Линь Е думал, что запечатав Ван Эра, он увидит, как утренний свет разгонит тьму. Но когда он открыл дверь своей комнаты, то увидел старую акацию в переулке, увешанную мокрыми волосами. Это были не черные, а серо-белые пряди, и каждая была обвязана крошечным желтым талисманом. Иероглифы на талисманах были написаны перевернутыми, но вместе они складывались в имя: «Шэнь Асы».
— Это не злоба Ван Эра.
Линь Е сжал в руке оставшийся кусок красной нити; бусины на ней были холодными как лед. Он вспомнил взгляд Су Цинъяо перед исчезновением — это было не облегчение, а подавленный ужас. Еще более странным было то, что бронзовое зеркало, которое он вчера оставил на столе, теперь висело на ветке персикового дерева во дворе. Зеркало было обращено на запад, но отражало не зарю, а темный провал колодца, в котором плавала фигура, расчесывающая волосы. В зубьях гребня застряли те же седые волосы, что висели на акации.
— Кто там внутри? — крикнул Линь Е зеркалу.
Поверхность зеркала пошла рябью, и фигура с гребнем медленно обернулась. Это был мужчина в синей куртке, лицо его скрывал туман, но на запястье виднелась красная нить — точь-в-точь такая же, как у Ван Эра.
Вдруг с улицы донесся раздирающий душу крик. Это кричала жена портового управляющего. Линь Е бросился туда и увидел управляющего, лежащего на пороге своего дома. Его глаза остекленели, в зрачках отражалось небо, но не голубое, а то самое бронзовое зеркало на ветке. Его правая рука была прижата к земле, на ладони кровью был нарисован гребень с девятью зубьями. Волосы управляющего были сбриты подчистую, а на коже головы вырезана перевернутая надпись: «Ты — седьмой».
— Седьмой? — Линь Е резко обернулся к акации.
Он пересчитал пряди волос. Их было ровно шесть. Вместе с управляющим — семь. Имена на ладони... кроме старины Чэня и Чжао У, там было еще четыре незнакомых имени. Неужели все они умерли так же?
— Линь Е! — раздался знакомый голос за спиной.
Это был Ван Эр. Линь Е замер, медленно повернулся. Ван Эр стоял в лучах утреннего солнца, бледный как смерть, и держал в руке деревянный гребень, испачканный землей — точно такой же, как у человека в зеркале.
— Разве ты не запечатан? — рука Линь Е скользнула к поясу, где была спрятана щепка с иероглифом «Су», которую он отколол от доски на всякий случай.
Ван Эр горько усмехнулся и поднял гребень:
— Это не я. Это «Призрак с гребнем». Сотни лет назад он был женихом Су Цинъяо. Он забил до смерти ее служанку, которая помогла спрятать настоящий манускрипт «Техники продления жизни», и сбросил тело в колодец. Проклятие Ван Эра — фальшивка, настоящая злоба исходит от Призрака с гребнем. Он ждал. Ждал, пока соберется семь человек, связанных с иероглифом «Су», чтобы открыть тайник на дне колодца, забрать манускрипт и воскресить себя, а не Су Цинъяо.
Линь Е застыл. Он вспомнил линии на ладони Су Цинъяо, символы на складе...
— Имена на ладонях Чэня и Чжао У, надпись на голове управляющего... Это не угроза мне? Это напоминание?
Ван Эр кивнул и протянул гребень:
— Посмотри на волосы в зубьях. Каждый волос — это мертвец. Чэнь и Чжао У были первым и вторым, они узнали тайну Призрака и были убиты. Следующие четверо — рабочие, пропавшие десятки лет назад, их тел уже не найти. Управляющий — седьмой...
— А я? — Линь Е взял гребень. Волосы на зубьях вдруг шевельнулись и обвили его пальцы, холод пронзил сердце.
Он вспомнил удостоверение личности Шэнь Асы, которое нашел в первый день. Почерк был старинным, но в углу стояла крошечная печать «Су». Шэнь Асы на самом деле был дальним родственником рода Су!
— Призрак с гребнем не хочет убивать тебя, он хочет, чтобы ты спустился в колодец за манускриптом, — голос Ван Эра дрожал. — Он вселился в меня только что, чтобы передать тебе гребень. Если не пойдешь, он убьет всех в порту. И меня тоже, окончательно.
Линь Е сжал гребень, вспоминая отражение в зеркале:
— Как открыть тайник на дне?
— Расчеши седые волосы на акации этим гребнем. Каждая прядь откроет воспоминание одного из мертвецов. Соберешь семь воспоминаний — дверь откроется. — Ван Эр указал на дерево. — Но поспеши. Когда солнце будет в зените, сила Призрака достигнет пика, и тогда его никто не остановит.
Линь Е кивнул и подошел к старой акации. Он поднял гребень и коснулся первой пряди. В глазах потемнело, и его затянуло в чужую память.
