Приняв решение, Наруто резко вскочил. ─ Я иду на встречу с этим посланником. Вы со мной?
Саске и Неджи дали понять, что у них полно своих дел и ввязываться в эту неразбериху они не намерены. Однако Шикамару, чьи сонные глаза сейчас больше всего напоминали тусклые взгляды дохлых рыб, отозвался: ─ Я пойду с тобой. А то парень с такой буйной фантазией, как у тебя, точно выкинет что-нибудь непредсказуемое.
Наруто пропустил колкость мимо ушей и кивнул, собираясь выходить. Но именно в этот миг развеялись сразу несколько сотен Теневых клонов. Лавина воспоминаний хлынула в разум, и Наруто едва не рухнул на пол, пошатнувшись от ментального удара.
Заметив его состояние, Шикамару заметил: ─ Может, тебе лучше остаться и досмотреть сны? Я и сам могу встретиться с этим Джирайей.
Наруто задумался, но всё же решил идти сам. Едва услышав имя Джирайи, он загорелся желанием увидеть его лично. Союз был делом вторичным; главное ─ своими глазами посмотреть на ту технику ниндзюцу, что извергает град кулаков.
Он помнил название: «Пришествие Тысячерукой Истины». Принцип её действия оставался загадкой, и если бы удалось сойтись в тренировочном бою, это было бы идеальным вариантом.
Тем временем Джирайя, широко распахнув глаза от изумления, слушал рассказ Асумы Сарутоби о событиях в Конохе.
Асума сидел перед ним на коленях в почтительной позе; волосы его были всклокочены, взгляд потух, а лицо казалось мертвенно-бледным. Закончив повествование о судьбе Конохи и Хирузена Сарутоби, он замер в тягостном молчании.
Выслушав его, Джирайя не находил слов для утешения. Он и представить не мог, что недавнее падение Конохи сопровождалось столькими странностями!
На самом деле в мире ниндзя ходило множество слухов о гибели Третьего Хокаге. Бывшие шиноби Конохи, ставшие нукенинами, не считали нужным хранить тайны, поэтому вести разлетелись повсюду подобно лесному пожару.
Но версий было столько, что в них легко можно было запутаться. Одни твердили, что Хирузена устранили совместными усилиями великие кланы: Хьюга, Учиха и Ино–Шика–Чо. Мол, клан Сарутоби не стал мстить лишь потому, что врагов было слишком много, и им пришлось пойти на постыдный компромисс, боясь полного истребления.
Другие шептались, что Хирузен Сарутоби, как и Данзо Шимура, пал от руки наемного убийцы. Кем был этот нукенин ─ мнения расходились: называли имя Шисуи Учихи, поминали Орочимару, одного из бесследно исчезнувших Саннинов. Проскальзывала даже версия, будто Третьего сразил новоиспеченный семилетний Каге Света, Наруто Узумаки, но в это верили меньше всего ─ уж больно нелепо звучало.
В конце концов, Хирузен Сарутоби был легендой, «Богом Шиноби». Разве мог человек, правивший Конохой почти сорок лет, погибнуть от рук семилетки?
К величайшему изумлению Джирайи, именно эта нелепица оказалась правдой. Тот самый «Бог Шиноби» действительно был убит ребенком. Более того, противник оказался вовсе не «марионеткой», как предполагал Даймё, а истинным лидером, в чьих руках была сосредоточена реальная власть.
От этой мысли Джирайя содрогнулся и с тревогой посмотрел на Асуму. Годы, проведенные при дворе Даймё, приучили его к интригам сильных мира сего, и политическое чутье у него было острым. Он мгновенно осознал всю двусмысленность положения Асумы. ─ Тебе нельзя здесь оставаться! ─ быстро проговорил он.
─ Судя по твоему рассказу, этот Каге Света, Наруто Узумаки, человек беспощадный. Если ты задержишься в деревне Света и Тени, боюсь, тебя ждет незавидная участь. Это гиблое место; возвращайся со мной в резиденцию Даймё.
Поникший Асума покачал головой и через силу улыбнулся: ─ Спасибо за заботу, Джирайя! Но я не могу бросить клан. Теперь я глава Сарутоби, и ответственность за всех моих людей лежит на моих плечах. Как я их оставлю?
Только теперь Асума по-настоящему понял чувства, которые когда-то владели его отцом. С детства он рос на легендах о нем и всегда гордился тем, что его отец ─ Хокаге. Но взрослея, он начал замечать, что Хирузен совсем не похож на того безупречного героя из сказок; в нем было куда меньше благородства, чем казалось вначале.
Они ссорились бессчетное количество раз, и в итоге Асума покинул Коноху, примкнув к Двенадцати ниндзя-защитникам. За все эти годы он не прислал ни единого письма. Лишь раз он заглянул в родную деревню ─ в год смерти матери. При встрече с Хирузеном он не проронил ни слова; они стояли друг перед другом как чужие люди.
Он и подумать не мог, что следующей вестью об отце станет известие о его кончине. Ценность некоторых вещей осознаешь, лишь потеряв их навсегда. Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что был слишком резок: он даже не пытался понять отца, лишь упивался собственным протестом, не считаясь с чужими чувствами.
Став главой клана, он осознал, какое тяжкое это бремя. Впрочем, в глубине души он всё ещё не принимал методы Хирузена. К примеру, те баснословные суммы, что обнаружились на счетах семьи, заставляли его сгорать от стыда.
