Глава 23 — Глава 22 - Она сыграла злую шутку

Глава 22 - Она сыграла злую шутку - Ах, я слышала от мамы, - начала Петронилла: - Ты проделала большую работу, принимая у себя жен посланников. Мама тоже восхищается тобой. - А... - сказала Патриция, неловко краснея. Естественно, она не могла забыть тот день. К счастью, все закончилось хорошо, и гости остались довольны, но в то время нервы Патриции были сосредоточены исключительно на Роземанд. Патриция не знала, стоит ли ей рассказывать сестре о том, что произошло в тот день. Петронилла, почуяв неладное, уговорила ее заговорить: - Что такое? Что случилось? - Взмолилась она с щенячьими глазами. Патриция выглядела противоречиво, и Петронилла на редкость серьезно посмотрела на нее: - Что случилось, Лиззи? Мы же сестры, ты можешь мне все рассказать. Что-то случилось? - Это нехорошо, Нилла. Не знаю, могу ли я тебе это сказать. - Единственный человек, который знал всю правду - Рафаэла. При этих словах глаза Петрониллы только расширились от любопытства: - И что же это такое? - Леди Фелпс сыграла с нами злую шутку, - наконец сказала Патриция. При звуке имени любовницы лицо Петрониллы окаменело: - Что ты имеешь в виду? - Леди Фелпс пыталась заменить блюда из говядины на свинину для банкета. К счастью я не спускал глаз с дворца Бейн, но... была пощечина. - О боже... - Петронилла открыла рот от изумления, и Патриция пожалела, что рассказала сестре эту историю. Ей не следовало говорить. Это только заставит Петрониллу волноваться еще больше. - Роземанд сумасшедшая... - Нилла, успокойся. В конце концов ничего не произошло. Потрясение и гнев Петрониллы не утихали: - Ты должна знать, насколько это серьезно, - сказала она, и ее обычная сладость исчезла. - А я знаю. Я предупредила ее, чтобы она больше ничего не предпринимала. Я не могла просто ничего не делать в то время. - ...Это страшно, - сказала Петронилла мгновение спустя: - Лиззи, ты действительно в порядке? - Я в полном порядке, Нилла. Черт, я бы не сказала тебе, если бы знала, что ты будешь волноваться из-за этого, - ответила Патриция материнским голосом. - Нууууу, - надулась Петронилла. Она бросила на сестру раздраженный взгляд, но Патриция только улыбнулась и поцеловала ее в щеку. - Я в порядке, - успокаивающе сказала Патриция: - Я планирую сохранить голову, как королева, но это не значит, что я буду глупо стоять в стороне. Ты ведь это знаешь, правда? - ... Петронилла не ответила, ее лицо все еще напряжено. - Нилла, ты злишься? Нет никаких доказательств, которые я могла бы использовать, и я не могу рисковать дипломатическими отношениями... - Лиззи, - тихо перебила ее Петронилла, и Патриция замолчала, судорожно сглотнув. Петронилла продолжила: - Вообще-то, я приехала сюда не только для того, чтобы приятно провести время. - Что? - Мне нужно кое-что тебе сказать. - Говори, Нилла. Петронилла пристально посмотрела в глаза Патриции и снова открыла рот: - Я хочу стать твоей фрейлиной. - ...Что? - Глаза Патриции расширились от удивления. Что, черт возьми, это... - О чем ты говоришь? - Взорвалась Патриция: - Зачем так внезапно становиться фрейлиной? - Я решила это не внезапно, после того как выслушала тебя. Я думала об этом с тех пор, как ты стала королевой. - Выражение лица Петрониллы говорило о том же, но Патриция никак не могла понять, почему ее сестра хочет стать ее фрейлиной. В своей прошлой жизни Патриция воздерживалась от посещения дворца, не говоря уже о том, чтобы стать фрейлиной. - Но даже так... - Исторически, это не является чем-то необычным для сестры королевы, служить фрейлиной в империи Мавинус. В любом случае, это не на всю жизнь—я планирую уволиться до того, как выйду замуж. Я просто хочу быть рядом с тобой до этого времени. - Значит, год или два, не больше. Это максимум, - сказала Патриция. Она скучала по своей сестре, поэтому в конце концов согласилась. Петронилла улыбнулась словам Патриции: - Отлично. Что тебя так взволновало? - Это все из-за тебя, Нилла. Слабость моего сердца - это ты. Так ты действительно собираешься стать фрейлиной? - Да. - Петронилла спокойно кивнула, и Патриция снова задумалась. Она все еще королева, и в конце концов ее сестра выйдет замуж за другого дворянина. Даже если бы Нилла влюбилась в императора с первого взгляда, как это было в прошлом, шансы ее сестры занять ее место равны нулю. С Петрониллой рядом Патриция будет сильнее, чем сейчас. В конце концов она открыла ей то, чего не хотела, но... ... - Ну хорошо, - сказала наконец Патриция, поскольку у нее не было причин отказываться от слов сестры. В любом случае, у Патриции не хватает фрейлин, и в последнее время она подумывала о том, чтобы занять эти должности. Петронилла улыбнулась, получив одобрение королевы: - Отлично. Я могу провести остаток дня с тобой? В случае с Петрониллой она, скорее всего, будет ездить между домом и дворцом, так как не станет пожизненной фрейлиной, как Мирья. Патриция с улыбкой ответила: - Да. Ты, вероятно, сможешь приступить к работе на следующей неделе. До этого момента осталось совсем немного времени. Патриция улыбалась, глядя на Петрониллу, чье лицо выражало одновременно серьезность и радость. *** Вечером Петронилла вернулась домой и рассказала родителям о своем желании. Маркиз и маркиза Грочестер, естественно, были удивлены ее словами. - Это правда, что я слышу, Нилла? - Потрясенно