Глава 49 — Глава 49. Контрольная точка

Услышав заявление Ли Я, Ван Шэнь смерил взглядом эту хрупкую на вид девушку. Впервые в жизни он слышал такие решительные слова от «человека». (Личное) «Сам ты толстяк»: Эй, дружище! Эта сцена не ускользнула от глаз Цзи. Ему потребовалось больше двух минут, чтобы протиснуться через узкое окно сторожки. Решётка больно впивалась в живот. Следуя указаниям Чжоу Кэ, он успешно нашёл на мониторе камер наблюдения местоположение Ван Шэня — прямо у входа на пожарную лестницу. Цзи сначала подумал, что ему показалось. Он высунул голову в окно и смутно различил в конце коридора спину Ван Шэня. Его лучший друг наконец-то взялся за ум! Но, кажется… не самое подходящее время? Камера запечатлела их «обмен взглядами». Цзи знал, что сейчас не лучший момент прерывать эту сладкую встречу, но с болью в сердце ему пришлось сообщить правду. (Личное) «Сам ты толстяк»: Кстати, прошло уже две с половиной минуты, а у тебя, похоже, никакого прогресса. Отправив сообщение, Цзи понял, что выразился не совсем точно. Прогресс был. Возможно, эта встреча окажет огромное влияние на холостяцкую жизнь Ван Шэня. Он просто не ожидал, что Ван Шэню нравятся такие нежные и хрупкие девушки. Слова Цзи подействовали на Ван Шэня как холодный душ. Ему было уже не до заявлений Ли Я. Как только она шагнула в проход, он рванул вперёд. Но не успел он пробежать и нескольких шагов, как почувствовал, что его схватили за край одежды. Ван Шэнь обернулся и встретился с решительным взглядом Ли Я. — Не волнуйся, я тебя обязательно защищу! Так, под подсказки Цзи, они в этой странной позе добежали до ближайшей контрольной точки. Так называемая «контрольная точка» — это термин, придуманный самой Чжоу Кэ. Она объяснила, что хотя архитектор нижних уровней архива спроектировал настоящий лабиринт, экзаменаторы из гуманных соображений разместили в нём несколько различных «контрольных точек». Каждая из них вела на следующий уровень — при условии, что новичок сможет пройти испытание. Смысл контрольных точек был не только в проверке различных навыков новичков, но и в том, чтобы избежать скопления всех в одном месте и последующих драк. Архитектор очень, очень не хотел, чтобы кто-то из новичков устраивал перестрелки в его тщательно продуманном пространстве, потому что для этого было практическое испытание. Поэтому любой новичок, нарушивший его замысел… Будет уничтожен роботом первого поколения! Чжоу Кэ помнила, как её наставница, рассказывая об этом, на мгновение замолчала и улыбнулась жуткой улыбкой. Теоретически, чем ближе контрольная точка к входу, тем сложнее испытание, а чем дальше — тем проще. Выбор правильной стратегии в ограниченное время также был частью испытания. Но гениальный архитектор не допустил бы, чтобы кто-то подолгу занимал один аппарат, раз за разом проходя испытание до победного конца. Проще говоря, у каждого была только одна попытка. Если испытание провалено… Тебя разорвут на части всевозможные ловушки! Зловещая улыбка наставницы вызвала у Чжоу Кэ мурашки. Конечно, это была лишь смерть в виртуальном пространстве, но цена была такой же, как и при уничтожении роботом: имя погибшего заносилось в систему, а оценка за теорию обнулялась. Под руководством Цзи, Ван Шэнь и Ли Я без особых проблем добрались до первой контрольной точки в отведённое время. Но когда они подошли, у аппарата уже стояло несколько новичков. Аппарат проецировал синий экран, а на его панели управления был значок «Реакция». Хорошая новость заключалась в том, что как только контрольная точка была пройдена, её дверь оставалась открытой. Чжоу Кэ предположила, что это было сделано для того, чтобы новички могли проходить испытание в команде. На аппарате было дружелюбно указано, какой навык