Линь Е парализовало страхом. Он сидел на земле, глядя, как рука в окне медленно поднимается, а когти хищно блестят в лунном свете. Он забыл, как дышать. Хотел вскочить и убежать, но ноги налились свинцом.
— Не... не подходи! — голос Линь Е дрожал. Руки шарили по земле в поисках хоть какого-то оружия, и пальцы наткнулись на холодный камень — тот самый, что он вчера пнул под кровать, потому что тот мешал.
В тот момент, когда рука была готова коснуться его лица, Линь Е зажмурился и со всей силы швырнул камень в окно. Раздался звон «куан-дан», две деревянные планки решетки переломились, и рука мгновенно исчезла.
Линь Е, тяжело дыша, открыл глаза. Окно было пустым, сердце все еще бешено колотилось. Он только собирался выдохнуть, как за спиной раздался звонкий девичий голос с явными нотками брезгливости:
— Ты что, совсем дурак? Мало того что камнем кидаешься, так еще и косой! Чуть мою новую шпильку не слобил!
Линь Е резко обернулся. Позади него стояла девушка в бледно-розовом платье-жуцюнь. Длинные волосы до пояса, белая кожа, черты лица изящные, как на картине. Но вот странность — ее ноги не касались земли, она парила в воздухе, и от нее веяло могильным холодом.
— Ты... ты кто? — Линь Е вжался в стену, указывая на девушку. — Ты хозяйка той руки?
Девушка закатила глаза и скрестила руки на груди:
— А кто же еще? Кому еще так не повезет встретить такого тупого сменщика, как ты?
Линь Е опешил. Глядя на парящую девушку и вспоминая жуткую бледную руку, он вдруг почувствовал абсурдность происходящего. Сглотнув, он набрался смелости и спросил:
— Раз ты призрак, почему просто не убьешь меня? Зачем болтаешь?
Девушка вздохнула с видом мученицы:
— Я бы с радостью, но не могу. Пока ты сам добровольно не согласишься стать моей заменой или не найдешь мои кости, чтобы упокоить дух, я вынуждена таскаться за тобой, пока ты сам от страха не помрешь.
— Добровольно стать заменой? Думаешь, я идиот, чтобы на такое пойти? — Линь Е закатил глаза. Страх отступил, уступив место недоумению.
Девушка приподняла бровь, подлетела ближе и заговорщически прошептала:
— Ну, не скажи. Подумай сам: ты в этом мире никто, безродный, каждый день горбатишься в порту за копейки. А станешь моей заменой — получишь мои силы. Сможешь вызывать ветер и дождь, станешь всемогущим. Разве не здорово?
Линь Е отстранился, увеличивая дистанцию:
— Не думай, что я не понимаю. Став заменой, я превращусь в такого же призрака, как ты, и буду вечно здесь заперт, верно? Не куплюсь.
Девушка моргнула, явно не ожидая такой проницательности. Она почесала голову и смущенно сказала:
— Ладно, раскусил. Вообще-то я тоже не хочу так поступать, но я застряла здесь на сотни лет, и мне смертельно скучно.
Глядя на ее обиженное личико, Линь Е вдруг подумал, что она больше похожа не на злого духа, а на капризного ребенка. Он откашлялся и спросил:
— Как тебя зовут? Почему ты здесь застряла?
Глаза девушки загорелись, она затараторила:
— Я Су Цинъяо. Сотни лет назад меня убили здесь, а тело спрятали. Поэтому моя обида не проходит, и я заперта здесь в поисках замены.
— А где спрятаны твои кости? — спросил Линь Е, понимая, что от этого зависит его жизнь.
Су Цинъяо нахмурилась, вспоминая:
— Я плохо помню, слишком много времени прошло. Помню только, что там было много персиковых деревьев и старый колодец.
Линь Е кивнул, решив завтра расспросить Ван Эра в порту о таких местах. Он уже хотел что-то сказать, но вспомнил про «новую шпильку» и не удержался:
— Ты же призрак, зачем тебе покупать шпильки?