произнесла маркиза Грочестер. Конечно, ей хотелось помочь Лиззи в Императорском дворце, но она отказалась от этой идеи, когда ее дочери не захотели строить отношения с королевской семьей. Неожиданное заявление Петрониллы застало ее врасплох. Но Петронилла была непреклонна, несмотря на реакцию матери: - Да, мама. Я собираюсь войти во дворец в качестве фрейлины. Ты ведь не против этого, правда? - Просто удивилась, вот и все. Совсем недавно ты не хотела быть кандидатом в королевы. Я думала, ты хочешь воздвигнуть стену между собой и императорской семьей, как это сделала Лиззи. - ... Ее мать, казалось, еще не знала об этом, но Петронилла все еще так думала. Ей не нравился дворец, и она не хотела переступать его порог. Была только одна причина, по которой она приняла это смелое решение. Патриция. Она не хотела оставлять свою младшую сестру - близнеца одну во дворце, чтобы ее съели волки. Патриция нуждается в твердой руке поддержки, и будет лучше, если Петронилла останется рядом с ней, как придворная дама. И это не будет вынужденным решением, поскольку она не кандидат в королевы и не выйдет замуж за императора. - Я не буду служить там всю жизнь, и я буду свободна. Я не знаю, о чем ты беспокоишься. - Я этого не говорила, Нилла. Я просто немного удивилась. Это так... как будто ты стала кем-то другим. - ... Петронилла сухо улыбнулась. Все было бы иначе, если бы она не видела того, что видела в Императорском дворце. Но как только она увидела это, то уже не могла не обращать внимания. - Наверное, я тоже стала старше, - тихо сказала Петронилла. *** Петронилла вошла во дворец сразу после того, как Патриция получила одобрение. Эта работа находится непосредственно в ведении королевы, так что не требовала сложного оформления документов. Вход родственников королевы во дворец не считался чем-то особенным в империи Мавинус, и никаких особых условий для этого не требовалось. Когда Петронилла впервые вошла во дворец в качестве придворной дамы, она приветствовала Рафаэлу, которая ждала ее: - Эла, я слышала эту историю, но не могла в нее поверить. Я так рада видеть тебя здесь. Рафаэла ответила коротким объятием: - Я тебя тоже, Нилла. В последний раз мы виделись на свадебном приеме у королевы. В любом случае, добро пожаловать в Императорский дворец. То, что ты пришла сюда в качестве фрейлины, более чем приветствуется. - На самом деле, Рафаэле было немного скучно в последнее время, так как не было других фрейлин ее возраста, с которыми она могла бы общаться. Петронилла хихикнула и посмотрела на подругу теплыми глазами. Рафаэла такая же, какой она ее помнит. - Могу я узнать распорядок дня моей сестры, Мирья? - Спросила Петронилла. Но ответила не Мирья, а Патриция: - Ничего особенного, сестра. Я работаю весь день, иногда пью чай, потом снова работаю. Я часто гуляю и болтаю со служанками. Одним словом, скучно. Мирья, стоявшая рядом с Патрицией, тихонько хихикнула и продолжила: - Она часто читает книги. В последнее время она очень сблизилась с мисс Брусилинг. Мисс Брусилинг работала библиотекарем. Когда Мирья закончила говорить, Патриция улыбнулась и закрыла тему: - Вот и все, Нилла. Тебе не нужно ни о чем беспокоиться. - Разве твоя работа не сложная? - Так оно и было вначале. Но сейчас оно того стоит. - Любая задача вначале кажется сложной. Имперская работа что-то, с чем Патриция никогда не сталкивалась в своей прошлой жизни, и это стало огромным вызовом для такого новичка, как она. Но теперь, когда она стала более опытной, у нее появилось немного больше свободного времени от строгого распорядка дня. - Я еще почти ничего не сделала, кроме банкета для жен послов. О, скоро будет еще одно событие, не так ли, дама Рафаэла? - При императорском дворе состоится охотничий турнир, и приз составит 100 миллионов золотых, - немного взволнованно ответила Рафаэла. Патриция игриво улыбнулась ей: - Могу ли я рассчитывать на вас в этот раз, госпожа Рафаэла? - Не ждите слишком многого, Ваше Величество, но я сделаю все, что в моих силах, - храбро сказала женщина-рыцарь, но затем ее глаза слегка расширились: - Ах, но вы же тоже собираетесь участвовать, Ваше Величество? - Я? - Ответила Патриция. - Да, Ваше Величество. Ты умеешь ездить на лошади. И ты знаешь, как обращаться с луком. Мирья удивленно повернулась к Патриции: - Неужели, Ваше Величество? Патриция неловко улыбнулась. Это чистая правда. У нее это не очень хорошо получалось, но она умела ездить верхом и стрелять из лука: - Я кое-чему научилась у Ниллы. Верно, Нилла? - Да, но я не так хороша, как Ее Величество. Щеки Патриции покраснели. По правде говоря, ее собственные способности ничтожны по сравнению с Рафаэлой. Рыцарь вскочила, когда заметила ее реакцию: - Я не просто леди, но и рыцарь. Конечно, я должна быть лучше. Если ты хочешь быть на уровне, сравнимом со мной, мы должны немедленно пойти на тренировочную площадку и потренироваться. - Совершенно верно, Ваше Величество, - пропищала Мирья: - Вам не кажется, что вы слишком строги к себе? Дама Рафаэла невероятно искусна. Патриция улыбнулась Мирье и почесала затылок. Рафаэла смотрела на нее, ее глаза ярко блестели. - Итак, Ваше Величество, вы присоединитесь? Если бы не все остальное, возможно, император мог бы участвовать вместе с нами. - ... Упоминание об этом человеке заставило всех четверых замолчать. ***