Глава 6 — Глава 6. Выбрать его!

Выбор студента — это целое искусство. Студент мечтает попасть в желанную академию, а академия — заполучить желанного студента. Особенно это касалось высоких пиков. Каждый такой выбор мог определить статус академии на годы вперёд, поэтому каждое место в верхушке списка было результатом бесчисленных обсуждений в комитете. Часто академии определялись с кандидатами ещё до начала отбора. В большинстве случаев они старались усилить имеющийся состав. Например, академия с сильными штурмовиками на передовой выбирала снайперов, разведчиков или других узкоспециализированных бойцов. Поэтому многие студенты ещё в школе начинали развиваться в определённом направлении. Это называлось обоюдным выбором. Конечно, бывали и исключения. Например, в этом году, по мнению Ван Шэня, любой, у кого есть хоть капля мозгов, знал, кого следует выбирать под первым и вторым номерами. Будь он сам ректором с правом первого выбора, он бы без колебаний назвал Цзи Минсюэ и Ли Цзина. Правда, если бы у него действительно была такая власть, третьим он бы непременно выбрал себя. На турнире Федерации, завершившемся месяц назад, Цзи Минсюэ и Ли Цзин в очередной раз привели свою команду к чемпионству, завершив таким образом свою трёхлетнюю гегемонию с двенадцатью титулами. Только Ван Шэнь, сам участвовавший в соревнованиях, понимал, насколько это было трудно. В первый год большинство игроков — ещё зелёные новички, которые тратят всё время на обучение и оттачивание навыков. Но Цзи Минсюэ и Ли Цзин уже на первом курсе завоевали три чемпионских титула, положив начало своей невероятной школьной карьере. Ещё более легендарным было то, что за три года они не проиграли ни одного матча. Любой турнир, в котором участвовала их школа, заканчивался их сокрушительной победой. В этой сфере Ван Шэнь славился своей самоуверенностью и никогда не рассыпался в комплиментах другим игрокам. Кроме этих двоих. Говоря о них, Ван Шэню хотелось лишь пропеть строчку из старой песни: «Непобедимость — как же это одиноко». Поэтому, если бы их имена не прозвучали первыми, он бы швырнул на сцену свою бутылку с водой. И он был уверен, что многие разделяли его мнение. Настоящая интрига этого года заключалась в третьем пике, потому что, в отличие от Цзи Минсюэ и Ли Цзина, разрыв между игроками с третьего по десятое место был минимален. — Шэнь, как думаешь, кто будет третьим? — Толстяку Цзи тоже было любопытно. — Конечно же, я, — бросил Ван Шэнь, одарив его презрительным взглядом. Кроме тех двоих, он никого не признавал. И он готов был заявить это кому угодно. — Пфф! — Толстяк Цзи от удивления чуть не подпрыгнул на месте. Его оценка грандиозных планов Ван Шэня была лаконичной: — Мечтать не вредно! Вероятность того, что Ван Шэнь станет третьим, была, пожалуй, в несколько раз ниже, чем вероятность того, что в Толстяка Цзи влюбится красавица. Их единственный поход на городской турнир закончился вылетом в первом же раунде. Здешние воротилы из Центрального округа, скорее всего, даже не слышали имени Ван Шэня. Обычно отбор проходил так: за первую десятку шла ожесточённая борьба, места с десятого по двадцатое обсуждались чуть спокойнее, а дальше — выбирали тех, чьё имя было на слуху. Условный Хуо Юаньцзя или Чэнь Чжэнь имели хорошие шансы. А вот кому-нибудь с фамилией Хуан Дупи или Линь Даньда не повезло с самого рождения. — Братан, амбиции — это хорошо, но это уже слишком. Тебе бы свечку в храме поставить, если тебя хотя бы в первой двадцатке выберут! На самом деле, первая двадцатка — это была дружеская уступка со стороны Толстяка Цзи, чтобы не ранить чувства Ван Шэня. Вероятность такого исхода была ничтожно мала. ... В это же время в комнате отдыха комитета Академии Звёздное Сияние шёл ожесточённый спор. «Что? Кого? Да у тебя, похоже, с головой не всё в