в углу и ел размоченную лепешку.
Из-за демонстрации силы неделю назад, за это время никто из глупцов его не беспокоил.
Точно так же никто не беспокоил и других.
В конце концов, никто не знал, не обладает ли тот, к кому они прицепятся, такой же способностью скрывать свою силу, как Ли Дао. Вдруг опростоволосишься — и конец будет таким же, как у того здоровяка: убьют, отрежут ухо, а труп выбросят в дикую местность на корм зверям.
В общем, эта неделя прошла довольно мирно.
Если бы система не появилась, такой результат был бы именно тем, чего хотел Ли Дао.
Но с появлением системы он вдруг немного пожалел, что тогда слишком сильно запугал сокамерников.
Раз никто не ищет проблем, значит, он временно не может использовать систему, чтобы стать сильнее.
«Ладно, подожду еще», — мысленно рассудил Ли Дао.
Прошла всего неделя, а в Лагере смертников никогда нет недостатка в тех, кто сам нарывается на неприятности.
— Подъем, всем подъем!
Внезапно снаружи камеры раздался шум шагов.
Все подняли головы и увидели солдата в доспехах, явно рангом выше обычного рядового, который подошел в сопровождении нескольких тюремщиков.
Один из тюремщиков подошел и спросил:
— Командир Лю, вы сегодня здесь по поводу...
Не успел он договорить, как командир Лю поднял руку, прерывая его:
— У меня задание, нужно забрать из вашего Лагеря смертников двадцать заключенных.
Голос был негромким, но смертники в соседних камерах все расслышали.
В одно мгновение почти на всех лицах смертников отразился панический ужас.
Потому что так называемый «забор смертников» с большой вероятностью означал выход с регулярными войсками на выполнение армейской задачи.
А в большинстве армейских задач роль смертников заключалась в том, чтобы умереть, привлекая внимание врага в качестве пушечного мяса.
Если из десяти отобранных смертников возвращался один — это считалось невероятным везением.
Чаще всего не возвращался никто.
Поэтому смертники так паниковали, услышав эти слова: быть выбранным практически означало смерть.
Услышав это, тюремщик тут же с энтузиазмом спросил:
— А каких именно смертников вам нужно, командир Лю?
— Нужна группа не слишком старых, калек тоже не брать. Сам смотри, подбери мне подходящих.
После этих слов пожилые смертники в камерах тут же с облегчением выдохнули, а те, кто подходил под требования, мгновенно напряглись.
Каждый в душе молил богов и будд, чтобы выбрали не его.
Тюремщик кивнул:
— Понял, сейчас подберу.
Неизвестно, удача это была или нет, но первой камерой, которую выбрал тюремщик, оказалась та, где сидел Ли Дао.
Двое тюремщиков вошли и стали осматриваться. Смертники старались избегать их взглядов, но вскоре кого-то все же выбрали.
— Ты, выходи.
Один из тюремщиков указал на место.
Спустя мгновение, не дождавшись реакции, тюремщик ухмыльнулся:
— Думаешь спрятаться? Разве тут спрячешься?
Тюремщик прошел прямо в толпу смертников, схватил одного за волосы и выволок наружу.
— Я не хочу, я не хочу уходить отсюда!
Поняв, что его выбрали, смертник начал брыкаться и извиваться на земле.
— Не пойдешь? Тогда умрешь прямо сейчас.
Тюремщик тоже не стал церемониться: видя непослушание, он приставил меч к шее заключенного.
Мгновенно, почувствовав холод лезвия, смертник замер.
Вдруг ему в голову пришла мысль, и он решительно сунул большой палец левой руки в рот.
Хрусть!
Раздался болезненный стон, смертник выплюнул изо рта свой большой палец и одновременно расплылся в жуткой улыбке:
— Согласно законам Великой Цянь, человек без большого пальца считается калекой. Я теперь калека, мне ведь не нужно идти?
После этих слов тюремщики рассмеялись, причем очень весело.
