Глава 12 — Глава 012. В его сердце она всегда права

Ци Юнь и не заметил, что по пути в кабинет Е Цзяо следовала за ним на почтительном расстоянии. Маленький женьшень всё никак не могла успокоиться. Недуг её сянгуна не был какой-то обычной простудой — это была врожденная недостаточность, и любая мелочь могла превратить легкое недомогание в серьезную болезнь. Хотя по пульсу жар в теле Ци Юня почти рассеялся, Е Цзяо всё равно присматривала за ним. Дорога к кабинету шла через небольшой сад. Е Цзяо замерла у садовой арки, высунув голову, и только убедившись, что Ци Юнь благополучно вошел в двери, собралась возвращаться. Повернувшись, она нос к носу столкнулась с Фан-ши, которая держала на руках маленького Шитоу и с улыбкой наблюдала за ней. Сегодня было солнечно, и Фан-ши вынесла закутанного, как пухлый колобок, сына подышать воздухом. Она видела, как Ци Юнь шел в кабинет, а за ним, словно «хвостик», кралась Е Цзяо. Фан-ши это зрелище показалось забавным, но окликать деверя она не стала. В этом доме не было человека, который бы не испытывал перед Ци Юнем робости. Фан-ши не была исключением: несмотря на всю свою приветливость старшей невестки, она предпочитала держаться от него подальше. Лишь когда Ци Юнь скрылся в кабинете, Фан-ши вышла навстречу Е Цзяо. Та остановилась и с улыбкой поздоровалась: — Да-сао. Фан-ши кивнула, а Шитоу замахал ручонкой: — Эр-шэнь! Голосок малыша звучал звонко. Одетый в несколько слоев одежды, он неуклюже перекатывался на руках матери, и Е Цзяо он до крайности напомнил панду, которая когда-то забредала к ней в лес поболтать. Такие же круглые, пухлые и до невозможности милые существа. Е Цзяо лишь погладила его по голове, не забирая к себе на руки. Однажды она уже держала его, но не прошло и пары минут, как Шитоу начал капризничать, жалуясь на жару. С тех пор Е Цзяо старалась не обнимать посторонних. Её сянгун был слаб телом, поэтому её близость для него была во благо. Но если бы она долго обнимала здорового человека — особенно такого «огненного» малыша — тот мог бы перевозбудиться так, что из носа кровь пошла бы от избытка жизненной силы. Как там говорила маленькая лисица?.. Ах да: «Созданы друг для друга». Это точно про неё и сянгуна. Фан-ши не заметила задумчивости невестки. Она приподняла сына повыше и спросила: — Ди-мэй, ты пришла проводить Эр-лана? Е Цзяо кивнула: — Да. — Почему же не вошла? — Фан-ши взглянула в сторону кабинета. Е Цзяо честно ответила: — У сянгуна есть дела, я подожду его дома. Фан-ши догадалась, что та просто беспокоится о здоровье мужа, но не стала заострять на этом внимание. Болезненность Ци Юня была всем известна, но говорить об этом вслух считалось дурным тоном. Люди суеверны: о плохом лучше помалкивать. На улице было прохладно, поэтому невестки долго не болтали, и Фан-ши первая унесла Шитоу в дом. Только когда она скрылась из виду, Е Цзяо вспомнила, что не попрощалась как следует — вернее, она сказала слова, но забыла сделать тот новый жест прощания, которому только что научилась. «Жаль», — подумала маленький женьшень, еще раз взглянула на кабинет и вернулась к себе.   *** Тем временем Фан-ши вернулась в свои покои в прекрасном расположении духа. Войдя, она увидела мужа, Ци Чжао, который спокойно пил чай. — Да-лан! Почему ты сегодня так рано? — удивилась Фан-ши. Ци Чжао, в отличие от болезненного второго брата и утонченного третьего, был крепким, загорелым и прямолинейным мужчиной. — У управляющего в поместье ноги разболелись — всегда ноют перед переменой погоды. Я вернулся собрать вещи. Если пойдет дождь, останусь в поместье на пару дней, присмотрю за делами. Фан-ши сочувственно вздохнула и принялась собирать мужу одежду: — Разве нельзя поручить это помощникам? Зачем тебе самому во всё вникать? Ци Чжао, играя с сыном, рассеянно ответил: — У второго здоровье слабое, третий по уши в книгах, кроме меня за поместьем смотреть некому. Хоть