проверяется, так что слаженная команда могла отправить на каждое испытание своего лучшего специалиста. Единственным недостатком контрольных точек было то, что они не могли остановить «халявщиков». За многолетнюю историю испытаний в Звёздном Сиянии действительно бывали случаи, когда новички добирались до самого нижнего уровня, не пройдя ни одного испытания. Что ж… Иногда удача — это тоже навык. Так говорил архитектор контрольных точек. Ван Шэнь шагнул вперёд. Очевидно, игра на экране была тестом на реакцию. Архитектор, по слухам, был опытным геймером. Он изучил все популярные в прошлом мини-игры и постарался сделать каждое испытание как можно интереснее. Сейчас на экране было нечто похожее на некогда популярную ритм-игру. Мелодичная музыка эхом разносилась по небольшому помещению, помогая напряжённым новичкам немного расслабиться. Счётчик уровней на экране показывал: «34». На экране было четыре дорожки, и символы, падающие в такт музыке, постепенно ускорялись. От такой скорости у обычного человека зарябило бы в глазах, но парень, стоявший перед экраном, методично отбивал падающие символы. Он был в кепке, надетой козырьком назад, и одет в стиле хип-хоп. Стоявшие за ним новички с восхищением смотрели на его спину. Инструкция гласила, что для перехода на следующий уровень нужно отбить все символы без единой ошибки. Даже среди них, победителей, поступивших в Центральный округ, мало кто мог похвастаться, что справится с этим с первого раза. Наконец, мелодия подошла к концу. Парень в кепке сделал несколько быстрых движений по экрану и благополучно завершил последнее испытание. — Поздравляю, дойти до этого этапа — уже большое достижение. Сейчас мало кто интересуется музыкальными играми, — произнёс аппарат приятным женским голосом. — Остался последний уровень, и вы пройдёте это испытание. Желаете продолжить? Яркий экран сменился чёрно-белым, на котором была лишь одна строка: «Продолжить?: Да / Нет». Парень в кепке поправил головной убор, вытер пот со лба и уверенно выбрал «Да». Рядом с его домом был зал с ретро-автоматами, с которым у него были связаны тёплые воспоминания о школьных годах. Он проводил там по часу в день, раз за разом проходя уже давно изученные игры. Со временем он стал местной знаменитостью, особенно в ритм-играх, постоянно обновляя рекорды зала. Для него это были пустяки. Парень глубоко вздохнул, собираясь с духом. Это последнее испытание! Однако чёрный экран долго не менялся. Спустя некоторое время на нём появилась белая строка: «Ты знаешь, на первом подвальном уровне есть и другие контрольные точки». «У тебя ещё есть шанс отступить». «Я не могу позволить тебе так легко пройти это испытание, поэтому…». «Следующий уровень может оказаться немного сложнее…». «Ты всё ещё хочешь продолжить? Да / Нет». Почти не раздумывая, парень снова выбрал «Да». «…». После многоточия экран снова затих. Как раз когда парень подумал, что автомат сломался, на чёрном экране наконец появилась строка: «В любом случае, это твой выбор, не так ли?». На этот раз зазвучала не приятная музыка, а низкий, вызывающий мурашки синтезированный голос, а за ним на экране вспыхнули кроваво-красные символы: «Error!». Вслед за этим четыре дорожки внезапно превратились в шесть. Глядя на мигающий экран, парень покрылся холодным потом. — Эй… этот автомат что, заглю… Зазвучала зловещая музыка. Даже Ван Шэнь, глядя на одновременно падающие символы, почувствовал лёгкое беспокойство. Не успел парень договорить, как шесть рядов символов, каждый в форме черепа, обрушились вниз. Не прошло и трёх секунд, как музыка прекратилась. «К сожалению…». «Испытание провалено». Не успел парень и рта раскрыть, как его окутал столб угольно-чёрного света. Когда свет рассеялся, от него не осталось и следа.