Запись длилась две минуты тридцать четыре секунды: с момента, как Ван Шэнь и Толстяк Цзи ворвались в окно, и до того, как они уничтожили последнего бойца Северной школы в тылу.
Строго говоря, это было не столько захватывающее соревнование, сколько односторонняя бойня. Пока шло видео, старик Му не проронил ни слова. Лишь когда голографическая проекция погасла, он, словно очнувшись ото сна, пришёл в себя.
— Ну как? — с улыбкой спросила Чэнь Си.
— Это... — старик Му покраснел, не в силах подобрать слова. Он так и не смог разглядеть технические особенности Ван Шэня! Он смотрел с намерением придраться к мелочам, но эти две с лишним минуты полностью погрузился в происходящее. Это была безупречная резня, настолько слаженная, что старик Му засомневался, а студент ли это вообще.
Если придираться, он мог найти изъяны даже в действиях Гу Сяна.
В конце концов, монстры вроде Цзи Минсюэ и Ли Цзина были редчайшим исключением. Большинство старшеклассников — это необработанные алмазы, требующие огранки.
Но этот Ван Шэнь... он был странным.
Если бы старик Му не знал, что этот матч проходил совсем недавно на городском турнире, он бы без колебаний решил, что это постановка, состряпанная какими-нибудь недобросовестными СМИ. Игроки Северной школы действовали уж слишком... слаженно с противником. Некоторые из них будто сами бросались под пули Ван Шэня.
После долгого молчания старик Му выдавил из себя лишь один вопрос:
— Источник записи надёжен?
— Пришло анонимным письмом. Я сразу же сверила его с официальной записью, оставленной организаторами. Никаких следов монтажа. Всё, что вы видите, — это реальная картина того матча.
С этим старик Му поспорить не мог. Технические уловки никогда не могли обмануть юную госпожу Чэнь.
— Значит, если игроки Северной школы не сливали матч, то получается, что этот Ван Шэнь в момент прыжка в окно распознал и предсказал дальнейшие действия каждого из них. И сделал это со стопроцентной точностью, — произнося это, старик Му и сам не верил своим словам. За десятки отборов, в которых он участвовал, он никогда не видел ничего подобного.
Техника, которую продемонстрировал Ван Шэнь, называлась «предвидением». Большинство игроков высокого уровня в той или иной степени владели ею. В напряжённых дуэлях «предвидение» было крайне эффективно: тот, кто быстрее считывал намерения противника, получал преимущество. Существовало два способа «предвидения». Первый, более распространённый, требовал колоссального боевого опыта и досконального знания соперника. На турнирах высокого уровня было в порядке вещей пересматривать записи ключевых игроков противника десятки раз. Второй способ был куда реже. Действительно, существовали одарённые игроки с феноменально острой интуицией или сверхчеловеческой реакцией. Такие таланты, подкреплённые упорными тренировками, часто становились звёздами своих академий.
Старик Му, отбросив стеснение, снова отмотал запись к началу.
— Но, госпожа, если это действительно «предвидение»... — не обращая внимания на прозвучавший за дверью сигнал, он замедлил воспроизведение в несколько раз и чуть ли не засунул голову в голографическую проекцию.
Обычно «предвидение» — это навык, решающий исход дуэли один на один. Но предсказать действия пятерых противников в одно мгновение... это было просто немыслимо!
— Это не совсем «предвидение», — посерьёзнела Чэнь Си. — Он увидел и вовремя среагировал.
Двухминутную запись она пересмотрела не меньше десяти раз. И только когда она разобрала видео по кадрам, ей наконец открылся секрет Ван Шэня.
— Не знаю, как ему это удаётся, но это самая невероятная реакция, которую я когда-либо видела. Мы используем третий пик, чтобы выбрать его, а я выясню, что ещё он скрывает.
Старик Му замолчал.
Если тот матч не был случайной вспышкой, то потратить на него третий пик — определённо не проигрышный вариант. Но как ответственный за отбор в Академии Звёздное Сияние, он всё же пытался максимизировать выгоду для своего учебного заведения.