у нас и есть лавки, но основной доход идет с земли. Нужно всё делать на совесть. Фан-ши сначала расстроилась, но, услышав слова мужа, преисполнилась гордости. — Да, ты прав. Занимайся поместьем усердно, чтобы у родителей не было повода для упреков. Ци Чжао лишь кивнул, не подозревая о мыслях жены. Фан-ши была дочерью сюцая, и в её голове крепко сидели сословные убеждения. Хотя нынешняя власть поощряла торговлю, и богатые купцы могли даже покупать чиновничьи звания, Фан-ши в глубине души презирала коммерцию. Пусть семейные лавки отдали Ци Юню — ну и что в этом хорошего? Дохода с них мало, то ли дело земля в поместье! К тому же, с таким-то здоровьем, как у деверя... отдавай, не отдавай — всё прахом пойдет. Конечно, вслух она этого не говорила. Однажды она заикнулась об этом при муже, а тот страшно разозлился и запретил ей вносить разлад между братьями. С тех пор она молчала, но тайно злорадствовала. Сравнение всегда было в пользу её мужа.   *** Пока Фан-ши радовалась своему положению, Е Цзяо сидела в бамбуковом кресле, закутавшись в теплую кофту, и смотрела на небо. — Похоже, скоро дождь собирается, — тихо проговорила она. Сяо Су подняла голову, но не увидела ничего подозрительного. Е Цзяо же за тысячи лет навидалась всяких облаков. Даже став человеком и лишившись магии, она по тончайшим изменениям в воздухе знала погоду наперед. Осенние дожди — дело обычное, но она вспомнила, что Ци Юнь ушел без зонта. Она взяла зонт из промасленной бумаги и поспешила к кабинету. Как раз в этот момент Ци Юнь входил в калитку их двора, и они столкнулись в дверях! Ци Юнь не ожидал, что на него налетит «маленький вихрь». От столкновения он пошатнулся и сделал пару шагов назад. Удержав равновесие, он подхватил жену за плечи: — Цзяо-нян, что случилось? Куда ты так торопишься? Сяо Су, увидев хозяина, юркнула в боковую дверь и исчезла, как мышь при виде кота. Зонт, который Е Цзяо прижимала к груди, выпал и покатился по земле. Но так как Ци Юнь крепко обнимал её за талию, поднять его она не могла. — Будет дождь, — сказала она, глядя ему в глаза. — Я шла тебя встречать. Ци Юнь погладил её по спине и улыбнулся: — Спасибо за заботу. В следующий раз попроси Сяо Су или Те Цзи. — Хорошо, — согласилась Е Цзяо, но её взгляд скользнул за плечо мужа. Там, поодаль, стоял немолодой, прилично одетый человек с изборожденным морщинами лицом. Он что-то увлеченно читал в бумагах, то и дело довольно посмеиваясь. — Это Сун-гуаньши из винокурни, — пояснил Ци Юнь. Е Цзяо потянула мужа в дом. — Чему он так радуется? Обычно мужчины не обсуждали дела с женами — например, Ци Чжао рассказывал Фан-ши лишь о бытовых мелочах, считая, что женщины в делах не смыслят и лишние знания им ни к чему. Но Ци Юнь с удовольствием делился всем с Е Цзяо. — Нашей винокурне нужно расширяться и больше зарабатывать. Он управляющий, вот и радуется перспективам. Е Цзяо моргнула: — Сянгун, ты теперь тоже будешь занят, как старший брат? Ци Юнь кивнул, закрывая за ними дверь. — В этом году я всё равно буду больше отдыхать. Начну активно разъезжать только со следующей весны, но свободного времени у меня действительно станет меньше. Ци Юнь понимал, что сейчас лично следить за лавками не может — впереди зима, а его здоровье, хоть и не висит на волоске, всё же не вынесет лишней суеты. Но если раньше он тратил время на «ожидание смерти», то теперь у него была цель. Он боялся, что Е Цзяо начнет его отговаривать, заставляя сидеть дома. Даже матушка Лю-ши, когда он заходил к ней, долго причитала, не желая, чтобы он утруждался, и успокоилась только после его клятвенных заверений. Но Е Цзяо лишь кивнула и сияющими глазами посмотрела на него: — Раз сянгуну это нравится — делай. Ци Юнь удивился: — Ты не будешь меня отговаривать? У маленького женьшеня всё было просто: — Нужно делать то, что любишь. К тому же, ты ведь не уезжаешь сейчас. Одной зимы как раз хватит, чтобы