Сделав несколько затяжек из трубки, чтобы унять волнение, Хирузен Сарутоби погрузился в тяжкие думы.
Злиться сейчас было бессмысленно: Девятихвостый уже возродился, а донесения разведки твердили, что план захвата, предпринятый Деревней Облака, провалился. Более того, Четвёртый Райкаге получил весьма серьёзные раны в схватке с Девятихвостым.
В сложившихся обстоятельствах соседи вряд ли решатся на новые выпады в сторону Конохи или зверя. Пожалуй, это была единственная добрая весть среди вороха дурных известий.
Хокаге снова нахмурился. Девятихвостый после боя с ниндзя Облака добровольно ушёл на территорию Страны Молнии ─ такого Хирузен никак не ожидал.
Расследование показало: прежде чем Мадара Учиха подчинил себе зверя, Девятихвостый исконно обитал в Стране Молнии. Выходило, что он был «родным» Хвостатым тех земель.
Именно это и вызывало головную боль. Оставайся Девятихвостый на нейтральной территории, Коноха могла бы раз за разом пытаться пленить его, пока не добьётся успеха.
Но теперь зверь вошёл в пределы Страны Молнии. Даже если отбросить мизерные шансы на поимку Хвостатого в чужих землях, само вторжение за границу неизбежно спровоцирует дипломатический конфликт.
Это могло стать искрой, из которой разгорится новая война. Коноха же, едва начавшая восстанавливаться из руин, просто не потянет ещё одно масштабное противостояние.
Затягиваясь табаком и подпирая ладонью лоб, Хирузен чувствовал себя загнанным в угол. Ему отчаянно нужно было вернуть Девятихвостого, но он не смел злить Страну Молнии.
В конце концов, он тяжело вздохнул, взял перо и набросал письмо. Передав послание ниндзя Анбу, Хирузен велел зашифровать его и немедленно отправить Джирайе по особым каналам.
Теперь оставалось уповать лишь на то, что Джирайя вернётся и поможет схватить Девятихвостого. Если он возглавит группу, а в напарники возьмёт Орочимару, то у элитного отряда, тайно проникшего в Страну Молнии, появится хоть призрачный шанс.
На Цунаде Хирузен уже не рассчитывал. Из-за своего она не могла сражаться. А в битве с Девятихвостым без крови обойтись невозможно.
Отослав письмо, он вспомнил о Минато Намиказе. Старик откинулся на спинку кресла, мысленно сетуя на покойника.
О чём только думал Минато в тот роковой миг? Почему он убил Девятихвостого, вместо того чтобы запечатать его?
Раз уж гибель была неизбежна, зачем забирать зверя с собой? Почему бы не оставить его Конохе?
Впрочем, Хирузен лишь горько вздохнул. Какой толк попрекать мертвеца? Расхлёбывать кашу всё равно придётся ему, действующему Хокаге.
Взяв себя в руки, он вернулся к работе, углубившись в изучение горы документов на столе.
Но стоило ему сосредоточиться, как снаружи, у здания Хокаге, поднялся невообразимый шум.
Гам становился всё громче. Судя по многоголосью, внизу собралась внушительная толпа.
Хирузен встал и подошёл к панорамному окну, глядя вниз.
У входа в резиденцию бесчинствовали обычные жители Конохи ─ от мала до велика. Они яростно спорили со стражей, требуя аудиенции.
Хирузен немедленно отправил оперативника Анбу разобраться в ситуации. Вскоре тот вернулся и доложил, что привело людей в такое негодование.
Оказалось, несколько дней назад Наруто Узумаки, отправившись за порцией рамэна к Ичираку, столкнулся с ватагой детей.
Наруто сразу узнал среди них тех сорванцов, что не так давно задирали Хинату Хьюгу.
Поначалу он хотел просто пройти мимо. Будучи по духу взрослым, Наруто считал ниже своего достоинства препираться с мелюзгой.
Но если он и готов был милостиво их игнорировать, то они его ─ нет.
Ободрённые численным превосходством и присутствием старших кузенов, уже поступивших в Академию ниндзя, дети вмиг осмелели. Они окружили Наруто плотным кольцом.
Желая проучить наглеца, они начали подбирать с земли камни, готовясь продемонстрировать «технику сюрикенов», которой их учили в Академии.
Эта выходка переполнила чашу терпения Наруто. Пусть сейчас он и выглядел как трёхлетний карапуз, в его жилах текла кровь сайяна. И хотя он не смел высвобождать силу полностью, боясь потерять рассудок, для острастки этих щенков способностей Наруто хватало с лихвой.
Он быстро и доходчиво объяснил хулиганам, в чём они неправы. Нескольких учеников Академии даже пришлось отправить в госпиталь Конохи с травмами.
И тут началось. Родители пострадавших детей ринулись в Полицию, требуя от ниндзя клана Учиха справедливости и немедленного ареста Наруто Узумаки.
Стоит отдать должное эффективности Учих: при всей их заносчивости, работали они решительно.
Едва услышав, что дело касается Наруто Узумаки, они без лишних слов выставили разгневанных родителей за порог и заперлись изнутри, наотрез отказавшись продолжать разговор.
Поняв, что закон бессилен, родители решили вершить самосуд. Они явились прямо к дому Наруто, намереваясь задать мальчишке трёпку.
Однако характер у Наруто был не сахар. Раз эти люди сами напросились на неприятности, винить им было некого. Он отходил горе-мстителей так, что те отправились в лазарет на несколько дней вслед за своими отпрысками.
Выписавшись из больницы, родители распалились ещё сильнее. Объединившись в единый фронт, они пришли к Хокаге Конохи, Хирузену Сарутоби, требуя возмездия!