Су Цинъяо зыркнула на него:
— Призраки тоже хотят быть красивыми! Вчера видела на рынке красивую шпильку, но денег нет, пришлось просто потрогать.
Линь Е невольно рассмеялся — впервые с момента попадания в этот мир. Глядя на Су Цинъяо, он сказал:
— Ладно. Заработаю денег — куплю тебе. Но ты должна пообещать: пока я ищу твои кости, ты меня больше не пугаешь.
Су Цинъяо просияла и закивала:
— Договорились! Если найдешь мои кости, я не только пугать не буду, я тебе даже работать помогу.
Линь Е удовлетворенно кивнул, встал и отряхнул пыль:
— Значит, по рукам. Уже поздно, я иду спать. А ты... ты в комнату за мной не ходи.
Су Цинъяо скривила губы:
— Больно надо мне с тобой в комнату, я во дворе побуду. Кстати, когда завтра пойдешь в порт, не забудь купить мне сладкий пирожок, я сто лет не ела.
Линь Е беспомощно улыбнулся, пообещал выполнить просьбу и вошел в комнату. Лежа в кровати, он прокручивал в голове события вечера. Все казалось жутковатым, но забавным. Он и подумать не мог, что заключит сделку с призраком, да еще и подрядится искать кости и покупать сладости.
Наутро Линь Е проснулся от криков Су Цинъяо. Открыв глаза, он увидел, что призрак парит у изголовья и тычет ему в лицо веткой.
— Эй, вставай! Солнце уже высоко! Если не встанешь, тот верзила тебя изругает! — верещала Су Цинъяо.
Линь Е потер глаза, сел и устало посмотрел на нее:
— Понял я, хватит тыкать, у меня лицо распухнет.
Он быстро умылся, схватил вчерашние полбулки и собрался выходить. Су Цинъяо подлетела к нему с напоминанием:
— Не забудь про пирожок! С османтусом!
Линь Е кивнул и вышел. У ворот уже стоял тот самый громила с перекошенным от нетерпения лицом.
— Шэнь Асы, чего копаешься? Шевелись! Сегодня срочный груз, опоздаем — управляющий с нас три шкуры спустит!
Линь Е поспешил за ним к порту. Су Цинъяо летела рядом, не замолкая ни на минуту.
— Эй, смотри на того продавца пампушек, у него точно невкусно, я вчера нюхала — чуть не стошнило.
— Вон та девушка в зеленом симпатичная, только тощая больно, ветром сдует.
— А вон за углом воришка, береги карманы.
От ее болтовни у Линь Е разболелась голова. Он прошипел:
— Ты можешь помолчать? Тебя никто не видит, а я выгляжу как сумасшедший, разговаривая с воздухом.
Су Цинъяо надула губы:
— Ладно, молчу. Но про пирожок не забудь.
В порту началась работа. Су Цинъяо крутилась рядом: то «вытрет» ему пот, то подаст что-нибудь. Помощи от этого было мало, но Линь Е стало как-то легче на душе.
В обеденный перерыв Линь Е нашел Ван Эра:
— Ван Эр, ты не знаешь, есть тут поблизости место с персиковыми деревьями и старым колодцем?
Ван Эр задумался:
— Есть такое. У старого могильника на востоке города персиковая роща, а посреди нее колодец. Но место дурное, говорят, там по ночам нечисть бродит, никто туда не ходит.
Сердце Линь Е екнуло. Неужели кости там? Он хотел расспросить еще, но Су Цинъяо подлетела и зашептала:
— Это то самое место! Я помню эти деревья, точно как в моей памяти.
Линь Е кивнул, план созрел. Он сказал Ван Эру:
— Спасибо, Ван Эр. Я просто так спросил.
После работы Линь Е направился не домой, а на рынок. Помня про заказ, он нашел лавку и купил два сахарных пирожка с османтусом.
Зайдя в укромный угол, он протянул один Су Цинъяо:
— Держи, твой пирожок с османтусом.