Тюремщик, державший меч, убрал его и с насмешливой улыбкой произнес:
— Не ожидал, что смертник знает законы Великой Цянь?
Смертник, вспомнив свое прошлое, невольно улыбнулся с гордостью и весьма уверенно сказал:
— Раньше я был чиновником восьмого ранга, с детства читал сотни книг. Это сущие пустяки.
— Чиновник восьмого ранга? — тюремщик с презрением усмехнулся. — Сегодня, будь ты хоть чиновником первого ранга, попав в Лагерь смертников, ты такой же, как все.
Сказав это, он снова обнажил меч и грубо заявил смертнику:
— Теперь я даю тебе два варианта: либо лишаешься еще и большого пальца на правой руке, либо встаешь в строй.
Большой палец правой руки?
Смертник посмотрел на правую руку и застыл.
Потерять палец на левой руке, которой редко пользуешься — еще куда ни шло, но если лишиться большого пальца на правой, то он действительно станет полным калекой, не сможет ничего держать.
Опустившись до такого состояния, в жестоком Лагере смертников ему останется только ждать смерти. Он был уверен, что многие заключенные не упустят шанса добить упавшего.
Подумав об этом, бывший чиновник восьмого ранга сменил выражение лица на сложное, в конце концов вздохнул и беспомощно вышел.
Если выйдешь — есть шанс вернуться, а без пальца на правой руке шансов нет вообще.
Видя это, тюремщик холодно хмыкнул, перестал обращать на него внимание и продолжил выбирать людей.
Под взглядами тюремщиков все подходящие смертники старались забиться в углы.
Но камера была невелика, куда там спрячешься? В итоге годных людей одного за другим выдергивали из толпы.
И у каждого, кого выбрали, на лице было написано отчаяние.
— Ты, вроде бы конечности целы, выходи.
В этот момент Ли Дао увидел, что палец тюремщика указывает на него.
Поскольку в этом углу он был один, естественно, выбрали его.
По сравнению с остальными смертниками, Ли Дао вел себя очень спокойно.
Просто встал и невозмутимо прошел в строй отобранных.
Это заставило тюремщика, проводившего отбор, задержать на Ли Дао взгляд.
Но увидев, что это просто смазливый парень, он потерял интерес. Такие сейчас выглядят спокойными, а на поле боя, небось, от страха в штаны наложат.
В данный момент Ли Дао, хоть и выглядел внешне спокойным, внутри испытывал волнение пополам с напряжением.
Волнение от того, что спустя больше месяца он наконец-то сможет покинуть Лагерь смертников и увидеть внешний мир.
Напряжение — из-за предстоящего задания смертников.
Хотя его чит требовал убивать врагов, чтобы становиться сильнее.
Но убийство здоровяка удалось благодаря тщательной подготовке и внезапному нападению.
Теперь же, снаружи, ему, возможно, придется столкнуться с настоящими врагами в открытом бою, так что нервозность была естественной.
Но он также четко понимал: если переживет первое задание, дальше путь будет становиться только легче.
Одной камеры не хватило, тюремщики добрали людей из других.
В итоге собрали двадцать смертников.
Командир Лю окинул их взглядом и кивнул тюремщику:
— Тогда я забираю этих людей.
Сказав это, он приказал подчиненным уводить людей и повернулся, чтобы уйти.
Тюремщики хором крикнули вслед:
— Счастливого пути, командир Лю.
......
Группа Ли Дао под предводительством командира Лю вскоре подошла к подножию лестницы.
Глядя вверх по ступеням, можно было смутно разглядеть луч света.
При виде лестницы у многих участилось дыхание.
Потому что там, наверху этой лестницы, был внешний мир, о котором они все время мечтали.
— Пошли.
Командир Лю лишь раз оглянулся, убедился, что все идут следом, и повел людей вверх по ступеням.
Скрип!
Деревянные двери, вмонтированные в землю, распахнулись с двух сторон, и командир Лю с солдатами вышли наружу.
Следом за ним один за другим вышли и смертники.
В тот же миг жаркое солнце озарило всех.