— Госпожа, я полностью согласен с вашим мнением. Но мы могли бы использовать третий пик, чтобы взять Гу Сяна, а затем забрать Ван Шэня седьмым.
— Откажись от Гу Сяна. Берём Ван Шэня третьим, — произнесла Чэнь Си тоном, не терпящим возражений. — Мы не знаем, заметили ли его потенциал три другие академии. И даже если отбросить это, между этими двумя существует конфликт, им будет трудно играть в одной команде.
— Но...
Выбор Ван Шэня третьим был рискованной авантюрой. Из-за малого количества сыгранных им матчей на городском турнире было трудно судить, была ли это случайность или его реальный уровень. А выбор игрока — дело бесповоротное. Ошибёшься — и останется лишь корить себя за недальновидность. Взять Гу Сяна было бы более надёжным вариантом, но и слова Чэнь Си имели смысл. Конфликты внутри команды — это табу, ни один тренер не поставит двух враждующих игроков в один состав.
— Просим представителя Академии Звёздное Сияние немедленно подняться на сцену!
Пока они спорили, время шло. За дверью раздался синтезированный женский голос, торопивший старика Му. Перед выходом он взглянул на Чэнь Си, но так и не ответил на её предложение.
Он знал, что если с выбором что-то пойдёт не так, козлом отпущения станет именно он. В худшем случае совет директоров академии может даже лишить его должности.
...
Тем временем в зале царило настоящее безумие.
Несколько минут назад Академия Поднебесная без всяких сюрпризов выбрала под первым и вторым номерами Цзи Минсюэ и Ли Цзина. Теперь всё внимание было приковано к третьему пику. Камеры на экране постоянно показывали лица студентов из первых рядов. С разными выражениями они провожали взглядами Цзи Минсюэ и Ли Цзина, которые в сопровождении волонтёров Поднебесной входили в телепорты на сцене.
Но даже после того, как их фигуры исчезли, представитель Академии Звёздное Сияние так и не появился.
Лишь после пятого напоминания робота-распорядителя на сцену торопливо выбежал старик Му в своём белом халате. Цзи Ляншэн уважительно кивнул ему. Он с большим почтением относился к этому ветерану, участвовавшему в отборах уже более десяти лет. Как только старик Му занял своё место, изображения на большом экране замелькали ещё быстрее.
Борьба за третий пик была самой напряжённой. Это был своего рода способ определить, кто же является третьим после недосягаемых Цзи Минсюэ и Ли Цзина. И все студенты знали, что этот третий будет выбран из числа тех, кто сидит в первых рядах.
Не считая тех двоих, остальные игроки из первой десятки хоть и обменивались любезностями и комплиментами при встрече, в глубине души никто из них не признавал превосходства другого.
— Похоже, третье место твоё, брат Сюй.
Хотя конкуренция была жёсткой, один или два кандидата всё же выделялись. Сюй Цзыцин был одним из фаворитов. К тому же, многие знали, что ещё в школе он не раз намекал на своё желание поступить в Академию Звёздное Сияние.
Сюй Цзыцин тонул в потоке фальшивых поздравлений. Он прекрасно понимал, что за каждым «Поздравляю, брат Сюй» скрывалось «Да пошёл ты, брат Сюй».
— По итогам обсуждения, Академия Звёздное Сияние под третьим номером выбирает...
Старик Му сделал паузу, и напряжение в зале достигло предела. Он сделал это не нарочно. Он долго смотрел на Гу Сяна, затем обвёл взглядом бескрайнее море студентов. Он искал несколько десятков секунд, но так и не смог найти место Ван Шэня.
Он действительно хотел выбрать Гу Сяна третьим, а Ван Шэня — седьмым. Но он также понимал, что если что-то пойдёт не так и Ван Шэня перехватит Небесный Океан или Серебряный Щит, то ему этого не простят.
Старик Му долго мялся, напряжённо думая, и в итоге...
Решил уступить тёмным силам в лице юной госпожи Чэнь.
— Ван Шэня из Третьей школы Восточного округа!
В зале воцарилась гробовая тишина. Имя Ван Шэня, усиленное эхом микрофона, ещё долго витало в воздухе.
Обновлено: 22.01.2026