порядке!» Выражение лица старика Му красноречиво отражало его мысли, но произнести их вслух он не мог. Пусть эта юная госпожа Чэнь и выглядела беззаботной хохотушкой, он знал, что те, кто переходил ей дорогу, обычно плохо кончали. Скажи он это сейчас, и сегодня он — всеми уважаемый старейшина Му из Академии Звёздное Сияние, а завтра — просто старый Му, торгующий лепёшками на улице. Но если ректор Чэнь узнает, что он потратил третий пик на такого кандидата, он от злости вырвет ему всю бороду! С одной стороны — юная госпожа, с другой — её отец. Он оказался меж двух огней. Старик Му думал, что Чэнь Си, так долго молчавшая, выдаст нечто гениальное. А она в итоге назвала имя «Ван Шэнь». Он сначала даже не понял, о ком речь. Лишь после долгих раздумийй и ассоциаций с Гу Сяном он наконец вспомнил. Он знал о Ван Шэне лишь благодаря тому матчу, где их выбила Северная школа. А вот Гу Сян, по его мнению, был идеальным кандидатом на третий пик. Старик Му, стараясь говорить как можно мягче и доброжелательнее, начал: — Ай, моя дорогая госпожа Чэнь! Не позволяйте газетным уткам вводить вас в заблуждение. Я видел записи того юноши, ничего особенного... А вот Гу Сян — это совсем другое дело! Такой талантливый ученик, мастер скрытных операций и засад... — Верно, — с улыбкой прервала его Чэнь Си. — Выбрав Гу Сяна, мы действительно значительно повысим гибкость нашей команды. Если его талант быстро раскроется, у нас появится как минимум три новых тактических варианта. А если он согласится пройти курс снайперской подготовки, то в будущем мы сможем построить команду вокруг него... Каждое слово Чэнь Си было бальзамом на душу старика Му. Он уже расплылся в довольной улыбке, но тут она резко сменила тон. — Дядюшка Му, вы же не думаете, что я выбираю игроков, основываясь на личных симпатиях? — Что вы, что вы! — замахал руками старик. — Госпожа, вы меня не так поняли! От этого простого вопроса у старика Му по спине пробежал холодок. Чёрт побери, эта девчонка будто читала его мысли. — Но этот Ван Шэнь... Давайте так, госпожа. Не то чтобы я его недооцениваю, но он совсем не фаворит этого года. Я обязательно заберу его где-то в районе двадцатого пика, как вам такое предложение? — старик Му расплылся в угодливой улыбке. Он и так был предельно деликатен. По его мнению, с таким мимолётным проблеском таланта Ван Шэню следовало радоваться, если его выберут хотя бы в первой сотне. — Дядюшка Му, вы действительно смотрели записи Ван Шэня? — Э-э... конечно, смотрел, — соврал старик. На самом деле, откуда у них было время смотреть записи студента, который едва входил в первую сотню? Старик Му был готов поспорить, что никто из других академий не тратил на это время. Матч с Северной школой он, конечно, пересматривал несколько раз, но тогда он и аналитики сосредоточили всё внимание на Гу Сяне. — Отлично, тогда посмотрите ещё раз со мной. Чэнь Си лукаво улыбнулась, не спеша его разоблачать. Она пододвинула стул и жестом пригласила старика сесть. Затем, пощёлкав кнопками на голографическом экране, она отмотала запись до момента, когда Ван Шэнь и Толстяк Цзи готовились ворваться в здание. На этот раз старик Му собрал всё своё внимание, не отрывая взгляда от экрана. Ему не терпелось увидеть, что же такого особенного в этом Ван Шэне. — Дядюшка Му, это ваш последний шанс. Если после просмотра этой записи вы не измените своего мнения... Пока она говорила, она нажала кнопку воспроизведения, и изображение на экране ожило. — ...то в следующем году вам больше не придётся представлять академию на наборе. Её тихий шёпот утонул в звуках, доносившихся с экрана. В комнате раздался звон разбитого стекла. Ван Шэнь, держась за трос, влетел в окно. За ним, неуклюже переваливаясь, последовал Толстяк Цзи. — Светошумовая, Толстяк. Остальное предоставь мне, — произнёс Ван Шэнь на записи.