...Старина Чэнь сидит у колодца с гребнем в руках. Позади стоит мужчина в синем: «Где манускрипт? Не скажешь — сброшу вниз». Чэнь трясет головой, получает удар ногой и летит в темноту. Последнее, что он видит — красная нить на запястье убийцы.
Видение исчезло. Линь Е покрылся холодным потом. Вторая прядь — память Чжао У. Он находит на складе железную коробку с пожелтевшими бумагами, на которых нарисованы схемы расчесывания волос. Свет гаснет, ледяная рука зажимает рот: «Это техника Су Цинъяо, тебе нельзя это видеть».
На пятой пряди Линь Е увидел события вековой давности. Мужчина в грубой одежде закапывает у колодца тот самый гребень, бормоча: «Госпожа Цинъяо, я найду способ вернуть вас...»
— Это Призрак с гребнем! — Линь Е пронзила догадка. Этот призрак хотел использовать технику не для Су Цинъяо, а чтобы самому стать человеком! В технике был изъян: требовались души семи людей, связанных с родом Су. Жених Су Цинъяо и был тем, кто сговорился с настоящим Ван Эром (предком нынешнего тела), чтобы погубить девушку.
— Ван Эр! Ты лжешь! — Линь Е обернулся, но Ван Эра уже не было.
Утренний свет в переулке померк. Вода в отражении колодца забурлила, и из зеркала вылез мужчина в синей куртке, сжимая в руке окровавленный гребень.
— Ты наконец понял, — голос Призрака звучал точь-в-точь как голос Ван Эра. — Тот Ван Эр был лишь моей куклой. Я убил его душу и занял тело, чтобы искать жертв. Теперь семь жертв собраны. Твоя очередь, Шэнь Асы... нет, Линь Е.
Линь Е сжал деревянную щепку с иероглифом «Су». Он вспомнил последний жест Су Цинъяо перед исчезновением — она начертила пальцем круг на ладони. Теперь он понял: это был ключ к тайнику!
Он развернулся и побежал к колодцу. Призрак с гребнем несся следом, седые волосы с его гребня хлестали как бичи, обжигая спину Линь Е болью.
— Не убежишь! — голос Призрака приближался. — Думаешь, сможешь открыть тайник? Это моя ловушка! Войдешь туда — и я пожру твою душу!
Линь Е не оборачивался. Подбежав к колодцу, он с размаху прижал щепку с иероглифом «Су» к каменной кладке внутри. В стене колодца открылась трещина, и оттуда донесся голос Су Цинъяо:
— Линь Е! Бросай гребень сюда! Его сущность заключена в гребне, сожги его, и он исчезнет!
Лицо Призрака перекосило от ужаса, он рванулся вперед:
— Нет! Не смей!
Линь Е, не колеблясь ни секунды, швырнул гребень, который все это время сжимал в руке, в трещину. Затем чиркнул спичкой и поджег щепку, уже вставленную в стену. Огонь перекинулся внутрь. Из разлома раздался нечеловеческий вопль:
— Я не смирюсь! Я ждал сотни лет! Не может быть!!!
Пламя гудело, трещина медленно закрывалась, поглощая крики. Линь Е сполз на землю, хватая ртом воздух. Колодец стал обычным колодцем, седые волосы на акации истаяли, а бронзовое зеркало упало на землю и разбилось вдребезги.
— Линь Е.
Су Цинъяо парила над колодцем. Теперь ее лицо было живым и румяным.
— Спасибо. Теперь все действительно кончено. Его сущность сожжена, злоба рассеялась.
— Ты знала о его плане с самого начала? — спросил Линь Е.
Она кивнула:
— Я была заперта на дне сотни лет, наблюдая за ним. Я боялась сказать тебе, боялась, что он убьет тебя раньше времени. Только когда ты уничтожил тело Ван Эра, я смогла спрятаться в зеркале и дать подсказку.
Линь Е горько усмехнулся:
— Ты мне доверяла.
— Потому что ты первый, кто не посчитал меня монстром, — она улыбнулась и начала растворяться в свете. — Прощай, Линь Е. Я ухожу на перерождение. Живи.
Линь Е кивнул, глядя, как она исчезает в лучах солнца. Последняя прядь седых волос на акации улетела по ветру. Мир стал теплым и ясным.
Он встал и побрел к порту. Там уже собиралась толпа, обсуждая загадочную смерть управляющего. Никто не знал, какая битва только что произошла здесь, и никто не знал, что проклятие длиной в несколько веков сегодня было снято навсегда.
Линь Е коснулся обрывка красной нити за пазухой. Бусины больше не холодили кожу. Он знал, что наконец-то свободен от тени «Шэнь Асы» и может жить в этом мире как Линь Е. Но он никогда не забудет тех, кто погиб в этом странном рассвете ради правды, и того, кто сотни лет ждал в зеркале с гребнем в руках.
Обновлено: 23.01.2026