Неудивительно, что клан Сарутоби так быстро разросся. Раньше он наивно полагал, что это богатства, накопленные за эпоху Воюющих государств и «выстрелившие» в мирное время. Он не ожидал, что всё это ─ плоды коррупции. От этой мысли становилось тошно.
Заметив беспокойство на лице Джирайи, Асума ободряюще улыбнулся: ─ Не волнуйся. Я уже нашел выход для себя и для клана.
─ Совсем скоро я уведу Сарутоби в Новую Коноху, которую основали старейшины Хомура Митокадо и Кохару Утатане. Тогда я смогу покинуть это проклятое место.
Джирайя нахмурился, в его голосе прозвучало сомнение: ─ И Каге Света вот так просто позволит вам уйти?
─ Исход целого клана приравнивается к дезертирству. К тому же Сарутоби ─ не какая-нибудь мелкая сошка. Тайком вывести столько людей почти невозможно. Ты уверен, что сможешь убраться отсюда целым и невредимым?
Асума беспомощно покачал головой: ─ Нет. Я не знаю, отпустит ли нас Наруто Узумаки. Поэтому мы объединяемся с семьями Шимура, Митокадо и Утатане. Надеемся, что этот парень побоится силы четырех союзных кланов и даст нам уйти.
Он тяжело вздохнул. На самом деле Асума не горел желанием так рисковать. В конце концов, худой мир лучше доброй ссоры, и лучше было бы тихо доживать свой век здесь, чем лезть на рожон.
Но дело было не в его желаниях; ветер в деревне переменился.
Раньше четыре правящие семьи Конохи держали в руках всю власть и ресурсы, пользуясь своим влиянием в верхушке и не давая остальным и вздоха сделать.
Но в этой новой деревне всё перевернулось с ног на голову. Другие кланы получили свои места в совете, а бывшие владыки остались не у дел.
Теперь этим четырем семьям жилось хуже, чем когда-то Учихам. Их оттесняли на обочину, душили ограничениями, лишая возможности дышать полной грудью.
Более того, земли Четырех Великих Кланов нагло захватывались соседями. Доходы от аренды лавок в центре Конохи были конфискованы. У каждой семьи остались лишь жалкие крохи от былых триллионов рё, которые они успели припрятать в старые времена ─ их едва хватало на существование.
Сейчас эти кланы горько сожалели о содеянном. Когда Хирузен погиб, остальные ниндзя сдались слишком быстро, не дав им времени сориентироваться.
А когда они пришли в себя, новая деревня уже стояла. Им ничего не оставалось, кроме как смирить гордость и примкнуть к ней, надеясь, что малец Наруто проявит уважение к их былым заслугам.
Кто же знал, что он и в грош их не ставит? Заняв пост, он начал планомерно давить их семьи, заставляя метаться в поисках спасения.
Знай они, чем всё обернется, ушли бы еще во время распада Конохи. Теперь же они пожинали плоды собственной нерешительности.
В тот момент, когда Асума захлебывался от бессильной ярости, в дверь постучали.
─ Докладываю главе! ─ донесся голос соплеменника. ─ Прибыли ниндзя Анбу. Они приглашают господина Джирайю в Здание Каге Света!
Асума вздохнул и повернулся к гостю: ─ Похоже, Фугаку Учиха и остальные уже передали твое письмо в руки Наруто Узумаки.
Тот кивнул. ─ Я иду обсуждать условия союза. Как только всё уладим, я смогу забрать ваши четыре семьи с собой.
─ Полагаю, в моем присутствии ─ как посланника Даймё ─ они не посмеют чинить вам препятствия.
Асума лишь горько усмехнулся. Оставалось только надеяться, что так оно и будет.
Джирайя последовал за Анбу в Здание Каге Света. Стоило ему войти в кабинет, как он нахмурился: этот Каге Света вызывал у него странное чувство.
На вид Наруто было лет семь или восемь. Одет в черно-белое кимоно для боевых искусств, а шляпа, символ его высокого статуса, была небрежно брошена на стол.
Но не это смутило Саннина. Больше всего его поразило то, насколько изможденным выглядел этот ребенок.
Наруто казался человеком, который не спал несколько ночей подряд: под глазами залегли темные круги, вид был вялый, а тело время от времени пробивала мелкая дрожь. Джирайя был в полном замешательстве.
«Так выматываться в столь юные годы… Да, этот парень далеко пойдет!»
Впрочем, Джирайя не спешил судить о Каге лишь по внешности. Перед ним был тот, кто одолел Третьего Хокаге в честном поединке.
Заметив взгляд мальчика, Джирайя понял, что тот догадывается о цели визита. Он не стал ходить вокруг да около и заговорил прямо: ─ Полагаю, господин Каге Света знает, кто я. Могу ли я узнать ваш ответ касательно союза?
Наруто собрался было ответить, но из-за последствий развеивания клонов его тело снова дернулось, и слова застряли в горле.
Джирайя в замешательстве уточнил: ─ Господин Каге Света, вам нездоровится? Если сегодня вы не в духе, я могу подождать в деревне и зайти в другой день.
Наруто попытался заговорить еще раз, но судорога повторилась. Шикамару, стоявший рядом, с досадой прикрыл лицо рукой.
Этот парень позорил деревню Света и Тени перед гостями. В итоге именно Шикамару пришлось объяснять ситуацию Джирайе, и обе стороны наконец пришли к соглашению.
Джирайя был доволен: миссия Даймё выполнена. Но стоило ему развернуться к выходу, как его настиг слабый голос Наруто.
─ Погоди… Сперва давай-ка разомнемся на заднем склоне горы, а потом уже поговорим.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 02.02.2026