─ Где Хокаге-сама? Мы требуем встречи! ─ кричали они стражникам у входа.
─ Верно! Мы требуем правосудия! Наруто Узумаки должен ответить по закону!
─ Как нам жить спокойно, пока этот ходит по тому же, что и мы?!
─ Если Хокаге-сама не даст объяснений, мы отсюда не уйдём!
Голоса становились всё громче, и вскоре к протестующим начали примыкать случайные прохожие, привлечённые шумом.
Многие в деревне и так до глубины души ненавидели Наруто. Шанс выгнать из Конохи или вовсе казнить его казался им слишком заманчивым, чтобы его упускать.
Под нескончаемый гул толпы Третий Хокаге в своём парадном и под охраной Анбу медленно вышел из здания, не выпуская из зубов трубку.
Завидев его, жители притихли, ожидая, что скажет Хирузен Сарутоби.
Старик превозмог усталость и выдавил из себя подобие улыбки.
─ Друзья мои, успокойтесь, мне уже доложили о случившемся! ─ начал он. ─ Прежде всего, я приношу свои извинения. Это моя вина как Хокаге, что в деревне произошёл столь прискорбный случай.
─ Обещаю вам, ─ продолжил он, ─ что я со всей серьёзностью разберусь в деле Узумаки Наруто и дам вам ответ, который всех удовлетворит!
Жители переглянулись. Наконец, один из зачинщиков, чей ребёнок пострадал больше всех, спросил в лоб:
─ И как же Хокаге-сама намерен поступить с этим?
Этот вопрос застал Хирузена врасплох.
Как он собирался поступить? Разумеется, провести с Наруто воспитательную беседу и попытаться привить ему Волю Огня!
В последние годы он почти не уделял мальчику внимания, и работа по наставлению Наруто на путь истинный велась из рук вон плохо ─ куда хуже, чем в ином варианте судьбы.
События сменяли друг друга слишком быстро, Хирузен был завален делами. Он планировал заняться «огненным крещением» Наруто позже, когда выдастся свободная минутка.
Он никак не ожидал, что гром грянет сегодня, и теперь просто не знал, что сказать людям.
Увидев, что Хирузен замялся, жители, будучи далеко не дураками, мигом смекнули: их снова пытаются заговорить!
Это был далеко не первый раз, когда Хирузен отделывался общими фразами. Раньше они терпели: хоть Наруто и был того, он почти не выходил в свет, и они с ним не пересекались, не опасаясь за свою безопасность.
Но теперь он избил их детей. На этот раз нож коснулся их плоти, и молчать дальше было бы верхом глупости.
─ Почему вы молчите, Хокаге-сама? Как именно вы накажете Узумаки Наруто? Дайте нам прямой ответ!
─ Вот именно! Вы вечно кормите нас обещаниями, а этот мелкий продолжает разгуливать на свободе и калечить людей!
─ Если сегодня мы не получим ответа, мы не сдвинемся с места!
Толпа прихлынула ближе, беря Хирузена в кольцо. Было ясно: на этот раз словами не отделаться.
Хирузен, оказавшийся в самом центре человеческого водоворота, мог в любой миг исчезнуть, используя Шуншин, но прекрасно понимал: бегство окончательно похоронит его авторитет.
Дело Наруто не просто примет катастрофический оборот ─ его самого могут вынудить уйти в отставку.
Крики становились всё яростнее. Вскоре над площадью, подобно штормовым волнам, загремели требования казнить Наруто Узумаки.
Видя, как накаляются страсти, элитный боец Анбу, стоявший за плечом Хокаге, прошептал ему на ухо:
─ Хокаге-сама, может, стоит применить силу и разогнать их?
Хирузен одарил подчинённого таким ледяным взглядом, что тот мгновенно прикусил язык и отступил на шаг.
Старик отвернулся, нахмурившись. Разогнать толпу действительно было пора, но это ни в коем случае не должны были делать люди из Анбу, подчиняющиеся ему напрямую!
В этот миг он подумал о Военной Полиции Учих. Такая неблагодарная работа ─ как раз по их части, опыта им не занимать!
Он незаметно отослал одного из Анбу за помощью к Учихам. Сам же Хирузен продолжил тянуть время, пуская в ход все свои навыки дипломатического красноречия.
Вскоре Анбу вернулся и что-то тихо доложил на ухо господину.
Внешне Хирузен продолжал благожелательно улыбаться, но внутри у него всё кипело от ярости.
Эти из Полиции попросту отказались! Сослались на нехватку людей и «неудобство момента», предложив Хокаге разбираться со своими проблемами самому!
Хирузен мысленно проклинал этих обладателей «красных глаз». Когда нужно было дурить и лезть на рожон, они были первыми, а в критический момент поджали хвосты!
«Войско растят тысячу дней, чтобы использовать один раз!» ─ негодовал он. ─ «Неужели они не могут поучиться у Данзо искусству брать на себя вину?»
Учихи оказались бесполезны. О Данзо же не могло быть и речи: даже если бы тот согласился помочь, Хирузен не посмел бы его вызвать.
Во-первых, методы Данзо не знали границ. Если при разгоне толпы прольётся кровь, случится катастрофа.
Во-вторых, хотя организация Данзо и звалась «Корень», действовали они по протоколам Анбу. Жители всё равно не увидели бы разницы между ними.
Если «Корень» Данзо примут за его собственную гвардию, вся грязь всё равно прилипнет к нему самому.
Поняв, что иного пути нет, Хирузен негромко скомандовал стоящему рядом Анбу:
─ Тихо доставь Наруто в резиденцию. Передай его моему теневому клону, он будет ждать внутри.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 02.02.2026