Су Цинъяо схватила угощение, откусила и глаза ее засияли:
— Вкуснотища! Вкуснее, чем сотни лет назад.
Глядя, с каким аппетитом она ест, Линь Е улыбнулся. Он надкусил свой — и правда, неплохо.
Покончив с едой, они направились к старому могильнику на востоке. Всю дорогу Су Цинъяо рассказывала истории из своей жизни сотни лет назад, и Линь Е слушал с интересом.
Вскоре они добрались до места. Вокруг царила мрачная атмосфера, повсюду могильные холмы, в воздухе пахло гнилью. Лицо Су Цинъяо стало серьезным. Она указала на рощу впереди:
— Это там. Мои кости должны быть у колодца в роще.
Линь Е глубоко вздохнул и шагнул под сень деревьев. Персиковые деревья разрослись густо, ветви сплелись в купол, закрывая свет и делая рощу особенно зловещей.
У старого колодца Су Цинъяо осмотрелась и указала на одно из деревьев:
— Мои кости зарыты под этим деревом.
Линь Е кивнул и начал копать руками. Су Цинъяо помогала, усилием воли раздвигая землю.
Спустя какое-то время пальцы Линь Е наткнулись на что-то твердое. Обрадовавшись, он ускорил темп. Вскоре показались белые кости.
Увидев скелет, Су Цинъяо покраснела глазами, подлетела ближе и всхлипнула:
— Наконец-то... Я нашла тебя.
Видя ее горе, Линь Е тоже почувствовал грусть. Он похлопал призрака по плечу (насколько это было возможно):
— Не грусти. Кости найдены, теперь мы сможем развеять твою обиду.
Су Цинъяо кивнула, вытерла слезы и сказала:
— Спасибо, Линь Е. Если бы не ты, я бы никогда их не нашла.
В этот момент налетел сильный ветер, ветви деревьев яростно затряслись, издавая скрип «гэ-чжи, гэ-чжи». Лицо Су Цинъяо побелело:
— Плохо дело! Сюда идут другие призраки!
Линь Е напрягся:
— Какие призраки? Что делать?
Су Цинъяо нахмурилась:
— Злые духи этого места. Они не хотят, чтобы я ушла, хотят, чтобы я осталась здесь с ними. Не бойся, я с ними разберусь.
Ее фигура начала источать мощную темную энергию обиды, волосы взвились вверх, глаза налились алым. Злые духи, почуяв ее силу, полезли из могил и бросились в атаку.
Линь Е попятился, с тревогой наблюдая, как Су Цинъяо сражается с нечистью. Он хотел помочь, но не знал как.
Вдруг Су Цинъяо крикнула ему:
— Линь Е, скорее сожги мои кости! Только огонь может полностью развеять мою обиду!
Линь Е замер на миг, но тут же опомнился. Достав спички, он поджег охапку сухой травы и бросил ее на скелет.
Пламя быстро занялось, осветив рощу. Энергия Су Цинъяо усилилась, а злые духи под действием огня издали жуткие вопли и исчезли.
Когда кости превратились в пепел, темная энергия вокруг Су Цинъяо рассеялась, и она приняла свой обычный облик. Подлетев к Линь Е, она улыбнулась:
— Спасибо, Линь Е. Наконец-то я свободна.
Линь Е улыбнулся в ответ:
— Не за что. Мы же друзья.
Су Цинъяо кивнула, ее тело начало становиться прозрачным.
— Я ухожу, Линь Е. Береги себя и постарайся больше не встречать таких призраков, как я.
Линь Е кивнул, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Он смотрел, как она растворяется в воздухе, и ощущал пустоту в душе.
Они были знакомы недолго, но он считал ее другом. Кто бы мог подумать, что после попадания в другой мир он подружится с призраком и поможет ему обрести покой.
Линь Е собрал вещи и вышел из рощи. Он знал, что с сегодняшнего дня его жизнь войдет в нормальное русло. Но он никогда не забудет, что в этом чужом мире у него была подруга-призрак по имени Су Цинъяо.
Обновлено: 23.01.2026