набраться сил. За зиму здоровье Ци Юня, конечно, полностью не восстановится, но для того, чтобы выходить в свет, сил должно хватить. Тем более, её камнепочка хорошо растет — в следующем году должны быть плоды. С плодами Белой Радуги Е Цзяо вообще перестанет бояться за его жизнь. Главное — она видела, что Ци Юнь хочет действовать. При первой встрече он был полон «дыхания смерти» — даже когда улыбался, от него веяло концом. Именно поэтому она рискнула провести ту ночь в его объятиях, боясь, что к утру он просто перестанет дышать. Но теперь, когда он сосредоточенно изучает свои счета, его взгляд полон жизни. Ци Юнь мягко улыбнулся: — Спасибо, Цзяо-нян. — Но ты должен пообещать мне: вовремя пить лекарства и отдыхать. Если весной будешь чувствовать себя неважно — бросай все дела, какими бы важными они ни были, — потребовала Е Цзяо, вцепившись в его рукав. — Обещаю, — тут же ответил он. Ради неё он готов был выпить море самой горькой полыни. Е Цзяо отпустила его и пошла наливать чай, но Ци Юнь остановил её: — Не утруждайся, я зашел только за счетными книгами. Мне еще нужно поговорить с Сун-гуаньши. — В кабинете? — Нет, на улице вот-вот закапает, поговорим в малой комнате по соседству. Ци Юнь еще не знал, будет ли дождь — небо пока казалось ясным. Но раз жена сказала — значит, так и есть. В его сердце она всегда была права. А если дождь не пойдет — значит, небо просто забыло о своих планах. Ци Юнь взял книги и уже собрался уходить, как услышал: — Сянгун, подожди. Думая, что она хочет дать еще какое-то наставление, Ци Юнь обернулся. Е Цзяо подошла вплотную и встала на цыпочки, изо всех сил стараясь стать выше. Она про себя отметила: странно, вроде сянгун болеет, а ростом его природа не обделила — и ноги в бадье казались бесконечными. Настоящий красавец. Ци Юнь не понимал, что происходит, но на всякий случай приобнял её за талию, чтобы она не упала. Е Цзяо ухватилась за ворот его халата, вытянулась... и смогла дотянуться только до его подбородка. «Чмок». Звук был тихим, но Ци Юнь буквально окаменел. Е Цзяо тут же отстранилась, но он продолжал чувствовать на подбородке тепло её губ. Сердце в груди пустилось вскачь. Е Цзяо, чья ладонь всё еще лежала на его груди, почувствовала это. Маленький женьшень испугалась: «Неужели даже от одного поцелуя у него так зашкаливает жизненная сила? Ох, сянгуна еще лечить и лечить...» Ци Юнь прижал её к себе и хрипло спросил: — Цзяо-нян... что ты делаешь? Е Цзяо с гордостью посмотрела на него: — То же, что и ты! Ты ведь так со мной прощался перед уходом в кабинет? Только ты высокий, а я смогла дотянуться только сюда. Ци Юнь: «...» Он понял: его найнай всё превратно поняла. Он был рад, что она так активно вливается в «человеческую» жизнь, но сейчас он лихорадочно соображал, как всё объяснить. Е Цзяо добавила: — Ой, я когда виделась с да-сао, совсем забыла так с ней попрощаться. Ничего, в следующий раз обязательно исправлюсь! Ци Юнь: «!!!..» Он тут же закашлялся, забыв про дела и Сун-гуаньши. Схватив жену за руки, он усадил её и предельно серьезно сказал: — Никогда больше так не делай. Согласитесь, если бы она попыталась поцеловать в макушку Фан-ши или свекровь Лю-ши, в доме Ци наступил бы конец света. Е Цзяо почувствовала неладное: — Я сделала что-то не так? Ци Юнь крепко сжал её пальцы: — Всё так. Но так можно делать только между нами. Е Цзяо непонимающе моргнула. Ци Юнь с самым серьезным видом изрек: — Потому что мы муж и жена. «А-а-а», — пронеслось в голове у маленького женьшеня. Оказывается, это не просто человеческая привычка, а привилегия супругов. Как много правил в этом браке! И почему маленькая лисица так рвалась замуж? Ци Юню было немного стыдно, что он вводит её в заблуждение ради своего спокойствия (и удовольствия), но все угрызения совести испарились, когда Е Цзяо чмокнула его еще раз — на этот раз в щеку. Быть женатым — это просто замечательно.