Увидев солнце в небе, все смертники подсознательно сделали глубокий вдох, словно вдохнули запах свободы.
Однако, стоило им взглянуть на кандалы на руках и ногах, как они снова понурили головы, осознав реальность.
В толпе Ли Дао, глядя на яркое солнце, глубоко вздохнул, вдыхая запах песка на ветру, и одновременно осматривался по сторонам.
Вокруг стояло множество палаток, по дорогам туда-сюда сновали солдаты.
— Держитесь все вместе, если кто вздумает разбрестись и его убьют как беглого каторжника — не говорите, что я не предупреждал.
Под руководством командира Лю, Ли Дао и остальные вскоре пришли к одной из палаток.
Внутри палатки лежало множество одежды, точно такой же, как у солдат, только выглядела она немного поношенной.
— Все переоденьтесь, а потом я объясню вам сегодняшнее ночное задание.
Командир Лю указал на одежду.
Услышав это, смертники лишь безучастно кивнули и стали разбирать вещи.
Ли Дао выбрал комплект, который выглядел немного чище, и переоделся, сняв тюремную робу.
Через несколько минут все переоделись.
Увидев преобразившихся смертников, командир Лю кивнул:
— Теперь объясню задачу, слушайте внимательно.
— Сегодня ночью ваша задача как смертников — пойти с нами и внезапно атаковать небольшой лагерь Северных варваров.
— Если задание будет выполнено, хоть это и не избавит вас от статуса смертника, но вам запишут боевую заслугу, что позволит жить в Лагере смертников немного лучше.
— Кроме того, я, как командир, могу лично пообещать вам: по выполнении задания вас ждет награда — сытный обед с мясом и вином.
Возможно, кого-то было легко обмануть: многие смертники, услышав про вино и мясо, начали волноваться, а у некоторых даже потекли слюнки — черт знает, сколько они не видели таких вещей.
Даже живот Ли Дао предательски заурчал.
Ничего не поделаешь, с одной лепешкой в день разве наешься?
Увидев реакцию смертников, командир Лю кивнул и тихо сказал стоящему рядом солдату:
— Пока посторожите этих смертников здесь, а когда стемнеет и выведем их из города, выдайте им оружие.
— Понял.
— И еще, принеси им немного лепешек и воды.
— Командир, не слишком ли это расточительно?
— Ты дурак? Если они не поедят, откуда у них будут силы принимать на себя удары мечей вместо вас?
— Командир, какой же вы умный.
— А то, иначе почему я командир, а ты рядовой.
......
Вскоре наступила ночь.
Ли Дао и остальных привели на пустырь в степи за пределами военного лагеря.
Здесь они снова встретили командира Лю.
— Раздать оружие.
По приказу командира Лю несколько солдат вытащили корзины, наполненные самым разным оружием.
Они раздавали его по одной штуке на каждого смертника.
Вскоре все смертники были вооружены.
Правда, качество, похоже, оставляло желать лучшего.
Кто-то держал метровое копье, кто-то — сломанный шест, а у кого-то от меча осталась только половина клинка.
Ли Дао взглянул на свое оружие — оно вроде бы еще походило на что-то серьезное.
Насквозь проржавевший меч.
В просторечии: Клинок столбняка.
Жаль только, лезвие было тупым, практически закругленным, никакой остроты не наблюдалось.
Но он понимал, почему так.
Перед лицом толпы смертников, у которых нет никакой верности, никто не станет давать хорошее оружие.
Иначе, если смертники взбунтуются, это оружие станет отличным инструментом против самих солдат.
К тому же, они — пушечное мясо, идущее на смерть, давать им хорошее оружие — расточительство.
Смертники, похоже, тоже это понимали: кроме тихого ворчания между собой, никто не осмелился громко высказать недовольство.
Конечно, даже если бы высказали, вряд ли бы кто обратил внимание.
Одежда есть, оружие есть.
Затем, под предводительством командира Лю, толпа смертников вперемешку с сотней солдат двинулась в ночную степь.
Обновлено: 22.01.2026